L'année Des Cinq Empereurs: Partie 1: Pertinax

Par Robert N. Eckert

Le vicieux empereur Commodus, dont les atrocités ont dépassé toutes les limites de la décence, a rencontré sa mort. Comment son successeur sera-t-il choisi?

Par élection? Le Sénat choisit Pertinax, un bureaucrate hautement qualifié.

Par achat? Les prétoriens apprécient Didius Julianus, ou à tout Le moins, sa richesse.

Par hérit

• Langue: Français
• Éditeur: Bookside Press
• Date de sortie: 17 janv. 2024
• ISBN: 9781778832604

Robert N. Eckert

L'auteur est diplömé en philosophie, en droit et en mathématiques et s'est toujours intéressé à la linguistique et à l'histoire. Il serve comme enseignant à Detroit. Diplömê de la Culver Military Academy (1972), de l'Université du Michigan (B.A. en philosophie 1976, cum laude), de la faculté de droit de l'Université de Pittsburgh (JD 1989, Law Journal) et de la Wayne State University (Mathématiques 2005).

Aperçu du livre

Cartes Et Notes

CARTES ET NOTES

La ville de Rome

Note sur les cartes

Les murs antiques et familiers de Rome, qui entouraient complètement un pomerium étendu, bien au-delà des sept collines originales, n’étaient encore qu’un rêve à l’époque de cette histoire. Ils furent l’œuvre de l’empereur Aurélien, quatre-vingts ans plus tard. Au temps de l’Année des Cinq Empereurs, plusieurs quartiers entre le pomerium et les anciens remparts du roi Servius Tullius, tels que le Champ de Mars, l’Emporium, les Thermes Publics et le quartier de la Porta Capena, étaient complètement ouverts, laissant l’âme de la ville s’étendre sans entraves. Le quartier de Trans-Tibère était à peine protégé, avec un mur partiel et fragmentaire, vestige inachevé de la fin de la République. Le Camp des Prétoriens se dressait au-delà du pomerium, entouré de ses propres murailles, gardant les secrets de l’empire. Un morceau du mur d’origine de Romulus, qui encerclait à peine la Colline Palatine, se dressait encore entre le Palais et le Forum, témoignant du passé glorieux de la ville éternelle. Les cartes de l’Ouest et de l’Est, tracées avec minutie selon la Géographie de Claude Ptolémée, reflètent la connaissance topographique la plus précise du IIe siècle de notre ère, capturant l’essence intemporelle de l’ancienne Rome.

Note sur la monnaie

Le mot or est utilisé ici de manière vague pour désigner deux réalités distinctes : d’une part, une pièce d’or physique (l’aureus), pesant légèrement plus qu’un souverain victorien ou un demi-aigle américain ; et d’autre part, une unité de compte, le mille (milia) divisé en 250 pennies (le denier, la pièce d’argent commune), équivalent dans l’anglais du début de l’époque moderne davantage à une guinée qu’à une livre sterling. Le penny était subdivisé en dix coppers (l’aes) ou plus couramment en quatre farthings (le sesterce, du latin signifiant à mi-chemin de trois, soit 2 ½ aes, de sorte que le millia valait 1000 sesterces). L’aes était initialement divisé, à l’ouest, en quatre quarts (le quadrans ; la King James Version le traduit par farthing, mais cela a plus de sens pour ¼ de penny que pour 1/40), ou à l’est, en huit bits (le lepton ; la KJV le traduit par mite), ou anciennement en douze onces (l’uncia). Le quart était une pièce symbolique, mais marquée au dos de trois traits car il pouvait être échangé contre trois onces (environ 90 grammes) de bronze (loin d’être du cuivre pur).

Cependant, avant l’époque de Marc Aurèle, la petite monnaie avait cessé d’être échangeable et avait arrêté d’être frappée. En comparaison, un centime américain pèse un peu plus d’un gramme et ne peut plus être en cuivre pur, car sa valeur métallique serait supérieure à sa valeur faciale : ainsi, le quartier romain était à peu près équivalent, en termes du métal qu’il pouvait acheter, à un quartier américain à la fin du XXe siècle, et le mille était grossièrement équivalent à 2500 dollars. Mais ceci est uniquement en termes de métal. Les équivalences modernes sont difficiles, car les métaux et les biens de luxe étaient plus précieux par rapport aux produits alimentaires et aux biens de première nécessité, qui à leur tour coûtaient plus cher par rapport à la main-d’œuvre, que dans les temps plus modernes. Le Nouveau Testament donne un denier par jour comme salaire typique pour un travail non qualifié (Matthieu 20:1-16), et comme ces journées étaient longues, nous pouvons évaluer le denier à environ une douzaine de fois le salaire minimum. Cependant, de nos jours, une telle somme d’argent permettrait d’acheter des dizaines de miches de pain bon marché et des onces entières d’argent.

