Collection Blue Moon Bay (Livres 1 à 3): ÉDITIONS SPÉCIALES DE SUSAN HATLER, #3

Par Susan Hatler

Trois histoires émouvantes de secondes chances, de guérison du cœur et du pouvoir de l'amour — dans le charmant village côtier de Blue Moon Bay.

 

Dans L'auberge de la seconde chance, Wendy revient dans la petite ville qui lui a brisé le cœur pour hériter d'une auberge en bord de mer. Elle ne s'attendait pas à ce que Max — un millionnaire séduisant et blessé — l'aide à retrouver espoir, amour et un nouveau départ.

 

Dans La promesse entre sœurs, Olivia organise une retraite paisible pour femmes au bord de l'océan… jusqu'à ce qu'une maison remplie de pompiers s'installe à côté. Brody, leur chef irrésistible, pourrait bien bouleverser ses plans — et voler son cœur.

 

Dans L'étoile filante, Charlie se retrouve avec le cœur brisé, un compte en banque vide et un manoir en bord de falaise après son divorce avec une rockstar. Louer la maison à une équipe de tournage pourrait sauver ses finances… et le beau premier rôle pourrait bien raviver sa foi en l'amour.

 

Par une auteure figurant sur la liste des best-sellers du New York Times, ne manquez pas cette collection réconfortante de romance douce, d'amitié sincère et de secondes chances dans la Collection Blue Moon Bay (Livres 1 à 3).

• Langue: Français
• Éditeur: Hatco Publishing
• Date de sortie: 22 juin 2025
• ISBN: 9798231013883

Susan Hatler

SUSAN HATLER è una Scrittrice Bestseller del New York Times e di USA Today. Scrive romanzi contemporanei umoristici e sentimentali e racconti per giovani adulti. Molti dei libri di Susan sono stati tradotti in tedesco, spagnolo, italiano e francese. Ottimista d’indole, Susan crede che la vita sia strabiliante, che le persone siano affascinanti, e che la fantasia sia infinita. Ama trascorrere il tempo con i suoi personaggi e spera che anche tu lo faccia. Puoi contattare Susan qui: Facebook: facebook.com/authorsusanhatler Twitter: twitter.com/susanhatler Sito internet: susanhatler.com/italiano Blog: susanhatler.com/category/susans-blog

Aperçu du livre

Collection Blue Moon Bay (Livres 1 à 3)

LOUANGES

« Cela m’a vraiment fait sourire. »

— Getting Your Read On Reviews

« Le festival amical est un livre merveilleux et parfait pour une journée folle ou stressante. »

— Cafè of Dreams Book Reviews

« Susan a un don pour les dialogues légers et pour décrire l’entrain concernant la connexion entre Holly et Dave… Cherchez à découvrir cette bouchée délicieuse. »

Tifferz Book Reviewz

« Susan Hatler a le chic pour écrire des livres qui m’entraînent dès la toute première page ! »

— Books Are Sanity!!!

« Mme Hatler a une façon d’écrire des dialogues très spirituels qui vous font rire à haute voix tout au long de ses histoires. »

— Night Owl Reviews

TITRES PAR SUSAN HATLER

Série Blue Moon Bay

L’auberge de la seconde chance

La promesse entre sœurs

L’étoile filante

Le cottage convivial

Le chalet de Noël

L’île aux pépins

La boutique de mariage

Le magasin des fêtes

Série Noces apprivoisées

La breloque de mariage

La connexion du mariage

Mon cavalier de mariage

Le pari de mariage

La promesse de mariage

TITRES PAR SUSAN HATLER

Série Rencontre renouvelée

Rencontre à un million de dollars

La double rencontre désastreuse

La rencontre d’à côté

Rencontre à la rescousse

Rencontre à la mode

Il était une rencontre

Rencontre à destination

Rencontre dans la ville

Erreur de rencontre

La rencontre décadente

Série Rencontre à tout prix !

L’amour à la première rencontre

Rencontre ou vérité

Ma dernière rencontre arrangée

Une rencontre à retenir

Rencontre dans les règles de l’art

Permis de rencontre

Une rencontre intéressée

Le projet rencontre

Une rencontre déjà-vue

Une rencontre et sauve-qui-peut

TITRES PAR SUSAN HATLER

Série Idylle à Christmas Mountain

Le compromis de Noël

C’était le baiser avant Noël

Noël au Sugar Plum Inn

Un faux mari pour Noël

Le concours de Noël

Un Noël en pain d’épice

Un Noël à Silver Bells

Noël avec la nounou d’à côté

Série Rêves du Montana

Le festival amical

Le dîner exquis

La radieuse boutique

La mémorable montagne

Le mariage chaleureux

La joyeuse randonnée

L’adorable surprise

Un Noël nickel

COLLECTION BLUE MOON BAY (LIVRES 1 À 3)

SUSAN HATLER

Collection Blue Moon Bay (Livres 1 à 3)

Copyright © 2025 par Susan Hatler

L'auberge de la seconde chance

Copyright © 2025 par Susan Hatler

La promesse entre sœurs

Copyright © 2025 par Susan Hatler

L’étoile filante

Copyright © 2025 par Susan Hatler

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Conception de la Couverture par Elaina Lee, For The Muse Design

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TABLE DES MATIÈRES

L'AUBERGE DE LA SECONDE CHANCE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

LA PROMESSE ENTRE SŒURS

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-Sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-cinq

Chapitre Vingt-Six

Épilogue

L’ÉTOILE FILANTE

Chapitre Un

Chapitre Deux

Chapitre Trois

Chapitre Quatre

Chapitre Cinq

Chapitre Six

Chapitre Sept

Chapitre Huit

Chapitre Neuf

Chapitre Dix

Chapitre Onze

Chapitre Douze

Chapitre Treize

Chapitre Quatorze

Chapitre Quinze

Chapitre Seize

Chapitre Dix-sept

Chapitre Dix-huit

Chapitre Dix-neuf

Chapitre Vingt

Chapitre Vingt-et-Un

Chapitre Vingt-Deux

Chapitre Vingt-Trois

Chapitre Vingt-Quatre

Chapitre Vingt-Cinq

Chapitre Vingt-Six

Chapitre Vingt-Sept

Chapitre Vingt-Huit

Chapitre Vingt-Neuf

Chapitre Trente

Chapitre Trente-et-Un

Chapitre Trente-Deux

Chapitre Trente-Trois

Chapitre Trente-Quatre

Épilogue

SNEAK PEEK

L'auberge de la seconde chance

Livre 1

Une romance feel-good en petite ville sur les secondes chances, la guérison du cœur et l’amour retrouvé quand on s’y attend le moins.

Quand Wendy Watts hérite de l’auberge familiale à Blue Moon Bay, elle revient à contrecœur dans la ville côtière qui lui a autrefois brisé le cœur. Déterminée à la vendre au plus vite, ses plans changent lorsqu’elle rencontre Max Huntington, un millionnaire séduisant, venu pour une courte visite… et peut-être pour réparer bien plus que des murs.

Alors qu’ils rénovent l’auberge ensemble, Wendy découvre que parfois, l’amour revient au moment où l’on est prêt à y croire de nouveau.

Par une autrice figurant sur la liste des best-sellers du New York Times, ne manquez pas cette histoire émouvante d’amitié, d’espoir et d’amour inoubliable dans L’AUBERGE DE LA SECONDE CHANCE.

La promesse entre sœurs

Livre 2

Une romance douce et inspirante sur la sororité, les secondes chances, et la magie de l’amour inattendu.

Olivia Lane, organisatrice d’événements ambitieuse, rêve de faire de sa retraite bien-être pour femmes un succès à Blue Moon Bay. L’objectif ? Encourager l’indépendance, la solidarité et le développement personnel. Mais tout bascule quand une bande de pompiers en congé s’installe dans la maison voisine.

