hôtel à Brew by Brewer, la collection: nouvelles torrides sur les montagnards

Par Elsie James

Recueil de nouvelles romantiques torrides mettant en scène des montagnards

Tous les couples de The Hotel at Brew by Brewer réunis en un seul endroit !

La promotion 2001 retourne à Misty Mountain pour fêter les vingt ans de leur diplôme. Ils sont venus pour la nostalgie, mais ils repartiront avec bien plus que cela. Rejoignez ces onze couples dans leur quête de l'amour et retrouvez certains de vos couples Brewer préférés en cours de route.

Les nouvelles suivantes sont incluses dans ce recueil :

• Bellhop - Mère célibataire, romance avec un pompier
• Forgotten - Militaire, romance avec une seconde chance
• Do Not Disturb - Femme pulpeuse, romance avec le meilleur ami de son frère
• Baggage - Père célibataire, romance avec une rock star
• Unwind - Seconde chance, romance avec un cow-boy
• No Vacancy - Romance avec une fausse relation
• Wakeup Call - Femme plus jeune, romance avec un bibliothécaire
• Occupied - Romance avec le meilleur ami de son frère
• Lonely - Romance avec une seconde chance pour son premier amour
• Room Service - Homme plus âgé, romance avec un milliardaire
• Check Out - Bébé surprise, romance instantanée

Commencez à lire et tombez amoureux à l'hôtel ce soir !

 

• Langue: Français
• Éditeur: Elsie James
• Date de sortie: 19 sept. 2025
• ISBN: 9798232568078

Aperçu du livre

Hôtel à Brew by Brewer, la collection

hôtel à brew by brewer, la collection

nouvelles torrides sur les montagnards

Brewer Brothers (French)

elsie james

Copyright

©Author Elsie James LLC. 2025. Author Elsie James. Tous droits réservés.

Ce livre ou toute partie de celui-ci ne peut être reproduit ou utilisé de quelque manière que ce soit sans l'autorisation écrite de l'éditeur, sauf pour l'utilisation de brèves citations dans une critique littéraire. Ce livre est une œuvre de fiction. Toute référence à des événements historiques, des personnes réelles ou des lieux réels est utilisée de manière fictive. Les autres noms, personnages, lieux et événements sont le fruit de l'imagination de l'auteur, et toute ressemblance avec des événements, des lieux ou des personnes, vivantes ou décédées, est purement fortuite.

Contact : Elsiejamesauthor.com

table des matières

Groom

1. Emery

2. Emery

3. Lucas

4. Emery

5. Lucas

6. Emery

7. Lucas

8. Épilogue : Lucas, un an plus tard

Oublié

9. Ellie

10. Brock

11. Brock

12. Ellie

13. Brock

14. Ellie

15. Brock

16. Épilogue : Ellie, six mois plus tard

Ne pas déranger

17. Carson

18. Gianna

19. Carson

20. Gianna

21. Gianna

22. Carson

23. Épilogue : Gianna deux ans plus tard

Bagages

24. Morgan

25. Morgan

26. Theo

27. Theo

28. Morgan

29. Theo

30. Épilogue : Morgan

Détente

31. Toby

32. Alexis

33. Toby

34. Toby

35. Alexis

36. Toby

37. Épilogue : Alexis

Complet

38. Silas

39. Marley

40. Silas

41. Marley

42. Silas

43. Marley

44. Silas

45. Épilogue : Silas

Appel de réveil

46. Declan

47. Kendall

48. Declan

49. Kendall

50. Declan

51. Épilogue : Kendall

Occupé

52. Natalia

53. Isaac

54. Natalia

55. Isaac

56. Natalia

57. Isaac

58. Épilogue : Natalia

Solitaire

59. Nate

60. Cora

61. Nate

62. Cora

63. Nate

64. Épilogue : Cora

65. Myra

66. Benjamin

67. Myra

68. Benjamin

69. Myra

70. Épilogue : Myra

Check-out

71. Richard

72. Gabby

73. Gabby

74. Richard

75. Gabby

76. Épilogue : Gabby

Frissons, Vacances à Brew by Brewer, Livre Un

Chapitre Un : Shawn

À propos de l'auteure

groom

L'Hôtel de Brew par Brewer

Tome 1

1

emery

— Salut. Je parle à voix basse, le téléphone coincé entre l'oreille et l'épaule. — Qu'est-ce qui se passe, Rick ? Je suis au travail.