Alors qu’un denier était certainement censé acheter plusieurs miches de pain (Apocalypse 6:6 énumère une mesure de blé pour un denier comme un signe de conditions désastreuses dans les derniers temps, la mesure étant suffisante pour un pain de deux livres), la classe laborieuse devait travailler plus longtemps pour se nourrir. De plus, la teneur métallique du denier était une fraction de plus en plus mince d’une once, finalement seulement un mince revêtement d’argent sur un noyau de cuivre (une tromperie qui n’abusait personne). Ici, nous rencontrons une autre difficulté lors de la conversion de la monnaie romaine : le denier se dépréciait et n’aurait en aucun cas permis de payer un journalier à l’époque de notre histoire (du moins pas en Italie, bien qu’à la campagne, les pièces de monnaie fussent encore rares et précieuses).

La traditionnelle donative de dix millia par soldat, versée aux troupes par un nouvel empereur, était bien supérieure à ce que gagnaient même les officiers en un an. Des donatives plus extravagantes avaient un effet fiscal comparable à doubler l’ensemble du budget de l’État pour l’année. Naturellement, il s’agissait d’une période de dépréciation monétaire et d’inflation des prix. L’aureus conservait plus ou moins son poids et sa pureté même lorsque le denier perdait de sa valeur. Jules César avait fixé le denier à 1/25 de l’aureus, mais une valeur approximative de 1/250 de l’aureus est probablement plus proche de la réalité pour l’Année des Cinq Empereurs.

Note sur la langue

Le processus par lequel le latin classique de la fin de la République évolua en latin vulgaire de l’Empire, se fragmentant en dialectes régionaux pour finalement donner naissance aux langues romanes que nous connaissons aujourd’hui, fut un cheminement long et complexe. Les étapes initiales restent obscures car les classes supérieures éduquées continuaient d’imiter le style classique dans leurs écrits. On ignore dans quelle mesure ils imitaient également, avec succès ou non, le latin classique dans leur langage parlé. On raconte, par exemple, que Septimius Severus avait un accent atroce, bien qu’il vienne d’une famille aisée. Cependant, il a grandi en Afrique et a passé la majeure partie de sa vie d’adulte dans les provinces frontalières plutôt qu’en Italie ; on suppose ici qu’en Italie du moins, la distinction entre le langage classique et vulgaire était un marqueur de classe sociale. Il est probable qu’à mesure que l’on voyageait plus loin de Rome, le latin devenait de moins en moins classique sous l’influence des langues locales, car pour de nombreuses personnes de l’Empire occidental, le latin était clairement leur deuxième langue, et non leur première. Dans l’Empire oriental, pour la plupart des gens, le latin n’aurait même pas été une deuxième langue : le grec avait déjà ce rôle bien avant Rome.

Nous avons des preuves des différences entre le latin vulgaire et le latin classique à travers les grondements des grammairiens concernant les erreurs communes, dans des écrits moins formels qui exposent les erreurs dont se plaignaient les grammairiens, ainsi que dans les reconstructions faites par les linguistes romans des étapes que les langues ultérieures ont dû franchir. Il y a eu un certain remplacement de vocabulaire, mais surtout une tendance à simplifier la prononciation en simplifiant certaines voyelles et en éliminant certaines consonnes, surtout dans les terminaisons. Ainsi, un style de langage plus vulgaire, souvent indicatif d’un statut social inférieur, se caractérise par un vocabulaire argotique, une utilisation plus fréquente de contractions, et des terminaisons omises sur les noms propres.

Les mots qui nous sont parvenus du latin ont parfois tellement changé de sens qu’un autre mot est préféré comme traduction. Pour décrire la relation sociale quintessentielle entre patronus et cliens, patron conserve toujours le bon sens, mais client suggère désormais une simple relation commerciale, donc protégé est utilisé à la place. De même, spirit est utilisé pour genius, car genius et genie ont maintenant des implications assez différentes. Le terme politique res publica est généralement rendu par l’État, réservant la République pour signifier l’ancien régime avant les guerres civiles de Jules César contre Pompée, et Octavien contre Marc Antoine. Pour l’esprit romain, cependant, l’Empire était toujours la même res publica qu’auparavant, simplement avec l’ajout d’une nouvelle fonction aux pouvoirs étendus. Le titre formel d’Empereur était Augustus, un mot qui devait être prononcé avec respect et est laissé tel quel, traduit par l’Auguste. Imperator pouvait être utilisé pour le désigner de manière moins formelle, mais c’était toujours le mot générique pour commandant et serait également utilisé pour divers officiers militaires de haut rang. Pour cet usage, imperator est traduit par Général sans tenir compte du titre particulier que cet officier pourrait détenir, et de même, Gouverneur est utilisé pour l’officier présidant dans n’importe quelle province, sans distinguer s’il était proconsul, procurateur ou praefectus. Cela est fait pour simplifier les choses, mais les Romains étaient extrêmement conscients des distinctions subtiles de rang.

Personnages dramatiques

DRAMATIS PERSONAE

Les Romains portaient souvent plusieurs noms. Ici, la liste est alphabétisée par les noms les plus couramment utilisés. Les astérisques indiquent les figures historiques ; les notes de bas de page ajoutent des informations là où des libertés ont été prises avec les figures historiques.

