Une célèbre photo datant d’octobre 1944 (ci-contre) montre, dans une rue d’une petite ville non loin d’Aix-la-Chapelle, un officier au monocle, à l’imperméable de cuir et aux mains gantées. Ce dignitaire nazi qui s’adresse à des adolescents de la Hitlerjugend figés au garde-àvous, c’est le feld-maréchal Walter Model, commandant du groupe d’armées B, présentement chargé de frustrer tous les efforts ennemis pour entrer en Allemagne.
Né en 1891 en Saxe, Walter Model émerge tardivement dans le panthéon de la Wehrmacht : après un début de guerre à des postes secondaires, cet authentique sale type se fait remarquer en tenant le saillant de Rjev, où sa 9 armée résiste tout au long de l’année 1942 aux multiples offensives de grand style lancées par l’Armée rouge. Chargé en juillet 1943 de la pince qui doit couper le saillant de Koursk par le nord, il se révèle moins à l’aise en attaque et s’enlise rapidement dans les défenses. Malgré tout, il atteint en 1944 le commandement
