Dans le Vaucluse, la Drôme ou les Alpes de Haute-Provence, la lavande et le lavandin, une hybride de la précédente, sont des cultures traditionnelles.

Portées par la vogue des parfums naturels et de l'aromathérapie, elles connaissent une forte progression. Les produits se vendent bien, jusqu'à près de 40 euros le kilo en 2019.

Séduits par ces perspectives et par la relative facilité de ces cultures, de nombreux agriculteurs abandonnent leur production habituelle, de céréales notamment, pour passer à la lavande. Dès lors, celle-ci n'est plus seulement cultivée dans les terroirs montagneux, mais gagne aussi les plaines, comme la Beauce.

Une trop forte production

Comme on peut le penser, la lavande et le lavandin ont fini par être victimes de leur succès. En effet, la production est devenue pléthorique, l'offre dépassant finalement la demande.

Une telle surproduction ne pouvait que faire baisser les prix. Ils se situent aujourd'hui entre 12 et 15 euros le kilo, alors que le coût d'exploitation est d'environ 20 euros.

Les agriculteurs ne pourront pas continuer de vendre à perte sans faire faillite à plus ou moins brève échéance.

Les autres faiblesses

Autre difficulté majeure : la recrudescence de la concurrence mondiale.
En effet, certains pays, comme l'Espagne ou la Bulgarie, devenue, depuis une dizaine d'années, le premier producteur d'huile de lavande, menacent les positions françaises.

Les lavandiculteurs doivent aussi faire face à un fléau naturel. En effet, l'été 2023 a vu les champs de lavande envahis par une espèce de chenilles qui se repaissent des grains de lavande.

Venues d'Afrique du Nord avec le sirocco, elles agissent surtout la nuit, exerçant de véritables ravages. Enfin, les dépenses énergétiques nécessitées par la distillation de la lavande se sont envolées dans le sillage du conflit ukrainien.

D'ores et déjà, le Sénat a voté une aide de 10 millions d'euros pour faciliter l'arrachage des surfaces excédentaires et lutter ainsi contre la surproduction. Mais cette mesure sera peut-être insuffisante, d'autant que, dans les montagnes, il n'existe guère de cultures de substitution.
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