‟Les grandes découvertes à venir se feront en milieux extrêmes

Cahiers de Science & Vie : Mesure-t-on bien, aujourd’hui, l’impact des grandes découvertes archéologiques des XIX^e et XX^e siècles ?

Ce qui a fondamentalement changé avec ces découvertes, c’est notre vision du passé. Nous sommes aujourd’hui pleinement conscients que les vestiges anciens peuvent nous informer sur les civilisations proches ou lointaines qui nous ont précédés. Mais le chemin a été long et il est loin d’être achevé… Quand l’archéologie est née dans les pas de la science, au siècle des Lumières, elle n’était encore qu’un passe-temps pour savants amateurs. Les cabinets de curiosités tenaient plus de la caverne d’Ali Baba que d’une démarche scientifique. La découverte d’Herculanum et Pompéi, au début du XVIII siècle, a généré une première tentative de reconstituer le passé. Mais le vrai boom n’a lieu qu’en 1798, avec l’expédition d’Égypte. En décidant d’y adjoindre des artistes, des botanistes, des archéologues, qui rapportent des herbiers ou des objets dans les musées d’Europe,