*ABGAR : Nom de trône utilisé de manière récurrente par les rois d’Osroène. Abgar IX (nom latin Lucius Aelias Megas) régnait à cette époque.

ACHILLE : Fils décédé de Smaragda. Père de Narcisse.

*AELIUS CORDUENUS : L’aîné des sénateurs.

*AGACLYTUS : Majordome du palais sous Commode. Succédé par Éclectus. Mari de Sabina.

AJAX : Esclave dans le palais impérial. Gladiateur entraîné.

*ALEXANDRE (ABONOTÉICHITÈS) : Ventriloque et chef de secte. Prétendait être le successeur d’Apollonius.

ALEXANDRIUS : Fils de Pescennius Niger. Camarade de chambre de Diodoros, puis de Quintilien. Frère de Florentius. Élève de Fulminatus.

ANICIA : Dame d’une famille noble, revendiquant de manière douteuse sa descendance d’Auguste et Tibère. Amie de Titiana. Mère de Julia Aniciana.

(CLAUDIUS CLEMENS) ANNAEUS : Jeune sénateur. Chrétien secret. Patron de Clemens.

*ANNIUS : Mari de Biba. Père de Fustus. Grand-père de Pescennius Niger.

*ANNULINUS : Chef d’état-major de Septimius Severus.

*(TITUS AURELIUS ARRIUS BOIONIUS) ANTONINUS PIUS (HADRIANUS AUGUSTUS) : Empereur de 138 à 161. Fils adoptif d’Hadrien. Père de Faustine. Adopta Marc Aurèle et Lucius Vérus, qui lui succédèrent conjointement.

*APOLLONIUS (D’TYANE) : Travaillait des miracles et enseignait la sagesse, plusieurs chefs de sectes ultérieurs prétendirent tirer leur autorité de lui.

ARDOGENT : Maître de port de Gesoriacum. Cousin de Boudogur.

ARPENTUS : Marchand gaulois. Associé commercial de Diodoros Tigranos. Ancien protecteur de Frida.

*ARTAXERXES (Ardashir perse) : Fils de Sasan. Petit-fils de Papak. Devint plus tard le premier empereur perse de la lignée Sassanide.

*ASELLIUS AEMILIANUS : Gouverneur d’Asie. Parent éloigné de Clodius Albinus.

*(GAIUS JULIUS CAESAR OCTAVIANUS) AUGUSTE : Premier empereur jusqu’en 14. Arrière-petit-neveu et fils adoptif de Jules César. Accumula le pouvoir et les titres jusqu’en 27 avant J.-C. où sa suprématie devint officielle. Auguste n’était pas un nom personnel mais le plus important des titres conférés à tous les empereurs ultérieurs. Il fut succédé par Tibère.

*AVIDIA PLAUTIA : Femme de Ceionius Commodus. Mère de Lucius Verus.

*(GAIUS) AVIDIUS CASSIUS : Protégé de Marc Aurèle. Supposé amant de Faustine. Servit sous Lucius Verus. Revendiqua brièvement le trône impérial en 175. Probablement lié à Avidia Plautia. Descendant des Séleucides, ancienne famille royale de Syrie et environs.

BASILIDES TIGRANOS : Père décédé de Diodoros Tigranos.

*BASSIANUS : Voir CARACALLA.

(SEVERA) BATTANITHA : Affranchie libyenne. Ancienne nourrice de Septimius et Junius Severus.

BIBA : Affranchie nubienne. Femme d’Annius. Mère de Fustus. Grand-mère de Pescennius Niger.

BOUDOGUR : Marchand gaulois. Cousin d’Ardogent.

BURRANUS : Soldat romain. Captif de Qenmaethin. Mari de Malduve.

*(GAIUS JULIUS CAESAR AUGUSTUS GERMANICUS) CALIGULA : Empereur de 37 à 41. Caligula était un surnom en raison de ses petites bottes; on l’appelait généralement Gaius Caesar pendant son règne. Arrière-petit-fils d’Auguste. Grand-neveu et fils adoptif de Tibère. Neveu de Claude, qui lui succéda. Assassiné.

CAMILLA : Mère de Sempronius.

*CANDIDUS : Officier servant sous Septimius Severus. Mari de Philoxena.

*(LUCIUS SEPTIMIUS BASSIANUS) CARACALLA : Empereur de 198 à 217, d’abord conjointement avec son père Septimius Severus et son frère Geta.

*CASTOR : Esclave de Tullius Secundus.

*(LUCIUS) CEIONIUS COMMODUS (AELIUS CAESAR) : Héritier défunt de l’empereur Hadrien. Mari d’Avidia Plautia. Père de Lucius Verus, de deux filles et peut-être d’autres enfants. Parent éloigné de Clodius Albinus.

CHEIRONIOS : Préfet de Byzance. Protégé de Meherdates Tigranos.

*CHOSROES (ou OSROES en latin, du persan KHOSRAU) : Fils de Vologases IV, demi-frère de Vologases V, rebelle contre les deux. Roi de Médie Atropatène, prétendait être le véritable empereur des Parthes.

