Jeudi 29 avril 1976. Il est 18h50 en gare de Paris-Est par un temps froid et sec. Voie 6, le Rapide 117 Paris/Mulhouse est à quai. Il partira à 18h57. Une belle rame composée majoritairement de voitures DEV inox dont s’échappent par endroits des filets de vapeur. Pourtant, il y a belle lurette que les 241 P ont laissé la place à la traction diesel. Mais si les CC 72000 qui les ont remplacées peuvent assurer le chauffage électrique du train, la ligne 4 à parcourir n'est pas encore équipée pour le retour de courant et il faut bien dans ces conditions recourir à ce que les cheminots appellent la « cocotte-minute ».
En tête du 117, la CC 72078 du dépôt de Chalindrey est prête au départ. 26 CC 72000 sont à l'effectif du dépôt. Derrière la locomotive, c'est un fourgon-chaudière 1300 kg/h C 881 à 999 qui assure la production de vapeur nécessaire au chauffage de la rame. Il s'agit là d'une sujétion importante, notamment pour le conducteur qui doit veiller à son bon fonctionnement. Derrière la 72078 et son fourgon chaudière, la rame est composée ce soir de sept voitures, soit 293 t.