 — Ouais, c'est ça, peu importe. Écoute, il y a des collègues qui passent voir le match, alors je dois te déposer Miles plus tôt. La voix de mon ex-mari est monocorde et agacée.

 — Plus tôt comment ? Je ne débauche pas avant six heures ce soir. Je jette un coup d'œil par la porte de mon bureau à la file de clients qui se forme dans le hall, attendant de s'enregistrer à l'hôtel. Je suis directrice des ventes, mais à L'Hôtel du Brew by Brewer, on met tous la main à la pâte dès qu'on peut. Je devrais être là-bas pour aider.

 — On est déjà dans la voiture, à environ dix minutes. Je vais devoir te le laisser au travail. Il n'y a rien qu'il puisse faire ? Il ne peut pas simplement se promener sur le domaine de l'hôtel pendant quelques heures ou jouer avec ce grand chien qui court toujours partout ?

Je lève les yeux au ciel. C'est tout Rick, ça. — Tu plaisantes ? Il n'a que huit ans. Non, il ne peut pas se promener… dis-je, tandis que la colère me serre la poitrine, m'empêchant de respirer.

 — Salut maman, fait la voix de mon fils Miles au bout du fil. J'expire en laissant mes épaules retomber. — On est dans la voiture. Papa m'a dit de te dire qu'il ne pourra pas entrer quand on arrivera à ton travail, parce qu'il n'a pas le temps. Il a dit qu'il me déposera juste devant l'hôtel et que tu pourras me retrouver à la réception.

Je soupire. — Ce n'est rien, mon grand, je t'attendrai devant. Demande juste à ton père de m'envoyer un texto quand vous arriverez.

 — Ça marche, frérot ! Je plaisante, maman, ça marche, maman. Miles laisse échapper un petit rire.

Quand Miles raccroche, je me presse les tempes du bout des doigts. La coparentalité avec Rick est un cauchemar, mais au moins, je ne suis plus sa femme. C'est déjà ça de gagné. Je regarde de nouveau vers la réception et découvre que mon patron, Jackson Brewer, m'a devancée pour donner un coup de main et que la file d'attente diminue déjà. J'en profite donc pour parcourir les dizaines de courriels qui m'attendent et y répondre.

Le domaine du Brew by Brewer est un immense complexe hôtelier compte tenu de la taille de notre petite ville de montagne, et on ne s'ennuie jamais. Mais aujourd'hui est particulièrement mouvementé, car non seulement il nous manque six personnes ce soir, mais en plus l'hôtel affiche complet. Ce n'est pas vraiment l'anniversaire que j'avais prévu. Non pas que j'aie planifié une fête débridée, mais ce dont j'aurais bien besoin, là, tout de suite, c'est d'une soirée tranquille à flotter dans un bain moussant.

Toc. Toc. Toc.

La porte de mon bureau s'ouvre et Ellie, l'une de nos organisatrices d'événements, entre et la referme derrière elle. — Joyeux anniversaire ! Elle brandit un cupcake du café à chats de notre domaine, surmonté d'une seule bougie et accompagné d'une boîte d'allumettes glissée à côté.

 — Tu as apporté celui avec le glaçage à la bière, mon préféré. Merci !

Le gentil geste d'Ellie me fait sourire, surtout que je sais à quel point elle est occupée en ce moment, puisque l'hôtel accueille notre réunion des vingt ans du lycée dans une semaine seulement. Elle se laisse tomber sur la chaise en face de moi, et je tends la main vers le cupcake, mais elle le retire en secouant la tête.

 — Pas question. On va faire ça dans les règles de l'art. Ellie frotte une allumette sur le grattoir de la boîte, et elle s'enflamme.

Mes yeux s'écarquillent. Je bondis sur mes pieds, me penche au-dessus de mon bureau et souffle la bougie en riant. — Tu es folle ou quoi ? Tu ne peux pas allumer ça ici, mais vraiment, merci, c'est très attentionné.

 — Bon, il faudra qu'on choisisse un jour où tu n'as pas Miles pour que je puisse t'entraîner dehors pour fêter ça. Ellie se cale dans son fauteuil, et je lui adresse un sourire en coin. — Bref, j'ai été surprise de voir la file dans le hall. Tu penses que les gens arrivent déjà pour la réunion ?

