Qui a pensé en premier à utiliser un drone comme arme ? “Ce sont les Israéliens lors de l’opération ‘Paix en Galilée’ en 1982”, révèle Philippe Gros, chercheur pour la Fondation pour la recherche stratégique. “Il s’agissait alors de modèles haut de gamme, capables de voler à très haute altitude, comme le Predator américain, précise-t-il. Mais le tournant, c’est le 11 septembre. La ‘Guerre contre la terreur’ a fait exploser les besoins en drones.” Désormais, ces engins capables de voler sur de très longues distances, sans risque pour les pilotes, sont utilisés pour éliminer des cibles lointaines. Entraînant l’émergence de nouveaux corps d’armée chargés de s’en servir, par exemple en Irak et en Afghanistan.
“Les États-Unis ont développé des drones armés pour frapper des cibles nominatives, c’est ce qui était assez nouveau”, explique le général de corps d’armée Benoît Durieux, directeur de l’Institut des hautes études de défense nationale et de l’Enseignement militaire supérieur. “Ils sont allés jusqu’à toucher des cibles au sein de pays avec lesquels ils n’étaient pas en guerre, comme au Yémen ou en Somalie. Leurs drones ont un usage stratégique par leur capacité à frapper loin et, surtout, à atteindre
