La masse de la Terre varie-t-elle avec le temps ?
Question de Jean-Pierre Castant, internet
Oui ! Estimée à 6 000 milliards de gigatonnes, la masse de la Terre – qui englobe la planète elle-même et les couches de gaz qui l’entourent – tend à diminuer chaque année. En effet, de la matière s’échappe du fait de l’attraction terrestre, principalement sous l’action du vent solaire qui frappe de manière continue la haute atmosphère, excitant les atomes d’hydrogène et d’hélium qui s’y trouvent. Ces derniers peuvent alors acquérir une vitesse suffisante pour filer dans le vide spatial. “Cette perte est estimée à environ 100 000 t par an”, avance Benoît Langlais, chercheur au Laboratoire de planétologie et géosciences, à Nantes.
En contrepartie, notre astre reçoit régulièrement de la matière en provenance de l’espace par les météorites qui croisent son chemin. La Nasa estime ainsi qu’environ 84 000 corps extraterrestres entreraient dans notre atmosphère chaque année – la grande majorité ne pèserait que quelques grammes.
Une infime diminution
Cette matière du Système solaire n’arrive que rarement en blocs solides : explique Benoît Langlais.