 — Ça semble un peu tôt, mais je ne sais pas. J'ai fait en sorte de ne pas trop me montrer. Ça paraît impossible que vingt années entières se soient écoulées depuis qu'on a eu notre diplôme. Je n'ai pas plus envie de revoir des gens du lycée que je n'en vois déjà. Tout le monde à Misty Mountain a été au courant des détails de l'infidélité de Rick et du déclin de mon mariage il y a trois ans. Cette pensée me met encore mal à l'aise.

 — Je veux dire, si j'y allais, qu'est-ce que je dirais ? « Vous vous souvenez de ce loser avec qui je sortais au lycée ? Eh bien, si vous ne l'avez pas entendu, je l'ai épousé. Il m'a trompée. On a eu un gamin. Notre gamin est génial, et Rick est toujours un connard. Alors on a divorcé », dis-je en riant.

 — Et ensuite, tu laisses ton amie t'emmener boire un verre et tu recommences à sortir avec des gens pour trouver ton propre « ils vécurent heureux jusqu'à la fin des temps »… n'est-ce pas ? Qui sait, peut-être que si tu y vas, tu rencontreras quelqu'un à la réunion, dit Ellie.

 — Euh, j'ai déjà épousé quelqu'un du lycée une fois, je ne suis pas sûre que ce soit une voie que je devrais à nouveau emprunter.

Ellie m'adresse un sourire malicieux. — En parlant du lycée, je suis tombée sur cette perle en préparant la réunion.

Ellie sort une photo de son sac et la brandit. C'est Rick et moi à notre bal de promo de terminale, et l'image me fait grimacer. Nous avons les bras dessus, bras dessous, portant nos couronnes de roi et reine avec des écharpes de la cour du bal. Rick a l'air ivre de l'alcool qu'il a piqué dans le bar de ses parents avant de partir, un signal d'alarme flagrant que j'ai ignoré à l'époque.

Je suis sobre, et bien que je me sois disputée avec Rick dans la limousine en allant au bal, je souris de toutes mes dents comme une idiote. Mes cheveux roux sont torsadés en boucles retenues par de minuscules pinces en forme de papillons. J'ai utilisé un Sharpie pour écrire les mots, NSYNC pour la vie, sur mon poignet comme un tatouage. J'ai complété mon look avec un fond de teint compact d'une teinte plus claire que ma peau déjà d'une pâleur fantomatique, et une tonne de paillettes pour le corps sur mon décolleté plongeant. Que Dieu bénisse le début des années 2000.

Je pensais avoir tout compris à l'époque. Bien sûr, je ne changerais rien à ma vie même si j'en avais l'occasion, car mon fils est né de ce magnifique désastre. Mais en regardant la fille de dix-huit ans que j'étais, j'aimerais pouvoir lui dire de s'enfuir. De quitter cette ville et d'en découvrir plus. De poursuivre ses rêves d'aller en école d'art.

Mais ça, c'était à l'époque où Rick était charmant, et où je n'arrivais pas à l'empêcher de me suivre partout comme un petit chien. J'étais naïve, et lui était complexe et excitant. Je n'avais aucune chance. Maintenant, je dois le supplier pour qu'il prenne son fils un week-end sur deux. Une nausée me tord l'estomac.

Je prends la photo des mains d'Ellie et la fais glisser sur le côté de mon bureau. — Pff, je n'ai pas envie de regarder ça maintenant. Mis à part ces photos horribles, comment avancent les préparatifs pour les retrouvailles ?

Crrac.

 — Maman ? La porte de mon bureau s'entrouvre, et Miles passe sa tête rousse aux cheveux ébouriffés par l'entrebâillement. Il m'offre un sourire où il manque des dents qui fait fondre mon cœur.

 — Salut, mon grand. Je me lève et le serre fort dans mes bras. J'avais dit à ton père de m'envoyer un texto, je serais venue te chercher devant. Je ne comprendrai jamais ce que Rick a dans la tête quand il s'agit de prendre des décisions concernant notre fils.

 — Salut Miles, mon champion ! Je suis contente que tu sois là pour aider. Qu'est-ce que tu vas faire aujourd'hui ? Enregistrer les arrivées ? Ellie lève la main, et Miles lui tape dans la main avec enthousiasme.

 — Je suis pris. Je vais sûrement faire un tour dans l'ascenseur et appuyer sur tous les boutons, lâche-t-il dans un fou rire.

 — Négatif, jeune homme. Je retiens un sourire. Tu vas rester ici, dans mon bureau. Tu peux dessiner ou jouer à un jeu sur mon téléphone. Mon espoir de venir à bout de tous mes e-mails diminue.

