SOLAR ORBITER LE SOLEIL COMME ON NE L’A JAMAIS VU

19 survols du Soleil en 9 ans

DES NANO-ÉRUPTIONS QUI JAILLISSENT PARTOUT

Une myriade de petites fontaines d’énergie sont apparues, dès les premières images prises, en mai dernier, par Solar Orbiter. Des jaillissements de plasma de quelques centaines de kilomètres de hauteur… minuscules à l’échelle du Soleil. “C’est la grande surprise de cette première moisson d’images, explique Frédéric Au-chère, l’un des membres de la mission. Ce sont des éruptions solaires, comme celles qu’on observe depuis la Terre, mais des centaines de fois plus petites.” Ces “nano-éruptions”, les astrophysiciens soupçonnaient déjà leur présence, ne serait-ce que parce qu’il leur faut un mécanisme de transfert de chaleur expliquant la température extrême – 2 millions de degrés – de la couronne solaire. Grâce à la résolution de la caméra EUI/HRI de Solar Orbiter, deux fois meilleure que celles des précédentes sondes, elles apparaissent enfin. Elles sont des millions de fois moins énergétiques que les éruptions standard et ne durent que quelques secondes. “Mais nous savons désormais qu’elles naissent partout et tout ledétaille le chercheur.