Brody Mitchell, leur irrésistible chef, fait battre le cœur d’Olivia malgré elle. Et plus le séjour avance, plus elle se demande si l’amour est vraiment incompatible avec ses ambitions.

Par une autrice classée parmi les best-sellers du New York Times, ne manquez pas cette histoire pleine de tendresse, de rires, et d’amour inattendu dans LA PROMESSE ENTRE SŒURS.

L’étoile filante

Livre 3

Une histoire inspirante sur le pardon, la poursuite de ses rêves, et l’ouverture du cœur aux secondes chances.

Après un divorce douloureux avec son ex-rockstar, Charlie Rockwell se retrouve avec le cœur brisé, un compte en banque vide, et une demeure sur les falaises de sa petite ville natale, Blue Moon Bay. Désespérée de sauver sa maison, elle accepte de la louer à une série télé—à une condition : éviter toute histoire d’amour avec le casting, surtout avec le charmant acteur principal, Luke Montgomery.

Mais dès le début du tournage, Charlie retrouve sa passion pour le théâtre—et une alchimie indéniable avec Luke. Quand les producteurs lui proposent un rôle principal, elle doit décider si elle est prête à prendre le risque d’aimer à nouveau.

Par une autrice figurant parmi les best-sellers du New York Times, ne manquez pas cette histoire chaleureuse de guérison, d’espoir, et de foi en l’amour dans L’ÉTOILE FILANTE.

L'AUBERGE DE LA SECONDE CHANCE

Susan Hatler

CHAPITRE UN

Alors que je roulais sur la pittoresque Highway 1 qui longe la côte californienne, un panneau indiquait que j'atteindrais ma ville natale de Blue Moon Bay dans trois kilomètres, et j'ai dû lutter contre l'envie d'écraser les freins, de faire demi-tour et de retourner chez moi à Sacramento. Bien que Blue Moon Bay ait été autrefois mon foyer, je n'y étais pas retournée depuis le jour de mon départ après l'obtention de mon diplôme, et je n'avais pas prévu d'y revenir maintenant. J'avais rangé cette partie de ma vie et je n'aimais pas y penser — jamais.

Mais l'avocat de ma grand-mère avait appelé hier pour m'informer qu'elle était décédée et m'avait légué la participation majoritaire dans son charmant et excentrique Inn at Blue Moon Bay. La nouvelle choquante de sa mort m'avait coupé le souffle et m'avait laissée tremblante et faible, me forçant à m'agripper au comptoir de la cuisine pour ne pas m'effondrer.

Comment ma grand-mère pouvait-elle être partie ? Je l'avais vue à Napa le mois dernier quand nous avions célébré son soixante-douzième anniversaire et elle semblait en pleine forme. Rien n'indiquait qu'elle allait bientôt mourir d'une crise cardiaque au milieu de sa partie hebdomadaire de pinochle.

Alors que j'étais submergée par le chagrin, l'avocat a poursuivi en m'expliquant que selon le testament, mon frère, Brian, et moi ne pouvions pas garder l'auberge. Grand-mère avait apparemment ajouté une étrange condition à son testament : je devais vendre l'auberge « en personne » après l'avoir gérée avec mon frère pendant un dernier mois. Si je ne respectais pas ces conditions, l'auberge serait donnée à une œuvre de charité et Brian et moi n'aurions rien.

Même si j'avais été prête à renoncer à mon héritage — je n'étais pas millionnaire mais mon entreprise immobilière était florissante — je ne voulais certainement pas gâcher les choses pour mon frère, et ma grand-mère le savait bien. Elle avait manifestement un plan en tête en forçant mon retour. Pas juste, Grand-mère. Pas juste du tout.

Elle aurait dû simplement laisser l'auberge à Brian, puisque c'était lui qui était resté avec elle après mon départ il y a neuf ans. Hier soir, j'ai parlé au téléphone avec mon frère, dont la voix était rauque de chagrin. Il semblait également contrarié par la décision de notre grand-mère, mais surtout par l'explication qu'elle lui avait laissée dans une lettre : elle voulait que nous vendions l'auberge parce que je n'aurais aucun intérêt à la gérer (ce qui était vrai), et bien que Brian en aurait, elle estimait qu'il était temps qu'il trouve sa propre voie (il n'était pas d'accord). Grand-mère semblait aussi autoritaire depuis sa tombe qu'elle l'avait été de son vivant.

J'ai serré le volant et mes yeux se sont remplis de larmes. C'était la dernière fois que ma grand-mère nous donnait des ordres. Elle croyait au travail acharné et à l'accomplissement des tâches, et n'était pas du tout une personne émotive. Mais j'avais toujours su qu'elle nous aimait, même si elle ne le montrait pas de façon démonstrative. C'était difficile de croire que je ne la reverrais jamais.

En continuant sur l'autoroute vers l'auberge et mon frère, des larmes chaudes ont coulé sur mes joues et je les ai essuyées. Pour aider à clarifier mes émotions, j'ai entrouvert la fenêtre de mon SUV Mercedes blanc et respiré l'air marin salé — avec un soupçon de fleurs en éclosion qui flottait également.

Avec ce parfum familier, des souvenirs douloureux de mon passé m'ont envahie et j'ai frissonné. J'appréciais la vie citadine à Sacramento, évitant délibérément de repenser à mon temps à Blue Moon Bay. Grand-mère n'avait pas voulu de service commémoratif et elle savait que je ne voulais jamais revenir ici. Mais elle avait quand même exigé que je vende l'auberge « en personne ». Quelle femme têtue.

Mes lèvres ont tressailli en imaginant le pli qui se formerait entre les sourcils de ma grand-mère et le regard sévère qu'elle me lancerait si elle était ici maintenant. Elle me dirait d'arrêter de me plaindre et de faire ce qui devait être fait. Point final. Puis je ferais quand même ce que je voulais. Telle grand-mère, telle petite-fille. J'avais apparemment hérité de son gène « têtu ». Oh là là, elle me manquait vraiment.

J'ai roulé le long du ruban gris de l'autoroute longeant la côte, et j'ai aperçu le panneau joyeux me souhaitant la bienvenue à Blue Moon Bay. Ma gorge s'est serrée. Neuf ans. Cela faisait-il vraiment si longtemps ? J'avais à peine dix-huit ans quand j'étais partie pour commencer une nouvelle vie à Sacramento, travaillant comme réceptionniste dans une agence immobilière pour subvenir à mes besoins pendant mes études universitaires. J'avais travaillé dur, aussi, juste comme ma grand-mère me l'avait enseigné, et j'avais gravi l'échelle de l'immobilier en un temps record.

En mettant tout le reste de côté, je m'étais concentrée sur le travail et cela avait largement porté ses fruits.

Maintenant, à vingt-sept ans, j'étais connue de tous à Sacramento comme Wendy Watts, la Reine des Agents Immobiliers. J'avais un bon revenu et ma photo d'agent immobilier était placardée sur des panneaux d'affichage dans toute la ville. Sur la photo, j'avais arboré un sourire et travaillé pour communiquer confiance et intelligence dans mes yeux vert émeraude... une confiance que je ne ressentais pas toujours. Mais j'avais besoin que les gens sachent que j'étais sérieuse quant à leur obtenir la maison de leurs rêves, ce que je faisais — à chaque fois. Et je continuerais à le faire.

Dès que je serais revenue de Blue Moon Bay, bien sûr...

L'auberge se trouvait à l'extrémité sud de la baie, je devais donc traverser toute la ville pour y arriver. Je n'étais pas sûre d'être prête à conduire à travers mon passé tout de suite, mais c'était là où la route me menait. J'ai contourné un virage et la dispersion d'arbres s'est ouverte, révélant des vagues bleues éblouissantes qui roulaient sur une plage de sable s'étendant depuis des touffes d'herbe et des fleurs sauvages ondulantes dont les visages colorés se tournaient vers le soleil.

