Jacques Cartier: Découvreur du Saint-Laurent

Par Alain Raimbault, Sybiline et Adeline Lamarre

«Jacques Cartier prépare minutieusement son premier voyage. Comme il est soutenu par le roi de France, il parvient à lever son équipage. Le 20 avril 1534, il assiste à la messe et au sortir de l’église, toute la ville l’accompagne sur les quais. La foule en liesse veut assister au départ de ce grand personnage auquel rien ne résiste. Il appareille avec deux navires ornés du drapeau fleurdelisé, symbole de la royauté. C’est le départ pour la grande aventure. En moins de trois semaines d’une traversée assez tranquille, Jacques Cartier passe au large de Terre-Neuve. Comme les glaces lui barrent le chemin, il se réfugie dans une crique. Le 21 mai, il repart plein nord. Il découvre alors une île couverte d’oiseaux, qu’on nomme aujourd’hui Fous de Bassan. Un peu plus tard, le navigateur croise un ours sur son chemin. Dans son premier récit de voyage, il le décrit comme “grand comme une vache, aussi blanc
qu’un singe”.

• Langue: Français
• Éditeur: Éditions de l'Isatis
• Date de sortie: 27 avr. 2014
• ISBN: 9782924309131

Alain Raimbault

«Jacques Cartier prépare minutieusement son premier voyage. Comme il est soutenu par le roi de France, il parvient à lever son équipage. Le 20 avril 1534, il assiste à la messe et au sortir de l’église, toute la ville l’accompagne sur les quais. La foule en liesse veut assister au départ de ce grand personnage auquel rien ne résiste. Il appareille avec deux navires ornés du drapeau fleurdelisé, symbole de la royauté. C’est le départ pour la grande aventure. En moins de trois semaines d’une traversée assez tranquille, Jacques Cartier passe au large de Terre-Neuve. Comme les glaces lui barrent le chemin, il se réfugie dans une crique. Le 21 mai, il repart plein nord. Il découvre alors une île couverte d’oiseaux, qu’on nomme aujourd’hui Fous de Bassan. Un peu plus tard, le navigateur croise un ours sur son chemin. Dans son premier récit de voyage, il le décrit comme “grand comme une vache, aussi blanc qu’un singe”.»

Aperçu du livre

  Chapitre 1 

DES DÉBUTS PROMETTEURS

Les illustrations de cet ouvrage sont des dessins en noir et blanc. Vue de Saint-Malo avec au premier plan un trois-mâts, voiles baissées.

Les rives de Saint-Malo sont animées d’une grande effervescence en ce matin d’été de l’an 1500. Un navire de pêche, la cale remplie de morues salées, revient des Grands Bancs de Terre-Neuve. Jacques Cartier a neuf ou dix ans. Il tend l’oreille aux dialogues des marins.

Saint-Malo, la cité jalouse de sa liberté, la cité corsaire, surnommée aussi « le rocher », vit au rythme des violentes tempêtes que seule la Bretagne* connaît sur ses côtes déchirées. Elle vibre aux récits des grandes découvertes comme celle de Christophe Colomb qui a ouvert la route des Indes par l’ouest, huit ans auparavant, ou de Vasco de Gama qui, le premier, a contourné l’Afrique. Ou encore de Jean Cabot, qui a navigué jusqu’au Labrador. Jacques Cartier écoute. Il se demande si ces grands marins ont rencontré les fameux Cannibales. Ont-ils été attaqués par les monstres de la mythologie ? Ont-ils découvert l’Eldorado, ce pays merveilleux où les pépites d’or coulent dans les ruisseaux ? Le garçon rêve de prendre la mer.

Oui, il tend l’oreille, car les marins fréquentent une autre planète qu’il rêve lui aussi d’habiter. Celle des légendes. Lui aussi, il découvrira des îles. Lui aussi, il rencontrera les Cannibales. Lui aussi, tout comme les navigateurs espagnols, portugais ou génois sur leurs caravelles, il trouvera la route des Indes. Il reviendra de ses voyages en héros.

Le futur explorateur reçoit une éducation religieuse à Saint-Malo. C’est un élève très studieux.

Il sait que pour devenir pilote de navire, il doit entreprendre une solide formation et naviguer le plus souvent possible. Au port, il apprend à construire des navires. Seul ou avec l’aide de ses précepteurs*, il découvre l’astronomie* et toutes les sciences utiles à la navigation. Il étudie également la cartographie*.

Et le temps court. Comment a-t-il appris le portugais ? Mystère. Peut-être a-t-il déjà fréquenté les côtes du Brésil ou les colonies portugaises d’Afrique ? Peut-être a-t-il guerroyé en Méditerranée contre les Barbaresques* ou contre les Anglais ? Il a certainement participé à des campagnes de pêche au large de Terre-Neuve. Une chose est sûre : alors qu’il est à peine âgé de vingt ans, on salue déjà ses grandes qualités de navigateur.

Catherine des Granges est une amie d’enfance. Elle est la fille du gouverneur civil de Saint-Malo, un homme riche et influent. Comme les parents de Jacques ne sont que des petits commerçants, son mariage avec Catherine constitue une promotion sociale considérable. Les noces sont célébrées en avril 1520. Jacques devient un homme très important, d’abord par ses connaissances et ses qualités de marin reconnues par tous, ensuite grâce à ses relations avec les bourgeois de la ville.