ON A VU LE SYSTÈME NERVEUX D’UNE MÉDUSE EN ACTION

Elles n’ont pas de cerveau, mais un réseau neuronal réparti dans tout leur corps, qui s’est développé il y a plus, pointe Brandon Weissbourd, de l’université Caltech, aux États-Unis. Encore fallait-il trouver le moyen de l’observer ! Avec son équipe, le biologiste a modifié génétiquement des spécimens de , afin que leurs 10 000 neurones deviennent fluorescents lorsqu’ils s’activent. L’espèce faisant moins de 1 cm de diamètre, le fonctionnement du système nerveux intégral a ainsi pu être étudié au microscope en temps réel ! , souligne le chercheur. Et ce, grâce à une organisation neuronale très structurée, subdivisée en plusieurs branches auxquelles chacun des tentacules est relié. Ainsi, quand la méduse saisit une proie avec un de ses tentacules, le neurone situé à l’extrémité envoie un signal vers le centre du réseau, où se situe la bouche, de sorte qu’il se replie vers elle pour y porter la nourriture.