Les héritiers de Val-Vert

Patrick cherchait des yeux son frère Julien, invité lui aussi, mais son regard tomba sur son neveu, Gabriel, qui tenait par l’épaule une jeune femme à la souple chevelure brune… Cécilia ! Gabriel bien sûr ignorait tout de leur histoire passée.

Pourquoi Cécilia cherchait-elle à se disculper auprès de Gabriel dont le regard vert, intense, semblait déchiffrer en elle un secret inavouable ? Cécilia avait tendu la main à Patrick, qui restait littéralement paralysé. La jeune femme s’était reprise, elle était même impassible à présent, et tranquille, comme si elle avait quitté la veille l’héritier du Clos Brétignac, comme s’il n’y avait rien eu entre eux. Patrick avait remarqué que Gabriel la tutoyait, et qu’elle le tutoyait aussi. Qu’est-ce que cela signifiait ? se demanda-t-il avec un certain dépit ? Y avait-il quelque chose entre elle et le fils de son oncle Julien ? Mais non, la différence d’âge était trop importante entre eux.

Un copain happa Gabriel, et Cécilia se rapprocha de Patrick.

– Je suis désolée, chuchota-t-elle, je n’ai pas prémédité cette rencontre. Si j’avais su que tu venais chez les Bertholon, je n’aurais pas accompagné Gabriel. Il a tellement insisté pour que je vienne ! Juste avant ton arrivée, j’ai appris que tu t’étais marié avec Laura Bertholon et j’ai compris qu’on allait se revoir. Mais il était trop tard pour que je m’éclipse. Je suis désolée si ma présence t’embarrasse.

– Ne t’inquiète pas. D’ailleurs, qui connaissait notre… liaison, à part mon père qui nous a surpris un jour et n’a rien dit ?

– Certaines personnes devaient bien se douter de ce qui se passait.

– Pas les Bertholon, en tout cas.

– Laura est de plus en plus charmante. Vous avez l’air heureux. Félicitations.

– Merci, articula Patrick avec difficulté.

Cécilia lui sourit, l’air lointain, et rejoignit Gabriel. Laura appelait Patrick. Au prix d’un violent effort, il cacha son désarroi et retourna auprès de son épouse.

Après avoir quitté la réception des Bertholon, Cécilia voulut se rendre au bord du ruisseau qui traversait le hameau du Plannet. Gabriel arrêta la voiture. La jeune