Pour presque tous les « services courants »

Destinés à assurer des « services courants », les EAD représentent, pendant plus de 30 ans, l'archétype de l'autorail français, parcourant la plupart des lignes (dont de nombreuses aujourd'hui fermées), assurant majoritairement des omnibus mais aussi des express long parcours sur plusieurs centaines de kilomètres (cf. Ferrovissime n° 115 sur Lyon/Paris). Ils présentent néanmoins un certain nombre de restrictions quant à leurs conditions d'utilisation.

Ils peuvent circuler isolément ou couplés entre eux jusqu'à trois éléments, soit six caisses au maximum. Cela découle du type d'attelage allégé utilisé, du système de freinage et des transmissions mécaniques ou hydrauliques (cette règle évoluera avec les X 4900 triples, qui pourront former des convois jusqu'à sept caisses à condition que les éléments soient