Perrin, 504 p., 24 €
La dernière biographie française de l’ancêtre de Winston Churchill datait de… 1806! Il était temps qu’un historien gaulois se penche sur la masse immense des papiers laissés par le grand homme et bien d’autres encore. Archiviste paléographe, docteur en histoire et auteur d’une remarquable Guerre de Succession d’Espagne (Tallandier, 2020), Clément Oury était le plus qualifié pour s’atteler à la tâche. Car c’est bien cette guerre menée par dix États d’Europe contre la France et l’Espagne, alliées par le sang des Bourbons, qui explique la fortune et la gloire de Marlborough. Issu de petite noblesse campagnarde, fort bien en cours auprès de la reine Anne grâce à son épouse Sarah, il devient en 1702 l’âme de la grande coalition. Appuyé par un tacticien génial, le prince Eugène de Savoie, il inflige aux armées françaises une série de cuisantes défaites: Blenheim, Ramillies, Lille… Il est déjà en disgrâce lors de la bataille de Denain qui voit Villars battre Eugène et sauver in extremis l’essentiel des conquêtes de Louis XIV. Ce qui distingue Marlborough des autres généraux? Le goût de la manœuvre (avec des armées peu faites pour cela) et la capacité à concevoir l’ensemble d’une opération. L’ouvrage ne se limite pas à ses exploits militaires. On en apprend beaucoup sur l’homme privé, l’homme politique, et, de ce fait, sur l’Angleterre des derniers Stuarts. Tout cela est donné d’une plume précise, légère et informée. Un régal. J. Lopez
Une année terrible Thibault Montbazet
Passés/Composés, 279 p, 20 €
Le sous-titre de cet ouvrage – « » – en résume l’intention et l’originalité. L’auteur, agrégé, doctorant et professeur d’histoire, est parti des archives familiales d’un de ses aïeuls, Léon Lescœur. À savoir, d’une part, 157 lettres adressées à sa femme réfugiée en province alors qu’il était resté bloqué pendant le siège de Paris, d’autre part, un récit, rédigé après-coup, de sa traversée de la France occupée après la levée du siège pour retrouver sa famille. Par ailleurs, l’auteur a eu recours au classique travail de dépouillement d’archives administratives et privées,
