À quoi va ressembler le millésime 2022? Telle est la question que les viticulteurs et les négociants se sont posée au moment des vendanges dans tous les vignobles de l'Hexagone. À Cognac tout particulièrement, les vignes ont subi les assauts du gel, de la grêle et une sécheresse de trois mois. Ce nouveau millésime ressemblera-t-il à 2003, année d'une canicule historique?
Si le cognac constitue, à l'instar du champagne, unproduit d'assemblage, onne peut nier l'effet du millésime sur les raisins, et donc sur les vins comme sur les eaux-de-vie vieillies. Certes, à chaque étape, le bouilleur de cru ou le maître de chai, en imprimant sa patte, peut “gommer” l'effet d'un millésime. Tout comme les assemblages, au cours du vieillissement puis avant la mise enbouteille, peuvent révéler l'esprit d'un lieu ou le style d'une maison, davantage que les caractéristiques d'une année.
UN ÉQUILIBRE ENTRE LA NATURE ET L'HOMME
Néanmoins, certains producteurs restent attachés à la notion de millésimes, et ils réservent chaque année quelques barriques pour les proposer, parfois des décennies plus tard, à leurs clients. Au cours de ces dernières années, on a vu de plus en plus de petits producteurs et de maisons de négoce se convertir à cette pratique. C'est ainsi qu'on assiste, à petite échelle, à une petite révolution dans le cognac. Chez Michel Forgeron, à Segonzac, en plein cœur de la Grande Champagne, les chais sont remplis d'eaux-de-vie, toutes vieillies séparément, rangées par millésime tant qu'elles ne sont pas employées dans des assemblages classiques Ainsi, la nature et le climat ne sont pas systématiquement à l'origine des différences, mais il faut compter aussi avec l'intervention humaine, ses choix et ses aléas. Maison familiale, Michel Forgeron propose ainsi de très vieux lots numérotés de cognacs Grande Champagne et des millésimes plus récents, désormais tous embouteillés à 47 %: Il semble d'ailleurs que cette pratique se généralise pour les millésimés, en alternative aux classiques degrés d'embouteillage autour de 40-42 %.
