Le Pacifique en B314 Vol de nuit
Nous avions laissé précédemment notre gros Boeing 314 de 1941 en début de croisière au-dessus du Pacifique après deux heures de vol. Il aura fallu cette durée pour parvenir à 16 000 ft (les quadrimoteurs à pistons sont loin des performances des liners actuels qui parviennent à ce niveau en quelques minutes) et surtout pour mettre en oeuvre le pilote automatique de l’appareil. Quand on parle de pilote auto, oubliez l’automate qui gère tout, navigation comme vitesse. Le Sperry A-3 était certes le meilleur équipement de son époque, mais il parvenait à peine à maintenir une altitude et un cap. Il faut bien une douzaine de minutes pour stabiliser l’appareil, activer le PA et laisser celui-ci à son tour stabiliser l’avion. Le soleil baisse sur l’horizon, et l’hydravion transpacifique s’apprête à passer la nuit au-dessus de l’océan en espérant parvenir jusqu’à Hawaï, première étape de la longue traversée.
Maintenant que l’avion est stable, le pilote et le copilote peuvent souffler un peu. En revanche le mécanicien navigant doit se concentrer sur son poste et ses différents panneaux, car le bon fonctionnement de l’appareil repose sur ses épaules. Ce début de croisière doit correspondre idéalement aux valeurs suivantes (fig. 1):
• vitesse: 90/110 kts;
• altitude: 16 000 ft;
• cap: 240°;
• Admission: 24 PSI;
• régime: 1 800/1 830 tours/min;
• débit carburant: 60 gal/h.
Les volets des capots moteurs sont ouverts juste ce qu’il fut pour assurer un bon refroidissement des cylindres. Le manuel indique un maximum de 232° pour les têtes et 149 pour les bases; dans notre cas il a fallu déployer au maximum les volets de capots pour obtenir ces températures (fig. 2). Du moins pour les têtes de cylindres, car même avec les capots totalement ouverts et une température extérieure de-12 °C, les bases refusaient de descendre sous les 180°. Heureusement aucun dommage mécanique n’a été à déplorer! Dernière précaution, il est indispensable de vérifier la tension que transmettent les génératrices des moteurs