*(LUCIUS FABIUS) CILO : Sénateur. Protégé de Septimius Severus.

*(APOLLOS) CITHARIUS : Musicien grec. Protégé de Titiana.

*CLARA DIDIA : Fille de Didius Julianus et Scantilla. Femme de Repentinus.

*(ERUCIUS) CLARUS (VIBIANUS) : Consul en 193. Collègue de Falco. Cousin de Scantilla.

*(TIBERIUS) CLAUDIUS CAESAR (AUGUSTUS GERMANICUS) : Empereur de 41 à 54. Neveu de Tibère. Oncle de Caligula. Adopta son arrière-petit-neveu Néron, qui lui succéda.

*CLEANDER : Ancien préfet du prétoire.

CLEMENS : Livreur au palais. Chrétien secret.

*(DÉCIMUS) CLODIUS ALBINUS : Gouverneur de Bretagne. Revendiqua le trône impérial de 193 à 197. Mari de Plautilla. Père de Priscus et d’un fils plus jeune. Protecteur de Servilius, Placidius, Pescennius Niger, Diodoros Tigranos et Junius Severus.

COCINA : Esclave de Tullius Secundus. Petite-fille d’Hibernius. Mère de Cocinilla. Cousine au second degré de Narcisse. Fille d’une esclave qui avait aussi été appelée Cocina.

COCINILLA : Esclave enfant de Tullius Secundus. Fille de Cocina et Magnus. Autrefois le nom de Cocina, quand l’aînée Cocina était encore en vie.

*(LUCIUS MARCUS AURELIUS ANTONINUS) COMMODUS (CAESAR AUGUSTUS) : Empereur de 177 à 192, d’abord conjointement avec son père Marc Aurèle. Frère de Lucille, Cornificia, Fadilla et Sabina. Mari de Crispina. Amant de Marcia. Nommé d’après, mais non lié par le sang à, Ceionius Commodus.

*CORNIFICIA : Sœur de Commodus, Lucille, Fadilla et Sabina. Fille de Marc Aurèle et Faustina. Remariée avec Didius Marinus.

*(MARCUS LICINIUS) CRASSUS : Homme politique romain. Commanda les forces qui écrasèrent la révolte de Spartacus. Médiatisa entre Jules César et Pompée pour former le Premier Triumvirat. Mourut en tentant d’envahir la Parthie.

*CRISPINA (BRUTTIA) : Femme de Commodus.

*DIDIUS MARINUS : Mari de Cornificia. Protégé de Didius Julianus.

*(MARCUS) DIDIUS JULIANUS : Empereur de mars à juin 193. Mari de Scantilla. Père de Clara Didia.

*DIO CASSIUS (COCCEIANUS) : Auteur. Protégé de Cornificia.

DIODOROS TIGRANOS : Protégé de Clodius Albinus. Patron de Tausius. Père de Meherdates Tigranos. Fils de Basilides Tigranos.

DEMETRIOS : Marchand à Antioche. Chrétien secret.

DIONYSIUS : Chef de la communauté grecque à Alexandrie.

*(TITUS FLAVIUS CAESAR) DOMITIEN (AUGUSTUS) : Empereur de 81 à 96. Fils de Vespasien. Frère et probable meurtrier de Titus. Assassiné. Succédé par Nerva.

*ÉCLECTUS : Majordome du palais sous Commode et Pertinax. Mari de Marcia.

*ELEUTHEROS : Évêque de Rome. Remplacé par Victor.

*FABIA : Fille de Ceionius Commodus. Sœur de Lucius Verus. Un temps fiancée de Marc Aurèle.

FABIOLUS PROLECTUS : Jeune magistrat chargé du cas de Mercurius.

*FADILLA : Sœur de Commodus, Lucille, Cornificia et Sabina. Fille de Marc Aurèle et Faustina. Belle-fille de Fabia.

*(QUINTUS POMPEIUS SOSIUS) FALCO : Consul en 193. Collègue de Clarus. Brève tentative de revendiquer le trône en mars 193.

*FAUSTINA : Fille d’Antoninus Pius (sa mère s’appelait également Faustina). Femme de Marc Aurèle. Mère de Commodus, Lucille, Cornificia, Fadilla et Sabina.

FAUSTUS PARISIUS : Maître de poste de Lutèce. Ami de Quintus Curtius. FLORENTIUS : Fils de Pescennius Niger. Frère d’Alexandrius.

FORTUNATUS CURTIUS : Protégé de Sempronius. Frère de Jovialis. Cousin de Quintus.

FRIDA : Femme de Tausius. Ancienne maîtresse d’Arpentus.

FULMINATUS RHETOR : Avocat de Commode, puis de Mercurius. Professeur d’Alexandrius.

*FUSTUS : Père de Pescennius Niger. Mari de Lampridia. Fils d’Annius et Biba.

*(LUCIUS LIVIUS OCELLA SERVIUS SULPICIUS) GALBA (CÉSAR AUGUSTE) : Empereur de 68 à 69, imposé par l’armée. Assassiné. Succédé par Othon.

