Fuite Vers L'infini

Par Peter Kapra

Que se passe-t-il lorsque l ambition démesurée, l amour perdu et la vengeance entrent en collision au XXIIIe siècle ? Pour la magnat Zobia Kloofs, l ingénieur Nkanzi Kota et la secrétaire Ida Farrin, la réponse est un voyage involontaire aux confins de l univers. Victimes de la révolutionnaire et terrifiante « psychotransmutation », ils sont dématérialisés et reconstruits sur Elok-II, un monde spectral à des années-lumière de toute aide. Tandis qu ils luttent pour comprendre leur nouvelle et étrange réalité, truffée de dangers physiques et psychologiques, une question persiste : S agit-il d une expérience scientifique, d un exil... ou de quelque chose de bien plus sinistre ? Découvrez une aventure classique de science-fiction où la plus grande distance à parcourir est celle qui sépare les cœurs humains.

• Langue: Français
• Éditeur: Clube de Autores
• Date de sortie: 13 avr. 2025

Aperçu du livre

CHAPITRE PREMIER

Sur la plateforme anti-gravitationnelle de la Mediterranean’s Draining Corporation, élevée à dix mètres au-dessus des eaux calmes de la mer de Libye, s’étendait, sur une superficie de vingt kilomètres carrés, la population la plus insolite que les siècles eussent connue. Et au centre de cette métropole invraisemblable s’élevait majestueusement vers le ciel, défiant toute loi de la pesanteur, le Château de Cartes.

Une série de plateformes de cinq cents mètres de côté (250 000 mètres carrés), superposées et reliées entre elles par un gigantesque tube de mille cinq cents mètres de hauteur, formaient cette œuvre audacieuse de l’ingénierie architecturale du XXIIIe siècle.

Au sommet du Château de Cartes, dans une série de dépendances privées et officielles, habitait quelque chose que nous pouvons maintenant appeler une reine, et qui n’était ni plus ni moins qu’une femme.

Mais une femme d’un mètre soixante-dix, au corps modelé par un spécialiste en chirurgie esthétique, au visage de masque ensorceleur, au buste de déesse… Et au cerveau d’ordinateur électronique !

C’était Zobia Kloofs, ce qui veut tout dire. Zobia Kloofs !

Son nom ouvrait toutes les portes de l’Union Universelle des Nations. Un de ses gestes, devant les invisibles caméras 3D de la Visiotéléphonie, pouvait signifier la chute d’une Commission Gouvernementale, tant sur Terre que sur n’importe quelle planète du Système, et un de ses mots mettait en mouvement des légions de travailleurs et de robots. Sans exagérer, on pouvait estimer le capital de la Mediterranean’s Draining Corporation à cent mille billions de francs-or.

Un franc-or permettait à un homme d’entretenir une famille, de posséder une autobolide, un chalet de deux étages et deux robots domestiques. C’était la moyenne mensuelle des revenus d’un employé ordinaire. Il est vrai que, heureusement, et pour que l’univers poursuive son évolution progressive, il y avait des hommes qui percevaient un demi franc-or par mois, et d’autres qui gagnaient dix mille francs-or par jour.

Zobia Kloofs ne savait même pas combien elle gagnait chaque jour. Et cela ne lui importait guère. Tout son capital était constamment en jeu et ses investissements dans les entreprises les plus insoupçonnées étaient une garantie pour les économistes de tout le Système.

Zobia Kloofs, d’autre part, était ingénieur. C’est elle qui avait construit le double pont sur l’Atlantique, une œuvre immortelle admirée des mondes, le grand tunnel des Andes et la grande métropole submergée du Pôle Nord.

Enfin, pas elle exactement ; mais elle finança les travaux. Et sa vaste équipe d’ingénieurs les conçut.

Pour terminer la description professionnelle de Zobia Kloofs, il suffit de dire que dix millions d’hommes travaillaient sous ses ordres, un nombre d’employés jamais dépassé par aucune entreprise, sans compter six millions de robots mécaniques.

Elle était aussi comme l’un de ses hommes-machines. Veuve de Shiko Kloofs à vingt-cinq ans, en un peu moins de six ans, elle avait bâti cet immense empire. Et elle fit tout cela elle-même, car il n’apporta qu’un capital réduit, un nom honnête et un cerveau malade, miné par un cancer prématuré.

Certains disaient que Zobia s’était mariée par intérêt, qu’elle était partie de rien. Cependant, Zobia était un génie. Elle étudia à l’Université de Calcutta et à seize ans, elle avait déjà obtenu le titre de docteur. C’était un cas étonnant !

Et il était vrai aussi qu’elle utilisa Shiko Kloofs comme tremplin pour arriver là où elle était. Mais ce fut par accord tacite entre eux deux, et sans qu’il y ait jamais eu entre eux, pendant les cinq années qu’ils vécurent ensemble, le moindre contact matrimonial.

Zobia ne fit pas mauvais usage du nom de son mari, et encore moins de sa petite fortune, qu’elle centupla en peu de temps. Puis, il mourut, et, comme si de rien n’était, Zobia Kloofs continua à travailler pour le progrès… et l’argent. Jamais elle ne s’était intéressée à aucun homme. Jusqu’à ce que…

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— Ingénieur Harmo, vous aviez un délai de six mois pour canaliser l’embouchure du Nil. — Sur l’écran phono-visuel, le visage de Zobia Kloofs ressemblait à un masque de fer polychrome. Ses yeux d’acier fixaient intensément Harmo, sidéré. — Le délai expire aujourd’hui !

— Quelques inconvénients se sont produits, Madame Kloofs, commença à dire Harmo, s’agitant, inquiet.

