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Originaire d'Inde du sud où elle est cultivée depuis trois mille ans, l'aubergine fait partie de la siècle, puis est diffusée par les Arabes vers l'ouest cinq siècles plus tard. Sa culture se développe alors en Europe par l'Espagne, puis l'Italie. En France, elle est d'abord considérée comme toxique (ce qu'elle est lorsqu'elle est crue) et n'est donc cultivée que comme plante d'ornement, avant d'arriver dans les assiettes vers le XV siècle. Durant des millénaires, seule la variété blanche est cultivée. Ce n'est qu'à partir du XVIII siècle qu'une variété hybride de couleur violette et surtout plus résistante prend le dessus.