La vue de l'océan m'a coupé le souffle et de petites paillettes de lumière solaire rebondissaient sur l'eau en éclats dorés en forme de pièces. Le sable scintillait depuis la rive. Je savais par expérience que ce sable serait frais et friable sous mes pieds nus.

En approchant de la frontière nord de la ville, le phare blanc est apparu, se détachant contre le ciel bleu brumeux, avec des roches de granit noir éparpillées autour de sa large base.

Un sourire a joué sur mes lèvres en me rappelant mon premier baiser juste là, au phare, un soir d'été frais en cinquième. Benny Lee, un garçon du coin que j'avais aimé pendant toute une semaine. Je me demandais comment la vie avait tourné pour lui. Il était tout plein de taches de rousseur avec de grandes dents à l'époque, mais il avait partagé son sac de pop-corn fait maison avec moi avant de faire son geste. J'ai souri en repensant à ce baiser — il avait pressé sa bouche contre la mienne et fait un bruit de gémissement adulte qui m'avait obligée à retenir mon rire.

J'avais été la première de mon groupe à être embrassée par un garçon et mes meilleures amies avaient pouffé de rire quand je leur avais donné tous les détails. Où étaient Olivia, Megan et Charlie maintenant ? Je n'en avais aucune idée. J'avais perdu contact avec tout le monde sauf mon frère et ma grand-mère.

Avec un soupir, j'ai détourné les yeux du phare alors que ma voiture entrait au début de la ville, se dirigeant vers l'auberge et mon frère. Je suis passée devant Over the Moon, l'ancien restaurant local — ce bâtiment était toujours debout ? — et une avalanche d'images a inondé mon cerveau, brisant le mur que j'avais passé ma vie à construire.

Mon estomac s'est noué et mes mains sont devenues un peu tremblantes à la vue du restaurant, alors je me suis arrêtée sur le bord de la route, fixant la peinture écaillée du restaurant. J'avais pris mon dernier petit déjeuner avec mes parents juste là, dans ce restaurant, avant qu'ils ne partent — pour de bon. J'avais huit ans et Brian en avait dix.

Brian et moi étions excités de manger dehors... jusqu'à ce que maman et papa nous annoncent leur décision. Ils partaient et nous devions rester avec Grand-mère.

Pendant notre enfance, mes parents avaient toujours été nomades. Aucun endroit ne pouvait retenir leur intérêt longtemps. Ils allaient là où le vent les portait... Guatemala, Pérou, et nous avions même vécu dans une hutte en Bolivie pendant un an. Nous déménagions souvent, mais quand Brian et moi sommes arrivés à l'âge scolaire — mes parents nous avaient fait l'école à la maison — nous avions commencé à nous plaindre de devoir quitter nos amis. Alors mes parents avaient déménagé à Blue Moon Bay afin de « se poser pour les enfants », vivant avec la mère de mon père à l'auberge.

Pendant quelques mois, notre vie semblait parfaite. Brian et moi nous étions inscrits à l'école publique primaire, nous nous étions fait des amis que nous savions pouvoir garder, et nous jouions sur la plage de l'auberge jusqu'au crépuscule chaque jour. Puis mes parents ont pris la décision de partir et de nous laisser derrière, brisant notre bref sentiment de stabilité.

Assise ici maintenant, je pouvais encore me rappeler comment mon cœur s'était brisé en deux par la nouvelle de mes parents. Je les aimais profondément et j'étais dévastée — totalement détruite — qu'ils nous abandonnent. Je me suis effondrée, les larmes coulant, et les ai suppliés de ne pas partir. Mais maman et papa ne m'ont pas réconfortée. Ils ont simplement essayé de m'assurer que nous serions plus heureux de vivre une vie stable avec Grand-mère.

Comme mon frère et moi avions toujours été proches, je me suis tournée vers lui pour être réconfortée, essayant de me faufiler sous son bras. Mais à partir de ce moment-là, il a gardé ses distances avec moi. Quand maman et papa ont commencé à parler de leur prochaine destination, il m'a chuchoté : « On ne peut compter sur personne d'autre que soi-même. Tu devrais l'apprendre maintenant. »

Ce sont les mots que j'ai essayé de suivre depuis.

Prenant une profonde respiration, j'ai chassé ce terrible matin de mon esprit et me suis réinsérée sur l'autoroute alors que mes pensées revenaient à ma grand-mère. Après le départ de nos parents, elle était devenue mon modèle. Brian et moi nous donnions à peu près le même amour dur et distant qu'elle nous donnait.

Je suis entrée en ville. Des maisons bordaient les deux côtés de l'autoroute. Beaucoup étaient des résidences secondaires, des endroits où les gens venaient et restaient pour la saison avant de retourner à leur vie normale. J'avais autrefois rêvé de posséder l'une de ces maisons, de revenir été après été avec mes propres enfants, mais maintenant ? En regardant les maisons en tant qu'agent immobilier, je ne les voyais que pour leur valeur côtière. Cha-ching.

Du côté de l'océan, la plupart des maisons étaient des bâtiments à deux étages et parfois trois, avec de grands porches et de vastes balcons. Chaque fenêtre offrait une vue sur l'eau, le phare ou les petites langues de terre qui s'avançaient dans l'océan au nord et au sud, formant la forme semi-circulaire de Blue Moon Bay (population 20 000). Les vues à elles seules valaient beaucoup d'argent sur le marché immobilier californien en plein essor.

Je me suis arrêtée à un feu rouge du centre-ville, admirant les petites rues familières qui s'éloignaient de l'autoroute, pittoresquement pavées de pavés. Beaucoup de choses à Blue Moon Bay étaient restées les mêmes : les restaurants de fruits de mer familiers, l'architecture jolie et les décorations côtières habituelles. J'avais toujours aimé le mélange de couleurs — bleus, verts, jaunes et plus — dans toute la ville, toutes vives et joyeuses et très coloniales espagnoles.

Le feu est passé au vert et j'ai dépassé maintenant des rues pavées, menant à plus d'entreprises et aux écoles. Puis l'autoroute a fait un virage serré avant de s'étendre sur cette langue de terre la plus au sud. Je n'avais délibérément pas regardé dans cette direction pendant le trajet. L'auberge était située là-bas sur la falaise, surplombant l'océan et alors que je tournais vers le sud, je ne pouvais plus éviter de la voir.

L'Inn at Blue Moon Bay.

Mon cœur a sauté un battement et des sentiments contradictoires m'ont submergée tandis que je regardais l'impressionnant bâtiment de cette charmante auberge côtière, son extérieur blanc teinté des couleurs du soleil couchant et des couleurs réfractées de l'océan. Les meilleurs et les pires moments de ma vie avaient eu lieu ici.

J'ai filé à travers les portails — qui n'avaient jamais été fermés une seule fois pendant tout le temps où j'y avais vécu — et descendu l'allée en pavés incurvée vers la grande entrée circulaire. Je me suis garée à côté de plusieurs autres voitures de luxe et j'ai coupé le moteur.

En regardant l'auberge, il semblait que rien n'avait changé — comme si Grand-mère allait être de l'autre côté de ces portes, balayant le hall, ou apportant des cookies fraîchement cuits pour les clients. Mais elle ne ferait plus jamais ces choses.

L'arrière de mes yeux brûlait. Me sentant comme si j'avais huit ans à nouveau, j'avais envie de m'accrocher à mon frère pour être réconfortée. Il avait l'air bourru au téléphone, cependant. Peut-être qu'il me blâmait autant que Grand-mère pour la vente de l'auberge. Si c'était le cas, ce serait un mois très gênant.

Quoi qu'il en soit, j'étais de retour.

