Le grand procès du siècle commence. Jamais, de mémoire de juge, le tribunal du climat n’a attiré une telle foule. On se presse pour voir enfin l’accusé, cet ennemi invisible que le monde traque depuis des années. Faites place !
Le dioxyde de carbone, alias CO2, fait son entrée. Sur les marches du palais de justice, le public gronde de colère : ce bandit international se cache encore, bien à l’abri dans un bocal ! Les portes se referment sur la foule et ses insultes. Dans l’ambiance désormais feutrée du tribunal, une étonnante expérience attend les jurés. Le procureur leur distribue, ainsi qu’au juge, aux avocats, témoins, policiers et spectateurs, d’étranges lunettes. À peine les lunettes moléculaires chaussées, c’est le choc ! Voir le monde à une si petite échelle (un nanomètre, autrement dit un milliardième de mètre), ça secoue. clame le procureur. Malheureusement, il n’est pas facile à repérer parmi toutes ces molécules qui semblent voler de partout. Et pour cause : il représente moins de 0,04 % des constituants de l’atmosphère. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin. Aussi faut-il être méthodique. Pour augmenter les chances de lui tomber dessus, le procureur a distribué sa fiche de renseignement : Le tribunal n’est guère plus avancé : des molécules qui contiennent des atomes de carbone, on en trouve dans chaque organisme vivant. Et du dioxygène, il y en a absolument partout : l’O2 représente plus d’une molécule sur cinq dans l’atmosphère ! Il faut donc trouver la marmite où se déroule la combustion et où ces deux-là se rencontrent. suggère le procureur, qui a bien préparé son affaire. Oups, voilà le tribunal aspiré dans une bouche… Il fait tout noir ! Un policier allume sa lampe de poche. Pas une cellule de prison, une la trachée, la bouche, et hop ! Le voici de nouveau à l’air libre. Direction : le lieu du crime. Avec ses trois atomes, le CO2 forme une plateforme plutôt confortable pour le tribunal. La plupart des autres molécules de l’atmosphère n’en comptent que deux : le dioxygène (O2), est constitué de deux atomes. Idem pour le diazote (N2), qui représente près de 80 % de l’atmosphère terrestre.
