aut-il y voir prédestination? Jean de Laborde est né en 1878 à Castillon-la-Bataille, site de l’ultime victoire française de la guerre de Cent Ans, et entre dans la marine en 1895 – avant, le premier porteavions français avec qui il développe l’aéronavale. Contreamiral en 1928, il commande dans l’Atlantique en 1936 et prétend au poste suprême de chef d’État-Major général de la marine, quand Darlan, moins expert mais mieux connecté, lui grille la politesse sur le fil. Laborde en nourrit une double haine – de la III République et de son rival – que Pétain ne manque pas d’exploiter. S’il fait de Darlan son ministre de la Marine, le chef du gouvernement en février 1941 puis le patron des armées en avril 1942, le Maréchal confie à Laborde les forces de haute mer, l’élite de la flotte. Il s’attache ainsi la loyauté indéfectible du « comte Jean », comme on le surnomme. Habile précaution: quand Darlan, parti à Alger où il se rallie aux Américains le 10 novembre, ordonne le 11 à Laborde de le rejoindre, ce dernier refuse de bouger. Vexé que Hitler l’ait accusé de traîtrise après le sabordage, il revendiquera sa loyauté en 1943: « ». Quand on lui reprochera d’avoir cru aux promesses des Allemands, Laborde ripostera qu’il n’a fait qu’obéir, saborder étant la seule option sauf ordre personnel de Pétain. Il est condamné à mort pour trahison le 28 mars 1947, avant de voir sa peine commuée. Libéré en septembre 1951, il meurt en 1977 – non sans avoir auparavant brûlé ses archives personnelles.