Je suis sortie du SUV et la fraîche brise océanique a traversé mes vêtements, repoussant mes cheveux de mon visage. Je devais entrer dans mon ancien foyer et affronter mon frère. Pas facile, étant donné que notre grand-mère était morte et m'avait laissée en charge de vendre l'auberge alors que j'étais celle qui était partie il y a neuf ans. Ouais, ce ne serait pas du tout embarrassant.

Prenant une profonde respiration, je suis entrée par les portes d'entrée et me suis arrêtée net quand j'ai aperçu mon frère debout derrière le bureau d'accueil. Il portait une chemise à manches courtes marron qui s'accordait avec ses cheveux foncés, qui tombaient sur son front jusqu'à ses yeux vert émeraude. J'ai lutté contre l'envie instinctive de lui dire de se faire couper les cheveux. Mais c'était mon frère. Ses cheveux avaient toujours l'air en désordre, comme s'il venait de faire une course sur la plage. Peut-être l'avait-il fait.

De toute évidence, il était plongé dans ses pensées puisqu'il ne semblait pas avoir remarqué mon entrée. Il essuyait le bois sombre, un froncement pensif sur son beau visage, me faisant me demander s'il pensait à Grandma. Une boîte était posée à côté de lui, remplie de papiers officiels. Peut-être quelque chose en rapport avec la succession ?

Mon estomac se noua. Brian et moi avions tous deux perdu notre grand-mère. Nous étions les seuls au monde à savoir ce que l'autre traversait. Nous avions tous deux perdu la femme qui nous avait pratiquement élevés. Peut-être que la douleur de notre perte commune suffirait à nous rapprocher à nouveau. Depuis que j'avais reçu l'appel hier soir, c'était tout ce que je voulais. Nous n'avions plus que l'un l'autre maintenant.

Comme s'il m'avait sentie, Brian leva soudainement la tête et croisa mon regard. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement, puis son émotion s'évanouit aussi vite qu'elle était apparue. Il s'éclaircit la gorge.

— Salut, frangine. Il déplaça des papiers sur le comptoir, comme s'il essayait de paraître occupé. Puis ses sourcils se froncèrent. Ou devrais-je dire, Wendy Watts, agent immobilier vedette des riches, venue pour vendre ma maison sous mes pieds ?

Je tressaillis à son ton dur. J'étais sur le point de lui faire un câlin, mais adieu l'idée que nous nous réconforterions mutuellement.

— Brian, je suis venue pour te voir.

— Non. Il secoua la tête avec dédain, puis tapota le haut de la petite pile de papiers. Tu n'es là que parce que le testament de Grandma t'a forcée à venir. C'est notre domaine familial, mais tu ne te soucies probablement même pas du fait qu'on doive vendre l'auberge. N'est-ce pas ?

— Vendre l'auberge était le choix de Grandma. Pas le mien, répliquai-je, me sentant immédiatement sur la défensive. Je savais qu'il souffrait, mais quand même. Ce n'était pas juste de m'en vouloir alors que je n'avais rien fait de mal. Quelle colère mal placée. Je m'appuyai contre le comptoir et soufflai. L'avocat de Grandma m'a dit qu'elle ne voulait pas de cérémonie. C'est ce qu'on t'a dit aussi ?

— Ouais. Sa voix s'épaissit et il baissa la tête, évitant mon regard. Il donna un léger coup de pied contre le comptoir d'une manière enfantine. Ça ne m'a pas surpris.

— Comme Grandma nous disait, non ? Arrêtez de vous tracasser et continuez votre vie. Je pensais que mon ton bourru était une assez bonne imitation d'elle, mais ma poitrine se serra et mes yeux me brûlèrent. J'avalai ma salive, clignant rapidement des yeux. Oh, Brian. Qu'allons-nous faire sans elle ?

— Je ne sais pas. Il me jeta un regard, puis se détourna et disparut dans l'arrière-salle.

L'avais-je contrarié ? Ce n'était pas mon intention. Soupir. Je suppose que ça allait être plus difficile que prévu de nous rapprocher à nouveau. Alors que je posais mon sac derrière la réception, j'entendis une porte se fermer dans l'autre pièce. Un moment plus tard, Brian revint avec deux bouteilles de bière fraîches et m'en tendit une. Était-ce un drapeau blanc qu'il m'offrait avec ces boissons ?

Il leva sa bouteille vers la mienne.

— À Grandma.

— Je suis sûre qu'elle adorerait nous voir boire de la bière en son honneur. Le sarcasme transparaissait dans ma voix et j'entrechoquai le goulot de ma bouteille contre la sienne avant de prendre une longue gorgée rafraîchissante du liquide houblonné.

Brian s'appuya contre le comptoir à côté de moi, son épaule frôlant la mienne tandis qu'il me jetait un regard en coin.

— Pourquoi n'es-tu jamais revenue ici ? Vraiment ?

Mon estomac se noua. Cette fois, au lieu de me souvenir de l'abandon de nos parents, mes pensées se concentrèrent sur ce qui avait scellé mon départ précipité après l'obtention de mon diplôme : mon petit ami du lycée, Ian McBride. Il avait été la seule personne à qui je m'étais confiée, et pendant deux ans, je m'étais sentie en sécurité avec lui. Je n'aurais jamais imaginé qu'il me ferait du mal. Il avait obtenu son diplôme un an avant moi et était parti à l'université. On dit que la distance fait grandir l'amour. Pour Ian, la distance lui a fait tomber amoureux de quelqu'un d'autre et me larguer. J'avais été dévastée, c'est le moins qu'on puisse dire.

Je l'avais laissé trop s'approcher. Je n'ai jamais refait cette erreur avec un homme.

Pas que j'allais raconter ça à mon frère, alors je lui donnai un coup de coude.

— J'ai une carrière florissante en ville et c'est difficile de s'absenter. Ma vie est à Sacramento. Il y a même une maison mitoyenne que je veux acheter qui va bientôt être mise sur le marché.

Ses traits se durcirent.

— Je vois. Tu as toujours eu tes priorités.

Aïe. Touché.

— Écoute, tu n'es pas obligé de rester à Blue Moon Bay une fois l'auberge vendue. Grandma pensait que tu devais suivre ta propre voie, et peut-être qu'elle avait raison. On partagera le produit de la vente et tu auras l'argent pour faire ce que tu veux de ta vie. Je marquai une pause. Peut-être que tu pourrais venir en ville avec moi.

Il but une gorgée de bière.

— Non. Je ne suis pas un gars de la ville. Blue Moon Bay est ma maison.

Le fait qu'il m'ait rejetée sans une seconde d'hésitation me fit mal. Je sirotai ma bière et soupirai. J'avais eu assez de douleur pour une journée.

— Je vais aller chercher mes bagages dans la voiture. Demain, on pourra évaluer ce qui doit être fait avec l'auberge pour qu'on puisse la mettre sur le marché.

Ses yeux devinrent sombres et indéchiffrables.

— Ce qui doit être fait ?

— Bien sûr... Je me recroquevillai sous le poids de son regard. Je vidai le reste de ma boisson et la posai sur le comptoir avec un clang. Avec la mauvaise attitude de mon frère, j'allais définitivement avoir besoin d'une autre bière. Probablement plusieurs. On devra faire un tour d'inspection, déterminer l'état de l'auberge, et voir si elle a besoin de réparations. De plus, on devrait voir s'il y a des projets à court terme qu'on peut réaliser pour augmenter le prix de vente.

— Rien ici n'a besoin d'être changé. Il prit ma bouteille vide, quitta de nouveau la pièce et revint avec des bières fraîches. Mais si tu veux t'éclater à inspecter chaque pièce, alors autant commencer tout de suite.

