Commode (Lucius Aurelius Commodus, 161-192) est fait co-empereur en 177 par son père Marc-Aurèle. À la mort de ce dernier en 180, il entame un règne par la terreur, faisant notamment supprimer deux préfets du prétoire. Il est finalement assassiné par des prétoriens. Selon Gibbon, son règne marque le début de la Décadence.
Créé au IVe siècle avant J.-C. pour soulager les Consuls surchargés, le préteur (praetor: celui qui précède) est sous la République un magistrat élu pour un an par les comices centuriates (assemblée du peuple). La fonction évolue d’un rôle civil et religieux à une fonction militaire, le régime recrutant de plus en plus dans leurs rangs pour diriger ses armées.
e 28 mars 193, après seulement 87 jours de règne, l’empereur Pertinax travaille dans son palais à un ambitieux programme: restaurer l’ordre et la justice, bien mis à mal par Commode, l’ex-occupant du poste. Un froissement de rideau, le frottement d’un glaive extrait du fourreau, un éclair de lumière sur le métal, et Pertinax gît dans son sang, au pied de prétoriens, les gardes en principe chargés de protéger sa personne sacrée. L’empereur assassiné a commis une erreur: il a promis à chacun d’eux 12000 sesterces – entre 50000 à 80000 euros d’aujourd’hui. Le trésor étant vide, il a vendu pour cela tous les biens de Commode. Mais voilà, Marc-Aurèle et Lucius Verus, prédécesseurs de Commode, avaient eux versé 20000 sesterces à chaque tête casquée… Des mécontents ont donc tué l’empereur, sous les
