Liaison internationale majeure entre la France et l'Italie, la ligne de la Maurienne permet de franchir les Alpes grâce à des rampes de 30°/°° entre St Jean-de-Maurienne et Modane. Elles ont obligé le PLM puis la SNCF à y régulièrement renforcer les moyens de traction pour augmenter les tonnages à remorquer.
La ligne est électrifiée en 1,5 kV par 3 rail conducteur latéral dès la fin des années 1920. Le PLM n° 84. Elles sont épaulées dans les années 1960 par des BB 1 à 80 et CC 7100, puis par des CC 6500 spécialement adaptées pour cette ligne. Lors du remplacement du 3 rail par une caténaire classique achevé en 1974, les CC 6500, CC 7100 et BB 8100 prennent possession de la ligne, avant l'arrivée des BB 7200 puis BB 26000 et BB 36000.