 — D'accord, je vais fabriquer quelque chose. Miles s'affaire dans mon bureau, ouvrant les tiroirs et rassemblant des fournitures. Attends, c'est toi et papa ? Pourquoi tu as une couronne ? Pourquoi papa a cette espèce de cape ? Miles brandit la terrible photo du bal de promo, la bouche bée.

 — Oui, ça, c'était nous au lycée. On va ranger ça pour l'instant. Je lance un regard à Ellie, et sa bouche se tord en une grimace tandis qu'elle hausse les épaules.

 — Non ! Je veux l'utiliser pour faire mon Art-bot. C'est un robot coincé dans la toile de ruban adhésif. Miles punaise la photo sur mon tableau en liège.

 — En fait, j'étais sur le point de retourner à mon bureau. Mais Miles, je viendrai voir comment tu vas dans un petit moment. J'ai un carton de décorations à déballer. Peut-être que tu pourras m'aider si ta mère est d'accord, dit Ellie.

 — Je peux ? Les sourcils de Miles se haussent.

 — Oui, mais laissons Ellie travailler pour l'instant, et elle viendra te chercher quand elle sera prête.

Une heure passe, et je traite autant d'e-mails que possible. Je planifie des forfaits de groupe et réponds au service marketing avec une mise à jour sur les tarifs des chambres. Pendant tout ce temps, Miles sautille sur ma chaise.

Il utilise tout mon ruban adhésif et un paquet entier de Post-it pour fabriquer une toile. Il dessine sur chaque page d'un carnet. Je me passerais bien de cette photo qui me dévisage, mais dans l'ensemble, Miles réussit très bien à rester tranquille. J'ai de la chance d'avoir un fils si adorable. Il est le plus beau cadeau de ma vie.

Une alerte apparaît sur mon écran d'ordinateur pour me rappeler ma réunion avec mon patron, Jackson. Mais avec tout ce travail, je suppose qu'il voudra peut-être la reporter. C'est ce genre de patron, réaliste et compréhensif.

 — Miles, je vais sortir parler à mon patron une minute, et ensuite nous irons voir si Ellie est prête pour toi. Tu peux rester ici ? Je serai juste derrière cette porte.

Absorbé par son projet, Miles me fait un pouce en l'air sans même tourner la tête. Je sors discrètement de mon bureau et laisse la porte ouverte. Jackson est là pour m'accueillir.

 — Hé, journée de folie, hein ? Jackson passe une main dans ses cheveux sombres. Ça s'est pas mal calmé de mon côté pour l'instant. On se verra une autre fois pour les chiffres. Mais est-ce qu'il y a quelque chose que je peux faire pour toi ?

 — Tu n'es pas censé m'aider. Si je me souviens bien, tu es censé partir plus tôt aujourd'hui. Je lève un sourcil vers lui.

 — C'est le cas. Je suis quasiment parti, mais je ne veux pas te laisser dans une mauvaise situation, dit-il.

 — C'est promis, je gère. Prends ta soirée. L'endroit ne va pas brûler sans toi. D'ailleurs, il n'y a pas une douzaine d'autres frères Brewer qui traînent sur la propriété si j'ai besoin d'eux ? Je ris.

 — D'accord. Je vais juste monter ce bagage dans la chambre d'un client, et ensuite je m'en vais.

 — Tu es un piètre bagagiste, dis-je avec un sourire en coin. Je vais monter le bagage. Tu devrais y aller, et n'appelle pas pour prendre des nouvelles demain non plus.

 — Pas de promesse là-dessus, mais merci. C'est la chambre quarante-deux.

Alors que Jackson tourne les talons pour partir, je saisis le petit bagage. Je jette un dernier regard dans mon bureau et vois que Miles n'a pas bougé. Puis je file vers l'ascenseur pour faire la livraison aussi vite que possible.

En sortant de l'ascenseur pour retourner vers mon bureau après mon service de bagagiste improvisé, une odeur de fumée distincte flotte jusqu'à moi. Au début, je n'y prête pas attention. Mais alors que je traverse le hall maintenant vide, l'odeur ne fait que s'intensifier. Mon rythme cardiaque s'accélère. Au moment où j'atteins la réception déserte, je sais que quelque chose est en feu, et je cours vers mon bureau à toute vitesse.