J'étais épuisée après ces dernières vingt-quatre heures, mais je pouvais voir le défi dans les yeux de mon frère. Il n'allait pas lâcher l'affaire. Têtu, comme Grandma. Et comme moi, d'ailleurs. Alors je relèverais son défi.

— D'accord. Allons-y.

Je passai de pièce en pièce, examinant tout, avec mon frère sur mes talons. Les odeurs et les sons me faisaient sentir comme si j'avais huit ans à nouveau. Je luttais pour garder les souvenirs de mes parents à distance, mais il s'avéra que les remplacer par des souvenirs de Grandma me rendait triste d'une manière complètement différente – comme un coup de poing dans le ventre qui me frappait fort.

Nous avons parcouru la cuisine, le salon et la salle d'exercice.

— Les parquets ont besoin d'être décapés et refaits. Les fenêtres doivent être nettoyées. De la peinture fraîche pour les murs, dis-je, faisant une liste mentale. On va aussi devoir faire quelque chose pour le restaurant fermé sur la propriété. Je sais que Grandma avait prévu de le rouvrir à un moment donné, mais pour l'instant c'est un bâtiment vide. Donc, on va devoir le mettre en valeur ou quelque chose comme ça.

— Apparemment, c'est toi la patronne, puisque Grandma t'a laissé le contrôle de la vente, dit-il, avec un ton tranchant.

— Ce n'était pas mon choix, lui rappelai-je. Les larmes me piquaient les yeux mais je les refoulai. Reprends-toi, ma fille. Je ne craquerai pas maintenant. Je m'éclaircis la gorge et me dis de gérer ce processus comme je le ferais avec n'importe quel client grincheux – simplement en évaluant un bien immobilier pour une vente. Rien d'émotionnel là-dedans. Pourquoi n'irions-nous pas jeter un coup d'œil à la bibliothèque maintenant ?

Il fit un bruit non engageant, mais au moins il avait arrêté de me lancer des regards noirs. Puis il entra avant moi et fit un geste autour de la bibliothèque.

— Comme tu peux le voir, nous avons aussi transformé cette pièce en centre d'affaires.

J'observai la grande pièce, prenant tout en compte. La bibliothèque était un espace partagé avec trois longs canapés et une causeuse regroupés autour d'une grande cheminée. Il y avait un grand écran plat au-dessus de la cheminée – un ajout récent – et quelques petits bureaux contre le mur du fond, chacun avec un ordinateur dessus. Une table à abattants était placée contre un mur avec une pile de puzzles et de jeux de société dessus. Le mur opposé contenait d'immenses étagères avec des volumes de livres, anciens et nouveaux. Les sculptures détaillées sur le bois étaient exquises.

— Les étagères sont incroyables. Je les contemplais, admirant leur beauté unique et détaillée. Elles sont manifestement sur mesure. Qui Grandma a-t-elle engagé pour les faire ?

— C'est moi qui les ai faites. Son ton était désinvolte, rejetant humblement le temps et le soin qu'il avait dû mettre dans le design ornementé, comme si son travail n'était pas grand-chose.

— Quand t'es-tu intéressé au travail du bois ? Je me tournai vers lui, mais il haussa simplement les épaules en réponse. Hmm. Je me demandais si Grandma avait refusé de laisser l'auberge à Brian parce qu'elle avait vu son talent de menuisier. Peut-être que c'était ça qu'elle pensait qu'il était censé poursuivre.

— J'ai dû convaincre Grandma pour le grand écran, dit-il, interrompant mes pensées. Il leva sa bière vers l'énorme téléviseur à écran plat. Je lui ai dit qu'il était temps d'entrer dans le vingt-et-unième siècle. On a regardé des émissions vraiment divertissantes sur cet écran. En parlant de ça... tu sors toujours avec ce type, Chase ?

— Tu as regardé l'émission ? J'ai posé une main sur mon cœur, touchée qu'il connaisse même le nom du célibataire avec qui j'étais sortie dans l'émission de téléréalité de Sacramento, Romance Révélée. J'avais acheté un rôle principal dans cette émission lors d'une vente aux enchères caritative, mais un autre couple avait remporté le grand prix. Je devais admettre qu'ils semblaient bien assortis. Plus que Chase et moi ne l'avions été.

Il rit.

— On a regardé chaque épisode. Grandma et moi, on espérait que tu gagnes le grand prix, même si on pensait que tu faisais semblant de t'intéresser à ce pauvre type.

— Je ne faisais pas semblant de m'intéresser à Chase. Je levai les yeux au ciel et pris une gorgée de bière, qui commençait enfin à me faire un peu d'effet. Chase était un homme décent et nous étions sortis ensemble quelques fois de plus après la fin de l'émission, il y a quelques semaines. Mais il n'y avait pas eu d'étincelles entre nous. Pas même une demi-étincelle. Il était gentil, mais ça n'a pas marché.

— C'est dommage, dit-il, semblant vraiment le penser.

— Merci. Je montai péniblement le grand escalier, me demandant si mon frère s'adoucissait un peu envers moi. Ou peut-être que je commençais juste à me sentir un peu étourdie par l'alcool. Toi, tu sors avec quelqu'un de spécial ?

Il secoua la tête.

— Non. Megan et moi, on traîne encore ensemble parfois, cependant.

Je lui lançai un regard, des frissons remontant ma colonne vertébrale. Voulait-il dire ma Megan ? Comme dans, mon ancienne amie du lycée ?

— Comment, euh, va-t-elle ?

Il me fit un sourire en coin.

— Je vois ce que tu penses. Il n'y a rien entre nous. Elle sort avec un crétin du club nautique. Assure-toi juste de la voir pendant que tu es en ville ou c'est moi qui devrai en entendre parler plus tard. Il rit, un son doux et musical qui donnait l'impression que c'était presque comme au bon vieux temps.

— On verra, dis-je, en l'étudiant. Son attitude semblait si changeante que je ne savais pas comment l'interpréter. Ce serait agréable de revoir Megan, mais en plus de mettre l'auberge sur le marché, je devais rester au top de mon entreprise, ce qui signifiait maintenir une communication constante avec mon assistante qui tenait le fort pour moi. Je levai les yeux vers le plafond au-dessus de l'escalier et m'arrêtai brusquement. Est-ce que c'est un dégât des eaux ?

— Une petite fuite. Son ton était désinvolte mais son visage se crispa, ce qui me dit que la fuite l'inquiétait plus qu'il ne voulait l'admettre. J'ai mis une bâche sur le problème en attendant qu'il y ait plus d'argent dans le budget pour les réparations de toiture.

— Il faut réparer ça. Je pressai une main sur mon front, espérant que c'était vraiment un problème mineur. Les dégâts des eaux n'étaient pas à prendre à la légère. Tout au long du couloir à l'étage, j'ouvris des portes pour jeter un coup d'œil dans les six chambres d'hôtes de cet étage. Chaque chambre avait sa propre petite salle de bain et une vue sur la plage. Jusqu'à présent, nous avons besoin de réparer le toit, de rénover les sols, de peindre et de faire un nettoyage en profondeur. Nous allons avoir un mois bien chargé.

Son front se plissa alors qu'il se tournait vers les escaliers.

— Ouais, et puis tu seras partie. De retour à ta vie chic en ville. Il souffla. Tout comme après ton diplôme, je suis sûr que tu t'envoleras d'ici comme si on avait tous la peste.

— C'est ce que les gens font après avoir obtenu leur diplôme, Brian. Ils grandissent, partent et se débrouillent. Au bas des escaliers, je me dépêchai le long du couloir sinueux vers le comptoir d'accueil où j'avais laissé mon sac. Ça s'appelle devenir indépendant.

— Ouais, parce qu'on ne peut compter sur personne d'autre pour prendre soin de soi, lança-t-il, me jetant ses mots d'autrefois au visage comme s'ils étaient du venin.

