On s’attend à le voir débarquer en berline électrique dernier cri, comme le feraient de nombreux « grands » patrons soucieux de leur image. Mais c’est au volant d’un minivéhicule utilitaire, dont les Japonais raffolent, que Kazuhide Sekiyama, 41 ans, cofondateur de Spiber, arrive tranquillement à notre rendezvous. Nous sommes dans la banlieue de Tsuruoka, à une heure d’avion de Tokyo en direction du nord. Ici, des rizières gorgées d’eau remplacent le béton à perte de vue. Et dans ce paysage de carte postale, des montagnes bleutées au sommet légèrement enneigé rappellent le mont Fuji. Drôle d’endroit pour im planter une société valorisée 1 milliard de dollars.
Mais pour le dirigeant de Spiber, peu importe le lieu. L’essentiel est d’avoir des racines solides. « L’aventure a commencé non loin d’ici, dans une antenne de l’université Keio », expliquetil tout sourire. Etudiant en biologie et en informatique, le jeune Kazuhide recherche alors un projet capable de changer le monde. Il s’intéresse de près au stockage de données dans l’ADN, et envisage même d’utiliser celui d’une araignée pour rendre les avions plus résistants aux crashs. « A l’époque, les scientifiques connaissaient seulement le matériel génétique d’une ou deux araignées. Les outils pour analyser et manipuler le génome en
