À Naxos, la plus grande île de l'archipel des Cyclades, de très vieilles vignes enroulées sur ellesmêmes, rampant à même le sol, regardent une tombe mycénienne (-1300 avant notre ère) signalée dans les guides touristiques. À 700 mètres d'altitude, sous la crête du mont Koronos, Koronida, le plus haut village de l'île, est en proie à une agitation inhabituelle. Depuis quelques jours, le Bordelais Loïc Pasquet a installé un chai mobile à l'entrée du village: un pressoir, deux garde-vins, deux amphores en grès.
90% du vignoble de Naxos est planté en franc de pied
Le vigneron de Liber Pater, dans les Graves, connu pour avoir créé le vin le plus cher de Bordeaux (officiellement 30 000 euros la bouteille…), a acquis un hectare planté d'un cépage blanc qui n'existe nulle part ailleurs: le potamissi (qui aime la rivière, engrec). Cesvignes, les villageois les appellent « les vignes vieillardes », parce qu'elles sont bien antérieures aux premiers ceps préphylloxériques. « Les pieds ont 200 ans, peut-être plus », estime Loïc Pasquet, sur le point d'acheter un autre hectare.
Sur l'île, 90 % du vignoble est planté en ceps francs de pied, c'est-à-dire non greffés sur porte-greffes américains, mais directement dans le sol. Une pratique très ancienne qui renvoie au passé de la viticulture européenne, avant l'apparition du phylloxéra, ce minuscule puceron qui a entièrement détruit les vignobles du Vieux Continent à la fin du XIXe siècle.
Présent sur des plants américains introduits accidentellement en Europe, le phylloxéra s'attaquait aux racines en y creusant des galeries (lire encadré p. 49), entraînant après quelques années la mort des ceps par asphyxie. Pour contrer ce fléau, plusieurs solutions s'opposent entre 1870 et 1900: épandre ou injecter dans les sols de fortes doses de produits chimiques, comme le sulfure de carbone, immerger le vignoble pour noyer le puceron ou importer massivement des pieds porte-greffes américains habitués à cet insecte et donc “immunisés”. C'est la dernière siècle, tous les vignobles issus de , l'espèce européenne, sont greffés.
