u neurone près ! Des chercheurs des universités de Cambridge, au Royaume-Uni, et Johns-Hopkins, aux États-Unis, viennent de publier la représentation en trois La carte comprend non seulement toutes ses cellules neuronales, mais aussi les connexions qu’elles établissent entre elles. C’est la première fois que le connectome d’un organisme complexe est décrit avec autant de détails. Michael Winding, de l’université de Cambridge, y aura consacré un peu plus de six années : De quoi localiser 3 016 neurones et leurs embranchements, le tout établissant quelque 548 000 connexions, appelées synapses. Certes, nous sommes encore loin des 90 milliards de neurones d’un cerveau humain. Reste que, jusqu’ici, seuls les cerveaux de quelques organismes très simples avaient été cartographiés, comme celui du ver composé de 302 neurones. Surtout, il s’agit cette fois d’un cerveau structuré, avec notamment deux hémisphères, droit et gauche, où s’observent des regroupements cellulaires denses disposés symétriquement. La cartographie révèle que, curieusement, un grand nombre des neurones semblent capables de traiter plusieurs types de signaux, comme la douleur et les odeurs.