Je me tournai et lui fis face.

— N'est-ce pas toi qui m'as appris ça ?

Il ne répondit pas, mais ses yeux s'assombrirent alors qu'il s'arrêtait devant le bureau d'accueil. Bon sang. Qu'est-ce qui n'allait pas avec Brian ? Lui et moi n'étions pas super proches, mais c'était un type sympa et il ne s'emportait jamais comme ça. Je levai les yeux vers lui, mais il se détourna de moi et but longuement sa bière, la finissant.

L'arrière de mes yeux me piquait tandis que j'attendais, incertaine si je devais récupérer mes bagages dans ma voiture ou attendre qu'il dise autre chose pour me blesser. Puis j'ai réalisé ce que j'aurais dû comprendre plus tôt. Il pleurait notre grand-mère. Nos parents n'avaient pas beaucoup rendu visite après leur départ, et je n'avais entendu parler que d'une seule visite à l'auberge depuis mon déménagement à Sacramento. Maintenant que Grand-mère n'était plus là, il n'avait plus que moi, et je partirais bientôt.

Avalant ma fierté, j'ai fait un petit pas vers lui. — Je suis désolée, Brian.

Il a levé la tête, l'air confus. — Pour quoi ?

— Pour Grand-mère, ai-je dit doucement. Je l'ai observé se détourner de moi, appuyer ses mains contre le comptoir puis baisser son menton vers sa poitrine. J'avais envie d'avancer et de le prendre dans mes bras, mais je craignais qu'il me repousse. Mes pieds sont restés plantés là où ils étaient et cette boule dans ma poitrine s'est resserrée sur elle-même. — Je suis vraiment désolée.

Une minute passa en silence. — Moi aussi, a-t-il finalement dit. Puis il a relevé la tête, s'est retourné et m'a fait face. — Maintenant vous vendez ma maison, a-t-il dit, sa voix rauque d'émotion.

Il semblait si vulnérable que ça me déchirait le cœur. Ne pouvait-il pas voir à quel point nous avions besoin l'un de l'autre ?

— C'est Grand-mère qui a décidé de vendre l'auberge, pas moi. Je te la donnerais si je pouvais, mais je ne peux pas. Mes yeux se sont embués et j'ai fait un pas vers lui. — Mais le plus important, c'est la famille. Toi et moi. Nous n'avons plus que l'un l'autre maintenant. Je... j'ai besoin de toi.

Soudain, le temps s'est figé, et je me suis sentie transportée à ce jour terrible au restaurant quand je m'étais tournée vers mon frère pour être réconfortée. J'ai retenu mon souffle, espérant désespérément qu'il me prenne dans ses bras comme je l'avais tant voulu quand j'étais petite.

Il s'est redressé, effaçant toute émotion de son expression. — Tu n'as pas besoin de moi, Wendy. Sinon tu n'exigerais pas des relations uniquement selon tes conditions. Les fêtes à Sacramento. Les anniversaires à Napa ou San Francisco. Et notre maison à Blue Moon Bay ? Je parie que Grand-mère a décidé de vendre l'auberge uniquement parce que tu ne venais jamais. Ça montrait que tu ne te souciais pas du tout de l'auberge.

Mon estomac s'est retourné et j'ai eu l'impression que j'allais vomir. — J-je suis là maintenant.

— Ouais, pour vendre ma maison sous mes pieds et disparaître dans trente jours. Ses yeux verts ont brillé d'émotion, puis se sont légèrement voilés. — Merci beaucoup, frangine. Merci pour rien.

Ma vision s'est brouillée. — Brian...

— Je n'essaie pas d'être un con, mais je suis épuisé et j'ai besoin que cette journée se termine. Il a passé ses mains sur son visage puis s'est dirigé vers les portes d'entrée. — On pourra parler davantage une autre fois. Là, j'ai besoin d'être seul. Je vais chercher tes bagages dans la voiture et les mettre dans ton ancienne chambre.

— D'accord... Ma voix s'est éteinte mais je fixais déjà son dos alors qu'il se précipitait vers les doubles portes d'entrée. J'ai fermé les yeux et j'ai presque pu voir ma grand-mère devant moi. Elle aurait arrangé les choses entre Brian et moi. Mais j'ai ouvert les yeux et je n'ai vu que le battement de la porte tandis que Brian quittait le bâtiment. Le fond de ma gorge s'est irrité, mes yeux brûlaient. Soudain, j'ai haletée, luttant pour contenir la douleur dans ma poitrine qui continuait à s'amplifier malgré mes efforts. — De l'air. J'ai besoin d'air frais.

J'ai traversé le salon en courant et enlevé mes talons à l'extérieur des portes-fenêtres. Puis j'ai couru à travers la véranda et sur l'herbe douce qui s'étendait jusqu'à la falaise. Il faisait nuit maintenant. Le soleil s'était couché mais j'ai continué à courir, essayant de fuir toutes les paroles furieuses de Brian. Avait-il pensé ce qu'il avait dit ? Que je ne voulais de la famille qu'à mes conditions ? Ne comprenait-il pas pourquoi je restais loin ? Non, bien sûr que non. Je ne lui avais jamais tout raconté de ce qui m'était arrivé ici à Blue Moon Bay.

Les marches en pierre étaient éclairées de chaque côté, mais je les ai descendues si vite que j'ai trébuché sur mes propres pieds et j'ai basculé en avant. J'ai été projetée face contre terre et j'ai saisi la rampe juste à temps pour éviter de tomber contre l'un des fauteuils Adirondack au bas de l'escalier. C'était moins une.

Une fois mon équilibre retrouvé, je suis repartie en courant vers le bord de l'eau, l'océan m'appelant à me jeter dedans. J'avais déjà l'impression de me noyer. Pourquoi ne pas le rendre officiel ? Mais quand mon pied nu a touché l'eau, la température glaciale a transpercé chaque pore de ma peau. Ouille ! Putain d'océan Pacifique glacé. Brrr.

J'ai reculé trop rapidement cependant, et je suis tombée directement sur mon derrière. J'ai regardé l'eau se retirer loin de mes pieds maintenant engourdis, puis la vague est revenue, se précipitant sur mes jambes et me trempant jusqu'à la taille.

Tout l'air a quitté ma poitrine alors que l'eau glacée enveloppait mes jambes. C'est à ce moment-là que j'ai craqué.

Ma poitrine s'est contractée dans une dernière tentative de tout retenir puis le premier sanglot s'est échappé, suivi d'un autre et encore un autre. Des larmes coulaient sur mon visage et j'ai baissé mon menton sur ma poitrine. Maintenant que j'avais commencé, je ne pouvais plus m'arrêter. Je voulais ma grand-mère. La douleur de l'avoir perdue m'a submergée, et j'ai gémi bruyamment d'une manière qui ressemblait aux lions de mer qui vivaient dans cette ville côtière.

Finalement, d'une manière ou d'une autre, mes éclats se sont atténués en gémissements. Ma gorge était à vif.

Je me sentais vidée, comme s'il ne restait plus rien de substantiel en moi. J'aurais pu me recroqueviller en boule si je n'avais pas commencé à trembler si violemment. Sur des jambes tremblantes, je me suis levée et j'ai commencé à brosser le sable mouillé de mon derrière. Il était collé là, incrusté dans mon pantalon.

Lentement, l'angoisse intense que je ressentais à la perte de ma grand-mère a desserré son emprise sur moi tandis que j'enlevais le sable de mes fesses. Super, j'avais l'air d'un vrai désastre. Au moins je ne pleurais plus toutes les larmes de mon corps. Mais je devais me nettoyer avant que Brian ne me voie. Avant que n'importe qui me voie, vraiment. Je n'avais pas craqué comme ça depuis le jour où j'avais quitté Blue Moon Bay. Beurk.

