Dès l'Antiquité, on a reconnu que la philosophie est née et s'est développée dans deux grandes aires géographiques: l'Ionie, où s'est développé un intérêt philosophique pour le monde physique, notamment avec l'Ecole de Milet; et la Grande Grèce, où la recherche des formes intelligibles et du nombre s'est éveillée notamment avec l'Ecole pythagoricienne ou l'Ecole d'Elée. Ainsi sont apparus deux axes de la pensée philosophique, qui se rencontreront plus tard à Athènes...