*(FLAVIUS) GÉNIALIS : Gérant du Cirque Maximus et du Colisée, élevé au rang de préfet par Didius Julianus.

GERMANUS : Voir Phaéton.

*(PUBLIUS SEPTIMIUS) GETA : Co-empereur de 209 à 211. Fils de Septimius Severus et Julia Domna. Frère de Caracalla, qui l’a tué. Aussi le nom d’un frère de Septimius Severus, amant de Tullius Primus.

*(PUBLIUS AELIUS TRAIANUS) HADRIEN (AUGUSTE) : Empereur de 117 à 138. Arrière-neveu par alliance, cousin au premier degré et fils adoptif présumé de Trajan. Il a successivement adopté Ursus Servianus, Fuscus Salinator, Ceionius Commodus, et finalement Antoninus Pius, qui lui a succédé.

HERMÈS : Esclave en fuite décédé de Jovialis Rhéteur. Frère jumeau de Mercure.

HIBERNIUS : Esclave décédé de la famille Tullian. Frère de Smaragda. Grand-père de Cocina.

*HYACINTHE : Esclave eunuque du palais impérial.

JOVIALIS CURTIUS (RHÉTEUR) : Avocat de Narcissus. Protégé de Sempronius. Frère de Fortunatus. Cousin de Quintus. Propriétaire d’Hermès et Mercure.

JULIA ANICIANA : Fille d’Anicia. Amie de Tullia la Mineure.

*JULIA DOMNA : Femme de Septimius Severus. Mère de Caracalla et Geta.

*JULIUS CAESAR : Homme politique romain. Conquérant de la Gaule. A formé le Premier Triumvirat avec Pompée et Crassus. A vaincu Pompée après la mort de Crassus pour devenir dictateur. Souvent considéré comme le premier Empereur, mais n’a jamais obtenu les titres et pouvoirs d’un Auguste et à son époque César était simplement son nom personnel. Assassiné. Grand-oncle et père adoptif d’Auguste César.

JUNIPERA : Esclave du palais impérial. Femme de Narcissus.

*(CAIUS) JUNIUS SEVERUS (LEPCIUS) : Nommé gouverneur de la Bretagne mais n’a jamais servi. Cousin de Septimius Severus.¹

*KUGLAS (ARGENTOCOXUS) : Gendre et héritier de Qenmaethin.²

*(QUINTUS AEMILIUS) LAETUS : Préfet du prétoire. Fiancé de Popilia.

*LAMPRIDIA : Femme de Fustus. Mère de Pescennius Niger. LANGORIA : Esclave dans des circonstances douteuses au palais impérial. Sœur de Tausius.

*LUCILLA : Sœur aînée décédée de Commode, Cornificia, Fadilla et Sabina. Fille de Marc Aurèle et Faustine. Femme de Lucius Vérus, puis de Pompianus.

*LUCIUS (CEIONIUS COMMODUS AELIUS AURELIUS) VERUS (CÉSAR AUGUSTE) : Co-empereur avec Marc Aurèle de 161 à 169. Fils de Ceionius Commodus et Avidia Plautia. Fils adoptif d’Antoninus Pius. Premier mari de Lucilla.

MAGNUS : Esclave de Tullius Secundus. Gladiateur entraîné. Père de Cocinilla.

MALDUVE : Femme calédonienne. Épouse de Burranus.

*(GNAEUS) MANLIUS : Sénateur. Père de Scantilla.

*(LUCIUS) MANTENNIUS (SABINUS) : Préfet d’Alexandrie, puis gouverneur d’Égypte.

*MARCIA: Maîtresse de Commodus, puis épouse d’Éclectus. Intermédiaire entre Commodus et Victor.

*MARCUS (ANNIUS) AURELIUS (ANTONINUS CAESAR AUGUSTUS) : Empereur de 161 à 180, d’abord conjointement avec Lucius Verus. Époux de Faustine. Père de Commodus, qui lui succéda, et de Lucille, Cornificia, Fadilla et Sabina.

MARIA SEMPRONIA : Cousine du sénateur Sempronius.

MEHERDATES TIGRANOS : Fils de Diodoros Tigranos. Protecteur de Cheironios.

MERCURIUS : Esclave de Jovialis Rhetor. Frère jumeau de Hermes. Client de Fulminatus Rhetor.

*(LAURENTIUS) MOTILENUS : Adjoint de Laetus, et parfois son remplaçant, en tant que préfet du prétoire.

*NARCISSUS : Réduit en esclavage dans des circonstances douteuses au palais impérial. Époux de Junipera. Petit-fils de Smaragda. Cousin au second degré de Cocina.³

*NARSAI : Prince exilé d’Adiabène en Mésopotamie, devenu roi plus tard. ⁴

NATHAN : Jeune Juif à Alexandrie. Petit-fils de Ptolémée.

*(LUCIUS DOMITIUS AHENOBARBUS) NÉRON (CLAUDIUS CAESAR AUGUSTUS DRUSUS GERMANICUS) : Empereur de 54 à 68. Arrière-arrière-petit-fils d’Auguste. Arrière-petit-neveu de Tibère. Neveu de Caligula. Arrière-petit-neveu, fils adoptif de Claude. Se suicida. Irrégulièrement succédé par Galba.

