PRÉHISTOIRE

08 Comment est né l’art figuratif?

À vrai dire, personne ne le sait vraiment. Où, quand, comment et pourquoi en est-il venu à représenter la réalité en dessinant sur les murs des grottes? Le débat a été relancé récemment avec la découverte récente, à Bornéo et Sulawesi, deux îles d’Asie du Sud-Est, de peintures figuratives datant de 40000 et 44000 ans. Elles sont désormais les plus anciennes jamais découvertes. Le record était jusqu’ici détenu par les peintures de la grotte Chauvet, en France, qui datent de 36 000 ans. Voilà qui pose une question troublante : des humains auraient-ils traversé tout un continent en un rien de temps pour répandre à l’ouest de l’Europe un art figuratif inventé en Asie de l’Est? Peu probable… Ou faut-il plutôt y voir une incroyable coïncidence par laquelle différentes populations en différents endroits du monde, sans la moindre concertation, se sont mis, au même moment ou presque, à dessiner le plus fidèlement possible les animaux sauvages qui les entouraient? Ce serait également très curieux. Saura-t-on un jour comment les choses se sont effectivement passées? Pas sûr. Les réponses à ces questions sont peut-être perdues à tout jamais dans la nuit des temps…