ALERTE AU FEU DANS L’ESPACE
SI LE FEU RESTE COUVANT, IL RISQUE D’ÊTRE DÉTECTÉ TROP TARD
Au feu!», crie Reinhold Ewald, « Alerte générale dans la station!» Nous sommes en février 1997 et cet astronaute allemand est à bord de la station spatiale russe Mir.
Son collègue Sasha Lazutkin est parti changer un générateur d’oxygène dans le module central. Mais au moment où il l’amorçait, le générateur a explosé! Ça crépite dans tous les sens, les flammes sont aussi longues qu’un bras d’homme, des particules d’aluminium s’échappent et flottent dans l’habitacle, qui est rapidement envahi par la fumée. L’astronaute craint pour la vie de son collègue Sasha, heureusement sain et sauf. Mais les six passagers doivent réagir rapidement et neCar, en général, un feu qui se déclare dans l’espace reste discret à cause de l’absence de gravité, cette force qui entraîne la chute d’une pomme sur le sol. Sans elle, la forme d’une flamme de bougie s’apparente à celle d’une bulle de savon, alors que, sur Terre, elle ressemble à une larme . En effet, les gaz chauds sont plus légers que les gaz froids. Conséquence lorsqu’il y a une gravité : les gaz chauds s’élèvent tandis que les gaz froids retombent. C’est ce qui fait qu’une montgolfière s’envole et ce qui donne à la flamme sa forme étirée vers le haut sur Terre. Mais sans elle, il n’y a ni bas ni haut. Les gaz « brûlent » sur place. D’où cette parfaite forme sphérique. À bord de l’ISS, c’est un peu différent car un système de ventilation brasse l’air en permanence. C’est indispensable pour renouveler l’oxygène et supprimer le dioxyde de carbone (CO ) expiré. Sans ça, les astronautes suffoqueraient. Or, cette ventilation pousse la flamme dans le sens du flux d’air