2

emery

La panique monte en moi alors que je pousse la porte de mon bureau, et un nuage de fumée s'en échappe. Mes yeux s'écarquillent de stupeur quand je vois mon fils tenir une assiette avec le cupcake à la bière dessus. On voit clairement une bouchée prise sur le côté et une bougie allumée au-dessus. À côté se trouvent plusieurs allumettes brûlées et les cendres de ce qui, je crois, était un carnet.

 — Surprise ! Joyeux anniversaire, maman ! Au début, je ne savais pas comment l'allumer, mais j'ai trouvé une vidéo sur ton téléphone, et ça m'a montré quoi faire. C'était facile ! sourit-il, et ma mâchoire se décroche d'horreur.

 — Miles, pose ça tout de suite. Je tends les mains et je fais un pas prudent vers lui.

 — C'est comme ça que j'ai réussi à l'allumer, dit-il en brandissant le carnet d'allumettes.

 — Lâche ça, maintenant. Mes mots sortent entre mes dents serrées.

 — Désolé, oh là là. Je voulais juste te faire une surprise. Je ne suis pas un bébé, je sais faire attention. Je le lâche.

À ma grande horreur, Miles lâche l'assiette entière. Le reste des allumettes dans le carnet s'embrase en une boule de feu, enflammant l'assiette en carton.

 — Ouah, souffle Miles.

La panique me submerge, et je cherche du regard quelque chose pour éteindre les flammes. Dans un moment de désespoir, j'attrape le sac à dos de Miles et je le jette dessus pour étouffer le feu.

 — Mon sac à dos ! Miles tend la main vers le sac et en soulève la partie supérieure avant que je puisse le retenir. Je suis soulagée de voir que les flammes ont disparu et, pendant un instant, mon rythme cardiaque ralentit. Mais la masse fondue dégage un nuage de fumée noire.

Au ralenti, mes yeux suivent la traînée de fumée le long du mur jusqu'au système de gicleurs. Je me précipite pour la dissiper, mais trop tard. De l'eau s'abat sur moi. Je suis horrifiée alors que les sonneries stridentes de l'alarme incendie résonnent dans mon bureau.

J'ai à peine le souffle pour essayer de l'arrêter. Puis, le bruit de pas lourds déferlant devant ma porte me fait prendre conscience de réalités encore plus horribles. Il ne s'agit pas seulement de mon bureau. Tout l'hôtel entend l'alarme. Le système d'alarme a probablement déjà déclenché un appel aux pompiers. Chaque client et employé va être évacué. Nous sommes au complet.

 — Maman, ça va ? On doit partir ? crie Miles pour couvrir le bruit de l'alarme.

 — Oui, viens ici, sors de la fumée. Mais non, en même temps. Ne pars pas, tout va bien, dis-je, mes mots se bousculant sous l'effet du stress. Assieds-toi simplement sur cette chaise derrière le comptoir. Je vais dire à tout le monde que c'est une fausse alerte.

Je me place au centre du hall et j'agite frénétiquement les mains en direction des clients qui sortent en masse de la cage d'escalier. Avec mes cheveux trempés et collés sur le côté de mon visage, je dois être un sacré spectacle.

 — Retournez d'où vous venez ! Tout va bien, vous n'avez pas besoin de partir, c'était juste un accident, il n'y a aucun problème ici ! Profitez de votre soirée dans ce paisible hôtel ! Ma voix devient de plus en plus pressante à chaque personne qui passe, m'ignorant complètement.

Après ça, tout devient flou. Des gens qui crient. Des gens qui courent et se bousculent pour franchir les portes. Ellie qui sort par la porte d'entrée, main dans la main avec Miles. Moi qui me démène dans le chaos.

Dix minutes plus tard, je me retrouve devant le bâtiment vide avec tout le monde, en attendant l'arrivée du camion de pompiers, et Jackson vient se placer à côté de moi. Je lui explique toute l'histoire, en ajoutant des excuses après presque chaque phrase.

 — Eh bien, je dois te l'accorder. Je pensais que si tu mettais le feu à l'endroit, je serais au moins dans mon camion et déjà loin de la propriété, glousse Jackson.

 — Très drôle, dis-je en le fusillant du regard.

 — Oh, allez, ce n'est pas si grave. Tu sais que je suis presque un beau-père maintenant. Je comprends comment ce genre de choses se passe. On va parler au chef des pompiers, Dan, il nous donnera un avertissement, puis on reprendra le cours de notre journée. Ce sera comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.

