La ville de Laon dans l’Aisne s’est construite sur et autour d’un plateau rocheux en fer à cheval, haut d’un peu moins de 200 mètres au-dessus du niveau de la mer. Cette cité médiévale, qui compte aujourd’hui environ 27 000 habitants, connut au xix siècle un problème physique qui asphyxiait le haut de la ville. Un problème simple à exposer mais complexe à résoudre : la ville s’était développée à partir de la cité dite « haute », autour de quartiers situés dans le bas. Ces derniers ont tous connu un développement quasi autonome, si bien que la ville se répartit entre le plateau, le quartier de la gare, celui de Vaux, celui d’Ardon au sud,
