I'énigme de l’origine du virus du Covid-19 ? Vous avez là tous les ingrédients d’un bon thriller, s’amuse Steven, chercheur en virologie et grand amateur de ce genre de romans. Le marché de Wuhan, exotique scène de crime ; des chauves-souris surgies du fin fond de la jungle porteuses d’un virus mortel ; des expériences sur des pathogènes dangereux dans des laboratoires plus ou moins sécurisés, et moult manigances politiques à la Maison-Blanche et à Pékin… » Il est vrai que le scénario de l’émergence d’un virus nouveau, le Sars-CoV-2, qui a provoqué la pandémie la plus considérable depuis un siècle, mis à l’arrêt l’économie mondiale et tué 15 millions de personnes selon les estimations de l’OMS, est enveloppé de brumes. Impossible, à l’heure actuelle, de répondre à cette question toute simple : d’où vient-il ? De recombinaisons virales naturelles ou d’une fuite de laboratoire ?
Retour au début du mois de décembre 2019 à Wuhan, en Chine centrale. Le marché aux poissons Huanan déborde d’activité en prévision des festivités du Nouvel An. Les amateurs se pressent devant les stands où des bêtes vivantes encagées – serpents, ratons laveurs, blaireaux, renards… – sont proposées à la vente. La viande d’un animal sauvage tué sur place sous les yeux du consommateur, qui s’assure ainsi de sa fraîcheur, est un met apprécié ! Et tant pis pour l’hygiène. Le 11 décembre, une vendeuse de crevettes tombe malade puis, dans la foule des commerçants et des acheteurs, des dizaines d’autres sont hospitalisés pour pneumopathies.