 — Merci. Ma respiration est courte et rapide, et les paroles gentilles de Jackson ne parviennent pas à me calmer alors que les horreurs de ce qui aurait pu arriver à mon fils tourbillonnent dans mon esprit.

Ellie et Miles viennent se tenir à nos côtés, mais ils restent remarquablement silencieux. Je me demande si Miles est inquiet. Je me demande comment je devrais gérer cela en tant que parent. Je me prépare à une bonne dose de remontrances condescendantes de la part de ce bon vieux chef des pompiers, Dan.

D'aussi loin que je me souvienne, Dan a toujours occupé le poste de chef des pompiers de Misty Mountain. Il vient d'une époque où les hommes avaient le droit de parler aux femmes comme si elles étaient des idiotes, et il s'accroche encore à ces valeurs. J'ai entendu des rumeurs sur son départ à la retraite, mais quelque chose me dit qu'il va faire son apparition aujourd'hui, juste pour remuer le couteau dans la plaie. Tandis que le camion de pompiers s'approche, j'expire et j'essaie de calmer le tremblement de mes mains.

 — J'ai déjà rappelé mes frères, dit Jackson en regardant le camion de pompiers. Le reste du complexe est de nouveau opérationnel, mais ils doivent officiellement inspecter l'hôtel avant que nous puissions y renvoyer les clients. C'est juste une formalité. Jackson se penche vers moi et baisse la voix. Écoute, tu veux que je parle à Dan pour toi ? Je sais comment il peut être.

 — Non, ça va aller. Miles et moi devons assumer la responsabilité de nos actes. C'est grave, ce qui s'est passé là-dedans. J'avale difficilement ma salive et regarde Miles, mais il évite mon regard, donnant des coups de pied dans le gravier de la route.

La portière de l'engin s'ouvre lentement. Mais à ma grande surprise, l'homme qui en descend ne ressemble en rien au vieux Dan. Ce pompier est jeune, grand, d'une beauté virile et saisissante, avec une musculature imposante et une large carrure. Alors qu'il marche vers nous, ma gorge se noue et je lisse derrière mon oreille mes cheveux encore humides à cause du système d'arrosage.

 — Euh, Jackson, à la réflexion, peut-être que tu pourrais lui parler à ma place.

Ellie regarde Jackson et secoue la tête en plissant le nez.

Jackson a un sourire en coin.

— Nan, je pense que tu vas t'en sortir. En fait, je vais rentrer.

Il s'éloigne de nous en trottinant, serre la main du séduisant chef des pompiers, puis nous désigne, Ellie, Miles et moi.

 — C'était quoi, ça ? Oh non, il l'envoie vers nous, je chuchote à Ellie en portant une main à mon front.

 — Et moi, je vais aller faire… un truc… festif. Je te laisse gérer ça. Bonne discussion.

Ellie lâche la main de Miles, et il se rapproche de moi alors qu'elle disparaît dans la foule.

Mon cœur s'emballe dans ma poitrine à l'approche du pompier le plus sexy du monde. Une douce brise souffle, faisant danser ses cheveux sombres. Pendant ce temps, moi, je ressemble à mon chat tigré roux après un bain forcé. Des bulles d'air gargouillent dans mon estomac. Ça doit être une sorte de mauvaise blague d'anniversaire. Joyeux trente-huitième anniversaire à moi.

 — Vous êtes Emery ?

 — C'est moi, bonjour. Voici mon fils Miles, et tout ceci est un malentendu. Nous avons eu un petit incident avec une bougie sur un cupcake, mais il n'y a aucun problème, et je suis désolée que vous ayez perdu votre temps à venir jusqu'ici.

Je lève les yeux vers lui, et un sourire amusé se dessine au coin de sa bouche.

 — Je m'appelle Lucas, et ça ne me dérange pas de m'être déplacé. C'est un plaisir de vous rencontrer.

Il me tend la main, et lorsque je pose la mienne dans la sienne, elle s'y loge parfaitement. La sensation de sa peau contre la mienne m'inonde d'une vague de chaleur et fait rougir mon visage.

— Et vous, vous êtes Miles ?

 — Oui, monsieur, j'ai déclenché un incendie, proclame Miles, et mon estomac se serre.

 — C'est vrai, mais c'était un accident et c'était entièrement de ma faute, je…

Lucas se penche vers Miles, me coupant la parole.