*(MARCUS COCCEIUS) NERVA (AUGUSTUS) : Empereur de 96 à 98. Neveu de l’un des derniers descendants d’Auguste. Élu par le Sénat en tant que solution de secours après l’assassinat de Domitien. Adopta Trajan, qui lui succéda.

*NONIUS MURCUS : Sénateur. Protégé de Pertinax. Patron de Pescennius Niger.

*(RUFUS) NOVIUS : Commandant légionnaire. Protégé de Clodius Albinus.

OCTAVIUS EMESIANUS : Gouverneur de Syrie. Parent éloigné de la famille impériale.

*(MARCUS SALVIUS) OTHON (NERO CAESAR AUGUSTUS) : Brièvement empereur en 69. Attendu pour être adopté par Galba mais se retourna contre lui quand il favorisa un autre. Se suicida lorsque Vitellius se rebella

*PAPAK (persan BABAG) : Roi nominal de Perse. Beau-père de Sasan. Grand-père d’Artaxerxès.

*(PUBLIUS HELVIUS) PERTINAX (CAESAR AUGUSTUS) : Empereur de janvier à mars 193. Époux de Titiana. C’est aussi le nom de son fils.

*(JUSTUS) PESCENNIUS NIGER : Prétendant au trône impérial de 193 à 195. Fils de Fustus et Lampridia. Père d’Alexandrius et Florentius. Protégé de Nonius Murcus et Clodius Albinus.⁵

PHAETON (SIGISMUND, GERMANUS) : Esclave de Tullius Secundus. Supposé descendant de Woden.

PHILODEMOS : Bijoutier grec à Alexandrie.

PHILOXENA : Affranchie grecque. Gouvernante de Tullia Minor. Femme de Candidus.

(VALERIUS) PLACIDIUS : Gouverneur de Gallia Belgica. Protégé de Clodius Albinus.

*PLAUTILLA : Femme de Clodius Albinus. Mère de Priscus et d’un fils plus jeune. Parente d’Avidia Plautia.

*(TIBERIUS CLAUDIUS) POMPEIANUS : Deuxième mari de Lucilla. Fils adoptif de Marc Aurèle. A refusé le trône impérial à trois reprises. Protecteur de Pertinax.

*(GNAEUS) POMPEIUS MAGNUS : Homme politique romain. A formé le Premier Triumvirat avec Jules César et Crassus. Défait par Jules César après la mort de Crassus. S’est enfui en Égypte où il a été assassiné.

POPILIA : Fiancée de Laetus. Amie de Tullia Minor.

*(PESCENNIUS) PRISCUS : Fils de Clodius Albinus et Plautilla. Nommé d’après Pescennius Niger.

PTOLÉMÉE : Marchand juif à Alexandrie. Partenaire commercial de Fustus. Grand-père de Nathan.

QENMAETHIN : Chef de la Caledonia centrale. Beau-père de Kuglas.

QUAERIUS ANATINUS : Percepteur d’impôts.

QUINTILIEN (VITERBIUS RHETOR) : Avocat de l’État dans l’affaire de Mercurius.

QUINTUS CURTIUS : Maître de poste de Massilia. Protégé de Sempronius. Cousin de Fortunatus et Jovialis.

*(SEXTUS CORNELIUS) REPENTINUS : Sénateur. Mari de Clara Didia.

*SABINA : Sœur de Commodus. Fille de Marc Aurèle et Faustine. Remariée à Agaclytus.

*SASAN : Grand Magus de la foi zoroastrienne. Beau-fils de Papak. Père d’Artaxerxès.

*SCANTILLA (MANLIA) : Femme de Didius Julianus. Mère de Clara Didia. Fille de Manlius. Cousine de Clarus.

(CAIUS TITIUS) SEMPRONIUS : Sénateur. Protecteur de Quintus, Fortunatus et Jovialis Curtius.

*(LUCIUS) SEPTIMIUS SEVERUS (PERTINAX CAESAR AUGUSTUS) : Empereur de 193 à 211. Mari de Julia Domna. Père de Caracalla et Geta. Protecteur de Cilo.

*SERAPION : Patriarche d’Antioche de 191 à 211.

SERVILIUS : Fidèle serviteur de Clodius Albinus.

SICARIUS : Tueur à gages.

*SILIUS MESSALA : Sénateur. Protégé de Sulpicianus. Brièvement consul en 193.

SMARAGDA : Esclave de Ceionius Commodus. Sœur d’Hibernius. Grand-mère de Narcissus.

(FLAVIUS) STRASTIVUS : Marchand et contrebandier sarmate.

*(TITUS FLAVIUS CLAUDIUS) SULPICIANUS : Sénateur. Père de Titiana. Protecteur de Pertinax. Brève tentative de revendiquer le trône en mars 193.

*TAUSIUS : Officier de la Garde. Protégé de Diodoros Tigranos. Frère de Langoria.

