Les bécasses, hier et aujourd’hui
La nomenclature scientifique classe les bécasses dans la famille des scolopacidés, qui regroupe la grande majorité des limicoles. Elle y voisine avec les chevaliers, les bécasseaux, les bécassines et les courlis. À la différence de toutes les autres espèces de cette famille, habituées aux marais et aux vasières continentaux ou littoraux, toutes les espèces de bécasses se singularisent en passant une grande partie de leur vie en milieu forestier.
Premières bécasses
Il faut remonter à la deuxième partie de l’ère tertiaire, au Miocène, pour trouver les premières traces fossiles d’un oiseau du genre en Eurasie. Les restes de cet oiseau dénommé ont été découverts dans l’archipel des Baléares, sur l’île de Minorque. Cette espèce a toutes les chances d’être l’ancêtre de , notre bécasse des ont aussi été répertoriées en Floride et à Porto Rico. Les éléments de squelette mis au jour datent du quaternaire (Pléistocène). Sans doute sont-elles à l’origine de , la bécasse d’Amérique. Les restes fossiles les plus anciens attribués à remontent aussi au Pléistocène, soit 1,5 million d’années avant notre ère. Ils ont été découverts dans des pays européens continentaux (Allemagne, Autriche, Belgique, France, Hongrie, Italie, Pologne, Suisse) et sur les îles Britanniques (Grande-Bretagne et Irlande). En France, l’espèce est recensée dans 21 gisements archéologiques du Paléolithique inférieur au Néolithique situés dans le Massif central, les Pyrénées, les Alpes, le Jura, le Centre-Ouest et la bordure méditerranéenne.