— Vous savez, le feu, c'est assez fascinant. Il s'agit simplement d'apprendre à être prudent avec. C'est la partie importante. Dans une minute, nous aurons le signal des gars nous indiquant qu'on peut retourner à l'intérieur en toute sécurité. Alors peut-être que vous pourrez me montrer ce qui s'est passé.

 — Oui, je peux, dit Miles avec un peu trop d'assurance. J'allumais les allumettes de ma mère.

Je presse le bout de mes doigts contre mes tempes.

— Ce n'est pas ce que vous croyez, je sais très bien qu'il ne faut pas laisser mon fils jouer avec des allumettes.

 — C'est bon, chef, crie un autre pompier.

 — On y va ?

Lucas tend le bras avec un sourire chaleureux et m'invite à le précéder à l'intérieur.

 — Oui, bien sûr.

Je fais un pas en arrière vers l'hôtel, et des papillons nerveux s'agitent dans mon estomac.

3

lucas

Quand nous entrons dans le hall de l'hôtel, l'endroit baigne dans le même charme de petite ville que j'ai trouvé partout ailleurs sur Misty Mountain. J'ai pris la décision de déménager ici uniquement pour ma carrière, et jusqu'à présent, être ici ne me semble pas vraiment un sacrifice.

Avec ses forêts luxuriantes, ses vues imprenables et son air vif de la montagne, cet endroit a quelque chose de revigorant. C'est la première intervention que je fais depuis mon arrivée il y a quelques jours, et je marche derrière une rousse à tomber par terre, avec des hanches généreuses et un derrière bien rond. Je dirais que cette ville est prometteuse et que le paysage est certainement délicieux.

Emery entre dans son bureau avec son fils, et je les suis.

— C'est ici que tout a commencé, dit Miles en secouant la tête d'un air mélodramatique. Le gamin est sympathique, avec un magnétisme que la plupart des adultes n'ont pas. Je l'apprécie immédiatement.

Emery reste figée comme une statue, son visage impénétrable. Je hoche la tête en observant la scène : un cupcake écrasé sur le sol, entouré des traces carbonisées d'un incendie.

— Pourquoi ne me raconteriez-vous pas ce qui s'est passé, depuis le début ? je demande.

Miles reconstitue tout ce qui s'est produit, mais je dois admettre que sa mère me distrait pendant son explication. Emery est perchée sur sa chaise, à la fois réprobatrice et rougissant de honte pendant que son fils parle. Avec ses joues rondes, ses longs cheveux roux et ses taches de rousseur, elle est à couper le souffle.

Grâce à l'histoire divertissante de Miles, j'apprends que c'est l'anniversaire d'Emery. Miles prétend que sa mère fête ses quatre-vingt-trois ans, un commentaire qui pousse Emery à enfouir adorablement son visage dans ses mains. Je soupçonne que soit Miles se trompe de quelques années, soit Emery est la personne âgée la plus sexy que j'aie jamais vue. Sa mortification a fait virer sa peau au rouge vif de son visage jusqu'à sa poitrine, mettant en valeur les taches de rousseur qui constellent ses seins bien fermes.

Miles conclut sa présentation très instructive en me disant qu'Emery et son père ne sont plus ensemble, un fait qui me fait sourire plus que de raison.

— On dirait que tu voulais faire quelque chose de gentil pour l'anniversaire de ta mère. Tu t'y es mal pris, mais un gâteau d'anniversaire avec une bougie, c'est la bonne idée. Elle a l'air d'être quelqu'un de spécial, dis-je.

Miles rayonne. — C'est la meilleure mère que j'aie jamais eue.

— Je veux bien le croire. Je fais un clin d'œil à Emery, et elle détourne le regard. — Tu sais, j'anime un cours sur la sécurité incendie pour les familles à la caserne ce week-end, et vous devriez passer tous les deux. J'adorerais vous y voir.

— Ouais ! On peut y aller, maman ? Miles serre le poing et sautille sur la pointe des pieds.

Emery lève les yeux vers moi, et ses doigts s'entortillent. — Oh, euh… oui. On pourrait probablement faire ça.

— Super ! crie Miles en me tapant dans la main.

La porte s'ouvre et une femme aux cheveux sombres passe la tête à l'intérieur. — Désolée de vous interrompre, je voulais juste savoir si Miles pouvait venir m'aider maintenant.

— Je suis prêt ! Miles se dirige vers la porte.

— Merci, Ellie, dit Emery. Miles, sois sage et reviens quand tu auras fini avec le carton.

