Suspense Au bout de la route
La traque avait duré deux mois.
Cinquante-sept jours plus précisément, d’Atlanta à Dallas, de Chicago jusqu’à Las Vegas. C’est là, au cœur du Nevada, que l’agent Steve Westlake du FBI avait enfin mis la main sur Justin Carmichael, escroc international dont la liste des exploits était longue comme le bras. Recherché par Interpol, des mandats d’amener avaient été lancés contre lui dans onze pays, pour hold-up d’une banque à Singapour, usurpation d’identité à Abu Dhabi, chantage à Paris, trafic à Bangkok, vol à la Bourse de Londres… entre autres ! De retour aux Etats-Unis, Carmichael avait été repéré à l’aéroport d’Atlanta et aussitôt pris en chasse par le FBI. Westlake était le premier à l’avoir arrêté sur le fait, au Caesars Palace de Las Vegas où il préparait un nouveau coup. La victime désignée : un milliardaire du Moyen-Orient venu dépenser quelques millions de dollars dans les casinos de la ville. Un flagrant délit opéré dans la discrétion, à la demande de l’hôtel peu désireux d’une publicité négative.
Aujourd’hui, Steve Westlake doit conduire son prisonnier de Las Vegas à Los Angeles où s’impatientent plusieurs flics d’Interpol, pressés de l’interroger. Il sera ensuite conduit au pénitencier d’État californien de Lancaster en attendant son jugement. Le trajet se fera en voiture à travers le désert, via Barstow et Victorville. Pas question de traverser la Vallée de la Mort où le criminel pourrait tenter mille évasions sans le moindre témoin, prendre tous les risques pour se tirer d’une situation périlleuse. Steve préfère cette voie moins calme et donc plus sécurisée. Pas plus de cinq heures de route au total, incluant un ou deux arrêts. La température extérieure varie de 45 à 60 degrés. Natif de San Francisco, Steve déteste cette chaleur insupportable à laquelle il ne résiste que grâce à la clim des hôtels et à celle des véhicules. Pour l’éviter, il aurait pu voyager de nuit. Ses supérieurs ne le lui ont pas interdit mais fortement déconseillé néanmoins. Ils redoutaient un accident, voire une intervention extérieure. Autrement dit : une tentative
