Suspicion

16 – RÉSUMÉ: En discutant avec le père adoptif de Jenny, Herbert découvre que la mère biologique de la jeune fille n’est autre que Mary Menley, sauvagement assassinée quelques années plus tôt. Herbert se souvient parfaitement de ce fait divers qui avait défrayé la chronique à l’époque… Il décide, avec l’accord des Fortmouth, d’emmener d’abord la jeune fille à Londres, où ils pourront assister à la première de la pièce de son cousin dramaturge, Elipher Dicks. Ce sera l’occasion pour le romancier d’en savoir plus sur la disparition d’Honor, qui selon lui, devrait y assister dans l’ombre. Ils iront ensuite en Écosse où Jenny pourra en apprendre davantage sur sa mère. Le soir de la représentation, Elipher remporte un franc triomphe et fait monter… Honor sur scène. (Voir Veillées n^os 3491 et suivants.)

On croyait bien qu’on ne pourrait pas faire tomber le rideau, tant la foule se montrait enthousiaste. Et brusquement, un cri d’horreur en provenance des coulisses parvint jusque dans la salle, supplantant les applaudissements et les bravos.

– Au feu !

Une épaisse fumée envahissait déjà la scène provoquant immédiatement une véritable psychose parmi les spectateurs. Apparemment l’incendie se propageait à une vitesse extraordinaire.

Herbert suffoquait. Le rideau de fumée lui cachait les silhouettes affolées d’Elipher et d’Honor. Nouant rapidement à hauteur de sa bouche et de son nez, le foulard de soie blanc dont il agrémentait toujours son smoking, le romancier se jeta en avant, bousculé par les acteurs et les machinistes qui se ruaient dans tous les sens.

Dans la salle, régnait la confusion la plus totale qui ferait à elle seule plus de ravages que le feu lui-même.

C’était pourtant la seule issue possible. Poussant devant lui son cousin et la jeune femme, Herbert les engagea à descendre à sa suite à hauteur des premiers fauteuils qui occupaient pour les besoins de la cause, la fosse d’orchestre. Au moment où Elipher tendait les bras vers Honor pour l’attirer à lui, une poutre en flamme s’abattit sur elle. Sans un cri, elle s’effondra. D’un rétablissement digne d’un acrobate, Herbert remonta sur