Le poivre de Sichuan
Son petit effet piquant et anesthésiant sur le palais justifie qu’on le qualifie de poivre bien qu’il n’appartienne pas à la famille des . Les puristes préfèrent d’ailleurs l’appeler « baie de Sichuan », car c’est la baie d’un genre de frêne épineux typique de, son appellation savante. Une fois sèche, la baie rose-bordeaux libère une petite graine peu agréable à croquer, donc éliminée. Seule la coque est utilisée comme épice. Le sichuan charme par son goût à la fois anisé, floral, citronné, mentholé, boisé et frais. Il fait partie du traditionnel mélange chinois « cinq-épices » où il est associé à de la cannelle, du clou de girofle, de la graine de fenouil et de la badiane. Certaines maisons d’épices proposent du sichuan vert, issu d’une autre variété, dont le goût évoque le citron vert et le thé. Le sansho, une baie au parfum plus puissant récoltée au Japon, ou le timut du Népal aux notes de pamplemousse, appartiennent à la même famille.
