PORTRAIT DU RAIL BB 1600, 1500, 4600 MV, 4200 MV, 4700 MV
Les BB 1600, premières de la lignée
À L’HEURE OÙ LES ÉLECTRIQUES DU MIDI SONT REPRODUITES EN N, NOUS VOUS PRÉSENTONS LEUR SECONDE VIE, AU SERVICE DE LA MANOEUVRE.
En juillet 1920, suite à la décision ministérielle choisissant le 1500 V continu comme système d’électrification unique en France, la Compagnie du Midi commande auprès des CEF (Constructions Electriques de France), basées à Tarbes, 50 locomotives. Ces machines sont destinées à la ligne Toulouse/Dax et ses embranchements pyrénéens. Deux séries sont prévues :
- les E 4001 à 20, autorisées à 90 km/h pour les trains de voyageurs ;
- les E 4501 à 30 limitées à 55 puis 60 km/h pour les trains de marchandises.
Elles sont équipées de 4 moteurs DK 80, provenant de la société britannique Dick-Kerr, développant chacun 250 ch. Toutes sont équipées pour la marche en UM et du freinage par récupération. À l’issue des essais qui se déroulent entre octobre 1922 et avril 1923, leur mise en service commercial est particulièrement laborieuse, en raison de la mauvaise commutation de leurs équipements électriques et du freinage par récupération, inefficace en cas d’absence de tension ligne ou de tension insuffisante. Les E 4001 à 4020 sont rapidement modifiées et réimmatriculées E 4531 à 4550, l’ensemble de la série étant spécialisé à la traction des petits express et des omnibus.
Entre 1936 et 1941, 27 engins sont progressivement mutés à Bordeaux, le reste de l’effectif demeurant à Tarbes. À la création de la SNCF, le plan de renumérotation leur attribue la série BB 4501 à 50, tandis que l’effectif est finalement partagé entre Tarbes (27), Bordeaux (22) et Toulouse (1).
Des machines prématurément obsolètes
Après-guerre, il est incontestable que la série BB 4501 à 50 est techniquement dépassée et d’une puissance bien