*TIBÈRE (CLAUDIUS NERO JULIUS CAESAR AUGUSTUS) : Empereur de 14 à 37. Beau-fils et fils adoptif d’Auguste. A adopté Caligula, qui lui a succédé.

TIGHER INISSEAN : Roi des Eqendi/Epidii, les peuples du cheval, sur les Hébrides.

*(FLAVIA) TITIANA : Femme de Pertinax. Fille de Sulpicianus. Descendue, par sa mère, à la fois de Vespasien et de son frère.

*TITUS (FLAVIUS CAESAR VESPASIANUS AUGUSTUS) : Empereur de 79 à 81. Fils de Vespasien (dont le nom était identique au sien). Destructeur du Temple. Frère de Domitien, qui lui a succédé (et qui l’a peut-être tué). Oncle par mariage de Trajan.

*(MARCUS ULPIUS) TRAJAN (AUGUSTUS) : Empereur de 98 à 117. Neveu par alliance de Titus. Fils adoptif de Nerva. A peut-être adopté Hadrien, qui lui a succédé ou non.

TULLIA MINOR : Fille de Tullius Secundus.

*TULLIUS CRISPINUS : Prétorien, promu préfet par Didius Julianus.

(MARCUS) TULLIUS PRIMUS : Frère aîné décédé de Tullius Secundus.

(MARCUS) TULLIUS SECUNDUS : Sénateur et financier. Père de Tullia Minor. Propriétaire de Castor, Cocina, Cocinilla, Magnus et Phaeton. Employeur de Philoxena.

*(TITUS FLAVIUS CAESAR) VESPASIAN (AUGUSTUS) : Empereur de 69 à 79. Commandant contre la Révolte juive. A prévalu lors de l’Année des Quatre Empereurs. Père de Titus, qui lui a succédé, et de Domitien. Arrière-arrière-arrière-petit-père et arrière-arrière-arrière-oncle de Titiana.

*VICTOR : Évêque de Rome.⁶ Précédé par Éleuthère. Succédé par Zéphyrinos.

*(AULUS) VITELLIUS (GERMANICUS AUGUSTUS) : Brièvement empereur en 69. A tenté de renoncer pacifiquement en faveur de Vespasien mais a été assassiné.

*VOLOGASES (persan BALAGASH) : Nom de six empereurs parthes. Vologases V, précédemment roi de Persarmenia (la portion de l’Arménie assignée au contrôle de la lignée arsacide des empereurs parthes), venait de succéder à Vologases IV, mais la succession a été brièvement contestée par son demi-frère Chosroes.

YA’AQOV : Leader de la communauté juive à Alexandrie.

*ZÉPHYRINOS : Assistant principal de Victor, puis son successeur.

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¹ Nous n’avons aucune indication confirmant que Junius Severus avait un lien de parenté réel avec Septimius Severus (le nom Severus pouvant apparaître dans plusieurs familles), mais dans un souci narratif, nous faisons ce rapprochement. Ce que nous savons, c’est qu’il était un compagnon de beuverie de Commode, envoyé pour soulager Clodius Albinus peu de temps avant la mort de Commode. Cependant, Clodius a conservé le contrôle de la Bretagne, et nous ne savons pas comment cela s’est passé. Si Junius avait été tué, cela aurait probablement été enregistré, donc il est probable qu’il ait décidé que la discrétion était la meilleure des bravoures. Le praenomen et l’agnomen qui lui sont attribués sont inventés.

² La langue caledonian est ici reconstituée comme une sorte de Q-Celtique, bien qu’elle ne soit pas encore du gaélique (ce qui viendra avec les colons post-romains en provenance d’Irlande). Cette langue distinguait le Q uvulaire (correspondant au P brittonique) du K vélaire (correspondant au C). Le chef énergique des Maethi, qui a plus tard combattu Septimius Severus, est enregistré sous le nom d’Argentocoxus, un nom étrange : ici, argento- est interprété comme traduisant glas (gris), et -coxus imite soit le son du nom celtique, soit un attribut personnel, ou peut-être les deux. Les Maethi ont dominé le centre de la Caledonia du IIe au VIIe siècle depuis leur forteresse de Struyvaeithin (le passage du M au V entre les voyelles était un changement phonétique régulier), aujourd’hui connue sous le nom de Stirling.

3 Il existait un certain Narcisse, décrit comme un athlète et impliqué dans l’assassinat de Commode. Cependant, il est également mentionné comme ayant obtenu pour Pescennius Niger son premier poste d’importance, donc il n’était pas un simple serviteur. L’affaire de Mercurius, un esclave en fuite prétendant être issu d’une famille secrète de Commodus Ceionius et réclamant une propriété, était bien réelle (à l’exception du nom du plaignant, qui n’est pas préservé), mais le lien avec Narcisse est une invention narrative dans ce contexte.

