La loi de Galilée
Reclus dans sa demeure d’Arcetri, au sud de Florence, Galilée écrit. En cette année 1638, c’est un vieillard de 74 ans aux gestes fatigués. Cela fait un an qu’il ne voit plus que d’un œil, et bientôt il sera tout à fait aveugle. Aussi se hâte-t-il de terminer son dernier ouvrage, Discours et démonstrations mathématiques concernant deux sciences nouvelles. L’occasion de dresser un ultime bilan de cette nouvelle physique qu’il a patiemment construite. Entre deux lignes, Galilée rumine. Il maudit cet odieux procès de l’Église qui, cinq ans plus tôt, l’a condamné à l’isolement. Pire, qui lui a interdit d’exprimer publiquement comme une vérité ce à quoi il a consacré sa vie : démontrer que la Terre tourne sur elle-même et autour du Soleil.
Une vie commencée à Pise, où il naît en 1564, et où il s’inscrit à l’université en 1581. Son père veut qu’il soit médecin, mais l’enfant rebelle est plutôt séduit par les cours de géométrie de Buonamici, qui le convainquent de se tourner vers d’autres pans du savoir, hélas aussi peu considérés que rémunérés. Galilée sera donc mathématicien. Il se passionne pour Euclide et Archimède et enseigne depuis la chaire qu’il obtient en 1589 le système astronomique complexe de Ptolémée.
Galilée mène aussi de fructueuses recherches sur le mouvement. Comment un objet se meut-il ? Il faut, observe-t-il, lui appliquer une force. Si l’on ne pousse plus, l’objet s’arrête. Pour Aristote, c’est parce qu’il n’a plus d’élan moteur (voir p. 46). Mais n’est-ce pas plutôt, estime Galilée, parce qu’il ne peut plus vaincre les différentes résistances
