Dans l'ensemble, les Français mangent moins de fruits et de légumes. Et, quand ils en consomment, ils viennent de plus en plus de l'étranger.

De fait, environ la moitié des fruits et légumes consommés en France sont importés. La part de l'importation est plus importante pour certains produits que pour d'autres. Ainsi, près de 75 % des produits alimentaires surgelés viennent de l'étranger.

C'est un peu moins pour les conserves de fruits et de légumes, dont 43 % sont importés. Le taux d'autosuffisance, pour ce type de produits, ne cesse donc de se réduire. Dans ce secteur, en effet, le déficit commercial est passé de 58 millions d'euros en 2002 à 260 millions d'euros en 2022.

En parallèle, la capacité à exporter s'est érodée, de 50 % pour les conserves depuis 2010, et de près de 15 % pour les produits surgelés.

Si la production française de fruits et légumes peine à répondre à la demande, c'est d'abord en raison des perturbations climatiques. Ainsi la sécheresse qui s'est abattue sur la France en 2022 a-t-elle nui aux récoltes.

Faisant baisser les rendements, elle a provoqué une diminution d'environ 16 % de la récolte de haricots verts, et de 8 % pour les petits pois. D'autres légumes encore, comme les épinards, ont du mal à résister à de tels pics de chaleur.

De même, les restrictions d'eau et l'interdiction de certains pesticides, non remplacés par d'autres produits aussi efficaces, ont également pesé sur la production agricole. Il en résulte une diminution de la surface cultivée, et donc une baisse supplémentaire des récoltes.

De leur côté, les entreprises de transformation, comme les conserveries, ont vu leurs frais de production augmenter, du fait de la hausse des coûts de l'énergie et de l'emballage.

Dans ces conditions, ces entreprises ont plus de mal à résister à la concurrence de certains pays étrangers, qui, du fait notamment d'une main-d'œuvre moins chère, s'en sortent mieux. Ils peuvent aussi se targuer d'une meilleure productivité, grâce à des outils de production plus rentables et plus économes en énergie.
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