⁴ La religion syncrétiste de Narsaï trouve son inspiration chez son voisin, Abd-as-Samiyah d’Arabia Hatraea. Les temples à Hatra, malheureusement vandalisés par ISIL, rendaient hommage à diverses divinités nationales. Arabia Hatraea se rebella contre Media Parthica, plaçant Abd-as-Samiyah en tant que roi, pendant l’Année des Cinq Empereurs, en alliance avec Narsaï et Pescennius Niger. Severus tenta en vain de siéger Hatra.

⁵ La question de la noirceur de Pescennius Niger est controversée. Selon une source tardive et peu fiable, son surnom faisait référence à une marque de naissance foncée sur son cou. Pour le récit, il est décrit aussi noir que Barack Obama. La couleur de peau n’était pas un problème majeur à l’époque, mais son modeste statut social l’était. Lui et Pertinax avaient des origines modestes parmi les prétendants impériaux. Les noms et statuts sociaux de ses ancêtres sont authentiques, sauf la grand-mère nubienne, une invention narrative. Il avait deux fils, dont les noms sont perdus. En réalité, il était gouverneur de Syrie à la mort de Commodus : le transfert fictif en Égypte est narratif. Parfois, Clio cède la place à d’autres Muses.

⁶ Victor est le premier Pape dont nous possédons des documents substantiels. Ces documents révèlent que l’Église opérait à son époque comme une sorte de société mutuelle d’assurance, prenant soin des veuves et des orphelins de ses membres. Son autorité s’étendait sur les églises d’Italie, d’Espagne, d’Afrique du Nord et de Grèce, mais pas plus à l’est. Il a rencontré Polycarpe de Smyrne, leader oriental, avec qui il a convenu de désaccords sur des questions telles que la séparation de Pâques de la Pâque juive. Victor défendait ardemment la doctrine de la pleine divinité du Christ, excommuniant ceux qui le présentaient comme un être humain élevé uniquement. Les récits anciens sur les moments de sa succession par rapport à Éleuthère (pendant la dernière année de Commode ou l’Année des Cinq Empereurs) sont contradictoires. De même, l’interprétation de Marcia sur sa foi chrétienne ou son comportement de maître chanteur varie selon les sources historiques.

Premier Livre, La fin de l’ancienne année

PREMIER LIVRE

La fin de l’ancienne année

Chapitre 1

Ô père ! Mon âme est en proie à une nervosité insurmontable. Faut-il vraiment que je m’en aille ? Le sénateur Marcus Tullius Secundus posa ses yeux sur sa fille avec une expression qu’il espérait empreinte de patience, dissimulant avec soin l’agacement et la malice qui l’animait en son for intérieur. Le sénateur était un fervent adepte de la philosophie stoïcienne, cette sagesse sévère qui commande de faire face à toutes les vicissitudes de la vie avec une égale sérénité, de modérer sa peine devant la perte en se remémorant que la tristesse excessive n’est d’aucune utilité, et de tempérer ses joies en ayant conscience de l’impermanence des choses. Depuis toujours, il s’efforçait d’inculquer à Tullia Minor ces vertus de retenue et de prudence, mais, hélas, il devait se l’avouer, avec peu de succès. Le tempérament de sa fille oscillait souvent entre les extrêmes, et en ce jour, Tullia contemplait tour à tour la perspective des réjouissances de ce soir, tantôt avec une anticipation légère, tantôt, comme en cet instant, avec une appréhension panique.

Nous approchons à grands pas, dit-il, espérant que cette affirmation suffirait. Il le savait non parce qu’il pouvait voir quoi que ce soit, mais grâce à sa connaissance intime de chaque virage sur le chemin, depuis leur demeure située sur la voie Égérie, un peu à l’écart de Via Appia, dans le quartier de Porta Capena, jusqu’au Palais. Les urbanistes avaient bien souvent envisagé un itinéraire direct depuis le début de Via Appia, contournant le côté du Cirque Maximus et montant directement la colline du Palatin. Cependant, leurs projets se heurtaient invariablement aux besoins des prêtres, contraints d’accomplir certains rituels à un endroit précis au pied du Palatin, en l’honneur de Consus, ce mystérieux numen qui se manifestait sous la forme d’une voix dans la tête prodiguant des conseils inattendus. Ces rituels avaient protégé la cité depuis l’époque du roi Romulus, et peut-être avaient-ils également préservé le village qui se dressait là bien avant Romulus, mais en tout cas, on ne pouvait pas les interrompre désormais. Ainsi, la dernière portion du trajet nécessitait quelques manœuvres sinueuses Haut du formulaire

Le crépuscule s’amenuisait, alors qu’ils chevauchaient à bord d’une calèche close. Une légère fraîcheur régnait, et seules de fines fentes étaient laissées ouvertes pour laisser passer un peu d’air. L’intérieur de la calèche était opulent, tapissé de coussins brodés et enveloppé de châles de laine pour apporter quelque chaleur. La tenue que Tullius avait choisie pour la soirée n’était guère adaptée aux conditions climatiques, mais il prévoyait de passer la majeure partie de la soirée à l’intérieur. Il portait un chiton à la manière grecque, avec une couronne de feuilles de laurier enroulée autour de son front, et une plume d’oiseau soigneusement glissée