Questions Réponses
Peut-on estimer le poids total des virus Covid-19?
Question de Nicolas Poirier, Lac-Supérieur (Canada)
Oui ! Lors de travaux publiés en juin 2021, une équipe américano-israélienne s’est prêtée au jeu. D’après de précédentes recherches effectuées sur des macaques, les chercheurs estiment qu’un virion – particule infectieuse d’un virus – pèse 1 femtogramme (10-15 g). Lors de l’infection, chaque individu contaminé porterait en lui de 1 à 100 milliards de virions en tout.
Après une simple multiplication, les chercheurs ont donc pu estimer que la masse totale de virions au sein d’une personne était comprise entre 1 et 100 µg. “C’est 100 fois moins que la masse d’un grain de pavot”, comparent les chercheurs. D’après le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies, au 1er avril 2022, environ 490 millions de personnes dans le monde ont été contaminées.
Ordre de grandeur
Résultat : depuis le début de la pandémie, entre 490 g et 49 kg de virus auraient été produits ! Bien sûr, il faut prendre ce résultat pointe Samuel Alizon, directeur de recherche au CNRS et spécialiste de l’évolution des maladies infectieuses.