— Oh, et j'ai accompagné le reste de votre équipe de pompiers jusqu'au pub sur notre propriété pendant que vous terminez votre… enquête. La femme fait un cercle avec son doigt entre Emery et moi.

— Merci, j'apprécie, lui dis-je.

— Au revoir, M. Lucas, vous êtes génial. Miles me fait un pouce en l'air, et je lui fais signe de la main pour lui dire au revoir.

Je sens monter en moi un pincement inhabituel. À un moment donné, au cours des cinq dernières années, j'ai juste commencé à supposer que les enfants n'étaient pas pour moi. La plupart du temps, ce fait ne me posait pas de problème. Mais rencontrer Miles provoque une vague d'émotion inattendue.

À la fin de la vingtaine et même au début de la trentaine, je travaillais sans relâche. Je me battais pour gravir les échelons et sauver autant de personnes que possible. Quelque part en chemin, les gens de mon âge m'ont simplement dépassé. Ils se sont tous mariés, ont eu des enfants et ont avancé dans leur vie. Quand j'ai relevé la tête, il m'a semblé qu'il était trop tard. J'ai quarante-deux ans. Je me demande qui est le père de Miles et quelle est leur histoire.

Maintenant qu'il n'y a plus qu'Emery et moi dans son bureau, je sais que je devrais partir, mais je n'en ai pas envie. Emery est séduisante, et je veux en savoir plus sur elle.

— Je vous remercie d'être si compréhensif. Je craignais que le chef des pompiers, Dan, ne me passe un savon. Je ne vous ai jamais vu dans le coin. Vous êtes nouveau en ville ? Elle glisse une mèche rebelle derrière son oreille et me regarde de sous ses cils sombres. Je soutiens son regard intense et lutte pour détacher mes yeux de son généreux décolleté qui se presse contre le tissu fin de sa chemise.

— En effet. J'occupe le poste de chef par intérim. Je ne serai pas là longtemps, probablement quelques mois tout au plus, jusqu'à ce qu'ils trouvent quelqu'un et le forment. Mais pour l'instant, Misty Mountain est ma maison, et je dois dire que j'ai trouvé l'accueil plutôt chaleureux.

— Je suis heureuse de l'apprendre, c'est un endroit agréable à vivre. Je suis bien placée pour le savoir, j'ai passé toute ma vie ici. Alors, votre famille n'a pas vu d'inconvénient à tout déraciner pour votre travail ? Elle détourne le regard et tapote des doigts sur son bureau.

 — Eh bien, mes parents se la coulent douce dans une résidence pour retraités sur la côte. À part eux deux, il n'y a que moi. Je ne suis pas marié et je n'ai pas d'enfants. J'imagine que j'ai été marié à mon travail toute ma vie. J'ai commencé dans le programme des cadets pompiers avant même d'être diplômé du lycée... — Je m'arrête de parler et plisse les yeux en remarquant une photo épinglée sur le tableau de liège derrière son bureau.

Elle suit mon regard, puis place sa main dessus pour la cacher. — Oh non.

 — Attends, c'est toi ? Allez, laisse-moi voir, je ne peux m'empêcher de ricaner en la taquinant.

 — Ah, c'est tellement embarrassant. L'hôtel organise la réunion des vingt ans de promo de mon lycée, et notre organisatrice d'événements a affiché ces vieilles photos un peu partout. Ça date d'il y a longtemps. Et puis, pour ma défense, tout le monde adore NSYNC, marmonne-t-elle en posant la paume sur son front.

 — Hé, je ne cherche pas à t'embarrasser, tu étais aussi belle à l'époque que tu l'es maintenant... à quatre-vingt-trois ans.

Elle baisse la main et ses yeux bleus pétillent en croisant les miens. Elle est prise d'un fou rire communicatif, et je ne peux m'empêcher de me joindre à elle.

 — Je viens tout juste d'avoir trente-huit ans depuis quelques heures à peine, et je dois dire que pour l'instant, je ne suis pas convaincue, dit-elle entre deux gloussements.

 — Eh bien, joyeux anniversaire. Merci de passer une partie de ta journée avec moi. — Je tends la main par-dessus son bureau et pose la mienne sur son avant-bras en le serrant doucement.

À mon contact, une décharge électrique crépite entre nous et aspire tout l'air de la pièce. Elle me regarde et sa bouche s'étire en un immense sourire qui révèle ses fossettes profondes. Je sens mon cœur s'accélérer et une chaleur s'accumuler dans le bas de