Derrière Harmo, sur l’écran de visualisation, Zobia pouvait voir une vue panoramique du Caire, lieu où se trouvait l’ingénieur en difficulté.

— Je ne veux pas d’excuses. Vous êtes démis de vos fonctions. Je veux des hommes compétents dans mon organisation. Remettez le poste à…

Zobia appuya sur un bouton du tableau de bord qu’elle avait sur sa table et une plaque métallique, avec des chiffres et des inscriptions, sortit d’une fente, montant vers l’endroit où elle avait posé sa main longue et effilée.

Harmo avait pâli mortellement.

— À Nkanzi Kota, termina Zobia.

Une pression sur le bouton et l’écran phono-visuel s’éteignit. Il se trouvait face à Zobia, dans le mur de verre devant sa table de travail, et était de grandes proportions, environ trois mètres sur cinq, de sorte que les images qui y apparaissaient, d’une netteté extrêmement parfaite, étaient presque démesurées.

Une autre pression rapide sur le bouton, et un panneau du mur s’écarta pour laisser place à une jeune fille aux cheveux verts et aux yeux noirs. Une femme délicieuse nommée Ida Farrin, qui possédait le don d’être la secrétaire parfaite d’une femme comme Zobia Kloofs.

— Ida, l’ingénieur Harmo a été démis de ses fonctions. Nkanzi Kota occupera son poste aujourd’hui même.

— Oui, madame.

Ida allait pieds nus, comme tout le monde dans la métropole de la Mediterranean’s Draining Corporation, ou M. D. C. Elle possédait une taille fine, une poitrine généreuse et un cou de sphinx. Son visage était naturel, pas comme celui de Zobia, et d’une beauté hellénique.

Elle nota quelque chose sur un bloc de fines feuilles de plastique, utilisant un stylo ionique à écriture indélébile, pendant que Zobia demandait :

— Nkanzi Kota est celui qui a dragué et asséché la Mer Noire, n’est-ce pas ?

— Oui. Actuellement, il prépare la base de fusées spatiales de l’Union Orientale. Un jeune homme très compétent. Il travaille pour nous depuis un an.

Zobia dut capter quelque chose sur le visage d’Ida, car elle haussa les sourcils et demanda :

— Et quoi d’autre ?

— Il est très beau. Son groupe ethnologique est aryen-latin.

— Eh bien, eh bien ! Devrai-je chercher une autre secrétaire ?

Ida rougit visiblement.

— Non, Madame Kloofs. C’était un commentaire sans importance…

— Bien, retire-toi. Envoie-moi « Brito-G ». Je vais travailler sur le calcul 23-Z-9… Les techniciens du Département Hygrométrique sont des ânes. Ils se sont fait construire un nouveau cerveau-ordinateur et ne savent pas comment le manipuler. Je veux qu’ils reçoivent les résultats définitifs ce soir même.

— Vous ne devriez pas travailler autant, Madame Kloofs. C’est…

— Et toi, tu ne devrais pas penser autant à cette race d’esclaves que sont les hommes ! s’exclama Zobia. Si tu continues comme ça, tu vas te retrouver comme Harmo.

Ida pâlit. Elle savait très bien ce que signifiait une destitution à la M. D. C. La ruine ou l’hibernation pour quelques années !

Ida se retira dans son vaste bureau, où travaillaient vingt sténographes, toutes des modèles de sculpture féminine, certaines naturelles et d’autres esthétiques. Et en voyant le visage d'Ida, toutes baissèrent la tête et se consacrèrent à leurs tâches respectives, très affairées.

Les machines d’impression photoélectroniques bourdonnaient doucement, mues par les doigts délicats de ces jeunes filles. De l’autre côté d’un panneau de verre, trente tables, équipées d’appareils enregistreurs, étaient occupées par autant de robots de type « Calcul-H1 », les machines humanoïdes modernes les plus complètes construites par l’homme.

— « Brito-G ». — Ida parla dans un microphone de l’interphone installé sur sa table —, au bureau de Madame Kloofs.

Ida coupa l’interphone et s’assit dans le fauteuil inclinable.

— Gabriela, dit-elle ensuite, se tournant vers la table voisine, devant laquelle se trouvait une jeune fille aux cheveux rouge feu, qui leva aussitôt son visage troublant, l’ingénieur Harmo a été destitué.

— Oh ! s’exclama Gabriela. Et, immédiatement, elle actionna une série de commutateurs.

Ida continua :

— L’ingénieur Nkanzi Kota occupera le bureau du Caire… Aujourd’hui même.

Ensuite, tout reprit son rythme et son silence habituels. Les jeunes filles et les robots travaillèrent jusqu’à trois heures. À cet instant précis, les panneaux d’accès s’ouvrirent et la relève des jeunes filles arriva, une équipe de beautés, dont chacune aurait fait les délices de l’homme le plus exigeant. En silence, les unes se levèrent et les autres prirent leur place. Seule Ida resta devant sa table, prenant des notes sur son bloc de feuilles de plastique. Ses doigts maniaient la plume ionique avec des mouvements élégants.

Mais son cerveau n’était pas à ce qu’elle faisait. Elle était absorbée. Ce n’était pas la première fois que le caractère acariâtre de Zobia Kloofs la mortifiait. Quelle faute avait-elle si Zobia était un être hybride ? Maintes fois, Ida s’était demandé si sa chef avait un cœur ou si elle n’était que « tout-cerveau », car elle n’avait aucun doute sur sa capacité de travail. Sans cela, Zobia n’occuperait pas un poste aussi