Me sentant comme si j'avais été écrasée par un paquebot de croisière, je me suis dirigée vers les marches au bas des falaises, jetant un coup d'œil vers les fauteuils Adirondack. Mon cœur s'est arrêté. Un homme était assis dans l'un des fauteuils en bois. Toute chance qu'il ne m'ait pas vue s'est envolée quand il s'est levé.

La lueur jaune des ampoules à vapeur de sodium positionnées près de l'extrémité de la propriété de l'auberge dessinait tout le corps de l'homme, qui ressemblait à une statue grecque vivante et respirante. Il était grand, un mètre quatre-vingt-sept si je devais deviner. Il avait une large poitrine, des bras musclés, et ses cheveux noirs brillaient sous la lumière de la lune. Il n'avait pas l'air dangereux – probablement un client séjournant à l'auberge puisqu'il était assis sur l'un de nos fauteuils.

Il était sexy – terriblement sexy – et il a commencé à marcher vers moi. J'ai envisagé de me jeter dans l'océan juste pour me cacher. Mais c'était trop tard. Les dégâts étaient faits. J'ai relevé le menton, essayant de rassembler les lambeaux de ma dignité. Pendant neuf ans, j'ai été posée et bien organisée, et la seule fois où j'agis comme une folle furieuse, l'homme le plus sexy de la terre décide de se montrer. Oui, ça parachevait ma journée.

CHAPITRE DEUX

Debout devant moi se trouvait l'homme le plus sexy que j'aie jamais vu et je devais avoir l'air complètement débraillée, avec le sable sur mes fesses, mon pantalon mouillé qui collait à mes jambes, et les traînées de mascara noir qui sillonnaient certainement mes joues. Tellement pas attirante.

Lui, en revanche, ressemblait à un mannequin qui venait de sortir d'un magazine de mode. Ses yeux bleu ciel, encadrés de cils sombres, étaient éthérés. Ses cheveux brun chocolat flottaient en arrière, dévoilant des pommettes hautes et des lèvres pleines. Il avait retroussé ses manches de chemise, et celle-ci était suffisamment déboutonnée pour que je puisse apercevoir sa large poitrine et la suggestion d'un abdomen très plat. Il portait sa veste sur une épaule d'une manière désinvolte qui me faisait faire des loopings au ventre – une réaction totalement inappropriée étant donné que je venais juste de pleurer toutes les larmes de mon corps.

C'était bien ma veine d'avoir l'air de perdre la tête au moment où le mec le plus sexy de la Terre décidait de faire son apparition. Je devais rester cool, au cas où il n'aurait pas été témoin de ma crise.

Il fit un pas en avant.

— Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que vous êtes bouleversée. Est-ce que je peux faire quelque chose ?

Adieu l'espoir qu'il ait regardé ailleurs en se bouchant les oreilles. Soupir.

— Ça va, vraiment.

Je haussai les épaules et fis un geste vers l'océan.

— Ma jumelle hystérique faisait juste une crise, mais je lui ai dit d'aller nager.

Il ne rit pas comme je l'espérais. Au lieu de cela, son regard inquiet resta fixé sur le mien.

— Êtes-vous certaine...

Wouf-wouf! Wouf-wouf!

Des aboiements sonores surgirent de nulle part. Mon regard se porta par-dessus l'épaule du bel homme juste à temps pour voir un énorme golden retriever foncer vers moi à toute vitesse. L'adrénaline me traversa et mes yeux s'écarquillèrent quelques secondes avant que les énormes pattes du chien ne heurtent ma poitrine, me projetant sur le sable humide. Alors que j'étais allongée, étourdie, une langue mouillée me lécha la joue encore et encore.

Comme si être attaquée sur le sable par un énorme chien n'était pas assez, la marée revint et une vague déferla directement sur moi. Je suffoquai et m'étouffai, me débattant comme une folle tandis que le lourd corps poilu me maintenait au sol et que l'eau glaciale s'insinuait sur mon corps. Soudain, le chien s'écarta et des bras puissants me soulevèrent hors de l'eau. J'étais sauvée !

J'aurais adoré être bercée dans des bras musclés et chauds si je n'avais pas été en train de tousser et crachoter profusément. Mon sauveteur musclé me porta en sécurité jusqu'au rivage, loin du chien fou, puis me déposa sur le fauteuil Adirondack.

— Je suis vraiment désolé.

M. Yeux Divins drapa sa veste autour de moi et me frotta les bras en parlant. Ses mains étaient aussi fortes que je l'avais imaginé. Des frissons remontèrent le long de ma colonne vertébrale, et ils n'étaient pas dus à la fraîcheur de l'eau.

— Ça va ? me demanda-t-il.

Je devais ressembler à un rat mouillé, mais je parvins à esquisser un faible sourire.

— Oui, ça va, dis-je, les dents claquant en parlant.

Il s'accroupit à côté de mon fauteuil et passa une main dans ses cheveux.

— C'était Lucky. D'habitude, elle n'aime pas les étrangers. Je n'avais aucune idée qu'elle allait te sauter dessus. J'espère que tu lui pardonneras... et à moi aussi.

Réalisant à quel point la scène avait dû être comique, un petit rire m'échappa tandis que j'essuyais mes cheveux de mes joues, et il resserra sa veste autour de moi.

— Je vous pardonnerai tous les deux si tu ignores le fait que je ressemble à un rat mouillé.

Son regard parcourut mon visage comme s'il m'étudiait, puis il sourit, révélant des dents blanches et droites.

— Tu es magnifique, comme si tu avais été embrassée par la baie.

Oh, wow. Magnifique, un héros et un beau parleur ? Ce type pourrait bien être la lueur d'espoir dans ma journée par ailleurs horrible. Il avait même utilisé l'expression Embrassée par la baie, me rappelant la légende locale à laquelle je croyais enfant...

Je souris secrètement à cette pensée et levai mon regard vers le sien.

— Les chiens sautent. C'est en quelque sorte dans leur ADN. Ma grand-mère avait un lévrier irlandais. Elle exigeait que tous les clients de l'auberge signent un papier indiquant qu'ils savaient que le chien était sur la propriété avant leur arrivée. Elle insistait pour qu'aucun détesteur de chiens ne soit admis.

Pourquoi lui avais-je raconté cette histoire idiote ? C'était vrai, mais je ne parlais généralement pas de Grand-mère ou de quoi que ce soit de personnel avec qui que ce soit. Peut-être m'étais-je cogné la tête sur une zone de sable ou un rocher particulièrement dur.

Il hocha la tête, comme s'il approuvait l'exigence folle de ma grand-mère.

— Un lévrier irlandais ? Ce sont d'excellents chiens, si tu arrives à leur plaire. Ils sont férocement loyaux, contrairement à la plupart des gens. Je suppose que c'est pour ça que j'aime tant Lucky. Elle est loyale à l'excès.

Je lâchai :

— Je suis totalement d'accord sur le fait que les gens ne sont pas loyaux. Même quand ils prétendent l'être, ils ne le sont pas.

Mon visage s'échauffa. Pourquoi lui avais-je dit ça ?

Il baissa la tête comme s'il réfléchissait. Puis il demanda :

— Tu es ici en vacances ?

Je secouai la tête.

— Non, et toi ?

Wouf-wouf ! Wouf-wouf !

Son regard se tourna vers Lucky qui fonçait comme une folle sur la plage. Il rit tandis qu'elle gambadait dans l'eau.

— Je devrais peut-être la suivre, pour qu'elle ne salue personne d'autre qui pourrait se trouver ici à cette heure de la nuit. Tu veux faire une promenade ?

Une vague d'excitation me traversa à cette invitation, ce qui me surprit. Ce n'était pas mon genre de me promener seule sur la plage avec un inconnu. Mais je ne pouvais pas résister à l'idée de passer plus de temps avec lui. Après tout, il m'avait sauvée d'un léchage de langue certain.

