Dans les océans d’Encelade, il y a bien du phosphore (P), et en quantités supérieures à ce que l’on envisageait. C’est la conclusion d’une étude publiée en septembre 2022 par une équipe de recherche internationale*. Si la nouvelle a fait du bruit, c’est parce que cet élément vient s’ajouter aux carbone (C), hydrogène (H), azote (N), oxygène (O) et soufre (S) déjà détectés sur la petite lune glacée de Saturne, complétant ainsi la liste des “CHNOPS”, ces six atomes qui constituent à eux seuls l’intégralité des molécules du vivant telles que nous les connaissons sur Terre. Si cela n’est pas suffisant pour conclure à la présence de vie sur Encelade, “cela confirme que son océan subglaciaire abrite une chimie potentiellement très intéressante… et que le satellite constitue aujourd’hui la meilleure cible pour rechercher des traces de vie dans le expose Alice Le Gall, planétologue à l’université de Versailles-Saint-Quentin-en-Yvelines.
