L’actu des sciences
PLANÉTOLOGIE
ON A PERCÉ LE MYSTÈRE DES ÉCLAIRS DE JUPITER
Des éclairs au sommet de la couche nuageuse de Jupiter : voilà l’étonnante révélation de la sonde Juno de la Nasa, en orbite autour de la géante. Une surprise, car la température y descend sous les –66 °C, interdisant, a priori, la présence de l’eau liquide indispensable à ce phénomène météo. Une équipe se félicite Tristan Guillot, du laboratoire Lagrange, université Côte d’Azur, à Nice. Comme sur Terre, les orages qui agitent l’atmosphère jovienne à 50 km sous la couche nuageuse propulsent des cristaux de glace en altitude. Qui deviennent partiellement liquides en incorporant, vers –80, –100°C, l’ammoniac ambiant. Puis en retombant, les gouttes se recouvrent de glace, formant de nouveaux grêlons jusqu’à 10 cm de diamètre. Précipités vers le cœur de Jupiter, ceux-ci s’y évaporent, confisquant au passage une part de l’ammoniac atmosphérique, mais provoquant aussi des frictions avec l’eau liquide, qui génèrent des différences de potentiel déchargées sous forme d’éclairs! CQFD.