— Oui, ce serait super.

J'enroulai sa veste plus étroitement alors que le vent me transperçait. Mes pieds étaient nus et le sable était souple mais ferme sous mes pas. De petits morceaux d'algues s'accrochaient à mes chevilles tandis que nous marchions le long du rivage, suivant son chien qui gambadait. J'étais dans un état pitoyable, mais je savourais chaque minute.

— Tu as dit que tu étais en vacances ?

— Non, je ne suis ici qu'une nuit. Pour affaires.

Il me jeta un regard en coin tout en marchant à mes côtés et tendit sa main.

— Je m'appelle Max, au fait.

— Mon sauveur.

Je pris sa main dans la mienne, des picotements remontant mon bras. Waouh. Sérieuse étincelle.

— Je suis Wendy.

— Très heureux de te rencontrer, Wendy.

Il sourit, les coins de ses yeux se plissant d'une manière qui le rendait encore plus séduisant.

— Si tu n'es pas en vacances, alors tu dois vivre ici ? demanda-t-il.

Normalement, j'aurais donné une réponse vague à une question personnelle, mais quand je levai les yeux vers les siens, d'une certaine façon, la vérité voulait sortir.

Mes muscles faciaux se crispèrent.

— J'ai grandi ici, mais je n'y vis plus.

Il fit un geste vers la pleine lune, suspendue au-dessus de l'océan, large et radieuse entre les nuages épais.

— C'est une ville charmante avec des vues magnifiques. Je parie que c'était un endroit incroyable pour grandir.

Un petit souffle d'air s'échappa de ma bouche tandis que je secouais la tête, et une mèche de cheveux humides tomba contre ma joue.

— Je suppose que c'est vrai pour certaines personnes.

— Mais pas pour toi ?

Il écarta la mèche humide, laissant une traînée de chair de poule là où sa peau avait touché la mienne.

Je fermai les yeux, savourant chaque picotement.

— Disons simplement que le charme de la ville n'était pas suffisant.

— Je vois.

Le fait qu'il n'ait pas insisté me donnait envie de lui en dire plus. Ou peut-être était-ce la profondeur attentionnée de ces yeux bleus. Quoi qu'il en soit, au lieu de changer de sujet comme je le ferais habituellement, j'hésitai. J'avais construit un mur autour de mon cœur pour me protéger. Mais Max ne me connaissait pas, et nous ne nous reverrions probablement jamais. Alors quel mal y aurait-il à me confier à lui ? J'étais un peu éméchée et vulnérable, et avant de pouvoir m'arrêter, tout sortit d'un coup.

— Nous avons déménagé ici quand j'étais enfant. Mais mes parents ? Ils sont un peu particuliers.

Je fis un geste de la main et la veste glissa de mon épaule, mais je le remarquai à peine. Ça faisait tellement de bien de me confier à quelqu'un qui semblait s'intéresser à ce que j'avais à dire. Contrairement à Brian.

— C'est comme s'ils ne pouvaient pas se poser. Ils ne le peuvent toujours pas. La dernière fois que j'ai eu de leurs nouvelles, ils étaient soit en Malaisie, soit en train d'essayer de cultiver du café à Hawaï, mais je n'arrive pas à suivre.

Il remit sa veste autour de moi, son bras s'attardant sur mon épaule.

— Ils m'ont juste larguée ici quand j'étais enfant.

Je levai mes cils pour le trouver penché sur moi, ses yeux rivés aux miens.

— Mon frère, Brian, et moi. Il est plus âgé. Notre grand-mère possédait cette auberge et ils nous ont laissés avec elle. Donc j'ai vécu à l'auberge jusqu'à ce que je termine le lycée. Puis je suis partie. Mon frère ne comprend pas pourquoi j'ai voulu quitter cet endroit. Il est assez en colère contre moi, en fait.

Ses sourcils se haussèrent.

— En colère contre toi ?

— Je suis partie après l'obtention de mon diplôme et je ne suis pas revenue parce que... eh bien, ici je suis juste Wendy, la fille abandonnée par ses propres parents, et dont le petit ami est parti à l'université, puis l'a trompée et larguée. À Sacramento, je suis une agent immobilier qui fait beaucoup de ventes. Ma photo d'agent immobilier est sur des panneaux d'affichage dans toute la ville. Je suis quelqu'un là-bas. Ici, je suis juste... pathétique. Je n'arrive pas à croire que je te raconte tout ça. Je ne dis jamais ces choses à personne. J'ai bu quelques bières de trop ou peut-être que j'ai sniffé une étoile de mer hallucinogène quand je suis tombée sous l'eau. Je suis désolée de me décharger sur toi.

Il serra son poing contre sa poitrine.

— Des étoiles de mer hallucinogènes ? Il y en a ici ? Je ferais mieux de sortir Lucky de l'eau.

Je ne pus m'empêcher de rire.

— D'accord, cette histoire d'étoile de mer était plutôt tirée par les cheveux. Mais assez parlé de moi. Parlons plutôt de toi. Tu as dit que tu étais ici pour affaires ?

— Ah oui. Je devais... eh bien, j'ai entendu parler d'un projet possible. Je suis en ville pour l'examiner. Ensuite, je pars pour le Japon. J'ai toujours été très concentré sur ma carrière. En fait, je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai pris des vacances. C'est peut-être pour ça que je suis si enchanté par Blue Moon Bay.

Sa hanche heurta la mienne, un petit contact désinvolte qui fit battre mon cœur plus vite. Je souris.

— Un workaholic comme moi. Qu'est-ce que tu fais exactement ?

— Je dirige ma propre entreprise, avec mon père. Je fais la plupart de mon travail derrière un ordinateur, ce qui me convient. Je voyage aussi beaucoup, ce qui a ses avantages. J'ai peur d'être un peu solitaire.

Ses yeux rencontrèrent les miens et nous nous arrêtâmes de marcher un moment. L'eau enveloppait mes pieds et mes chevilles nues.

— Tu as vraiment de beaux yeux, Wendy.

— Toi aussi.

Je me sentais à bout de souffle à cause de la façon dont il me regardait. Allait-il m'embrasser ? Si oui, je n'allais pas protester.

Alors que nous nous regardions dans les yeux, Lucky bondit et projeta quelques jets de sable dans notre direction. Puis elle repartit en courant dans la direction que nous venions de parcourir. Je baissai les yeux vers mon pantalon couvert de sable et Max sourit.

— Ton pantalon est en lin ?

— Oui.

— Tu devras m'envoyer la facture du pressing. Aussi, il semble que tu as perdu une boucle d'oreille.

Il repoussa mes cheveux derrière mes oreilles. Un délicieux frisson me parcourut. Son souffle était chaud contre ma joue et il se pencha plus près.

— Oui, elle a définitivement disparu.

Ces boucles d'oreilles coûtaient plus de mille dollars. Je les avais achetées avec la commission d'une très bonne vente. Je devrais être contrariée qu'une soit manquante, mais j'étais trop distraite parce que la poitrine de Max était presque contre la mienne et sa main reposait encore très légèrement sur mon épaule.

Peut-être allait-il m'embrasser maintenant... ?

— Oh, dommage pour ma boucle d'oreille, murmurai-je, essayant de reprendre mon souffle. Les péridots sont ma pierre de naissance, en plus. Elle a probablement été emportée par la mer maintenant.

Je me penchai un peu plus près... S'il ne m'embrassait pas bientôt, je pourrais devoir l'embrasser moi-même.

— Je suis désolé.

Il effleura de ses phalanges la peau sensible sous mon oreille.

— Tu as dû perdre la boucle d'oreille quand Lucky t'a saluée.

— Qui sait ? Je l'ai peut-être perdue plus tôt quand,