DES villes SOUS LA TERRE

Bzz, bzz, bzz… Dans une chambre, au 18e étage d’une tour qui en compte 35, l’alarme du radio-réveil bourdonne à l’oreille de Léa, encore endormie. La jeune femme s’étire doucement, s’extirpe de son lit. Comme chaque matin, elle ouvre les rideaux et lève les yeux pour savoir si la journée sera belle. A priori, oui. Elle ne se fie pas au soleil, qu’elle est incapable de voir, mais aux colonnes de lumière tombant du dôme qui la sépare de la surface terrestre. Car Léa ne vit pas dans un gratte-ciel, mais dans un « gratte-terre » plongeant à 275 m de profondeur sous le désert de l’Arizona, aux États-Unis. Elle fait partie d’une équipe de pionniers expérimentant le séjour longue durée sous terre. Au programme aujourd’hui, le contrôle et l’entretien des jardins en terrasses, sur lesquels dansent des ronds de soleil. En empruntant les passerelles qui rayonnent de la tour vers les plantations, Léa pense déjà à sa soirée : elle a rendez-vous avec Alex pour une séance de cinéma au 27e étage. Cette histoire est fictive mais elle pourrait bien un jour devenir réalité. Certes, la tour souterraine Above/Below (« Dessus/ Dessous ou l’Eco-city 2020, véritable cité enterrée en Sibérie L’idée peut sembler bizarre. Pourtant, elle ne l’est pas tant que ça. Construire en profondeur présente plusieurs avantages. Le premier, c’est de protéger les bâtiments et leurs habitants des températures extrêmes qui sévissent en surface dans certaines régions du globe. Ce n’est pas un hasard si la tour américaine Above/Below et le projet russe Eco-city 2020 étaient prévus à l’emplacement de deux anciennes mines, l’une en plein désert de l’Arizona, l’autre en Sibérie. Le sous-sol, en effet, a une grande inertie thermique: changeant très lentement de température, il agit comme un isolant. Plus on descend sous terre, plus le sous-sol devient insensible aux différences de température que connaît la surface. À une profondeur de 15 m environ (elle varie en fonction du lieu géographique), la température se stabilise et reste pratiquement la même toute l’année. Peu importe qu’il gèle ou que ce soit la canicule en surface, on se moque des caprices du thermomètre en bas ! Mieux, en dessous de 15 m de profondeur, on gagne un degré tous les 30 m. Prenons la ville de Strasbourg, par exemple : à 15 m sous la cité, on mesure une température constante de 11 °C. À partir de là, il fera donc 12 °C à 45 m, 13 °C à 75 m, 14 °C à 105 m…