Chez les Panet

La Rochelle, 1740. Après des études de droit, Jean Claude Panet s’engage dans la marine et s’embarque à bord du navire Rubis, direction Nouvelle-France. Au terme d’une pénible traversée, au cours de laquelle on dénombre près de deux cents morts, le jeune homme arrive finalement à Québec. Remerciant toujours la Providence d’être encore de ce monde alors que tant de ses co-passagers ont succombé au choléra, il s’adapte peu à peu à sa nouvelle vie. Après avoir décroché un poste dans un bureau de notaires, il fait la connaissance de la charmante fille d’un notable de la ville, Marie-Louise Barolet. Convaincu d’avoir déniché la perle rare qu’il cherchait pour fonder une famille, il entame bientôt des fréquentations qui confirmeront leur amour réciproque. Destiné à une brillante carrière, Jean Claude est de tous les événements importants de Québec, épaulé par son épouse qui veille sur leurs nombreux enfants. Leur quotidien sera successivement marqué par le conflit entre les Anglais et les Français, la bataille des plaines d’Abraham et le changement de régime. Plus d’une fois, ils devront faire preuve de courage devant l’adversité et les difficultés qui se multiplient pendant cette période charnière. Le destin des Panet doit s’accomplir…

Québec, 1770. Jean-Antoine est fin prêt à lancer sa carrière et à devenir le digne héritier de la famille Panet. Il marche d’abord sur les traces de son père en jumelant la vocation de notaire et celle d’avocat. Très vite, il convoite une terre voisine de celle où il a grandi. Les devoirs d’un seigneur sont nombreux, mais ses confrères sont là pour l’épauler. En visite chez le docteur Badelard, l’un des notables les plus en vue de Québec, il fait la connaissance de la fille de celui-ci, Louise Philippe. Tombé sous son charme, il ne se doute pas tout de suite que cette rencontre va le marquer profondément. Il multiplie les rendez-vous avec la jolie jeune femme, dont il apprécie le franc-parler et la détermination. L’admiration s’avère réciproque… et leur mariage est célébré quelques mois plus tard. Résolu à s’impliquer dans la construction d’une nouvelle société, l’homme de loi est de tous les combats. Avec l’appui de sa femme, il se lance bientôt en politique et se fait élire comme député de la Haute-Ville de Québec. Son solide engagement portera fruit, puisqu’il deviendra président du premier parlement du Bas-Canada. À travers son parcours exceptionnel, la porte s’ouvre sur un pan méconnu mais pourtant passionnant de l’histoire du Québec et de ses habitants.

Québec, 1805. Bernard-Antoine Panet, fils aîné de son illustre famille, vient de terminer sa formation auprès de son père et exerce comme avocat dans la capitale. Au cours d’un séjour à Montréal, il rencontre Harriet Antill, avec qui il projette rapidement de se marier. En s’unissant à la jeune veuve de confession anglicane, il se voit cependant rejeté par les catholiques et bientôt, il n’a plus de causes à défendre. Le jeune juriste décide de déménager à Montréal où Harriet possède une belle demeure pour tenter d’y refaire son nom. En plus d’une terre achetée en bordure de la métropole, Bernard-Antoine a hérité de son père de la moitié de la seigneurie de Bourg-Louis, où il rêve de régner. Mais en raison de ses dettes, sa portion du lot doit bientôt être mise aux enchères. C’est grâce à l’influence de sa mère qu’il arrive une première fois à conserver sa part de cette terre, puis une seconde par l’intervention de son épouse. Plus tard, de retour à Québec, c’est comme coroner qu’il gagne désormais sa vie. Malgré ses multiples déboires, il ne lâche pas prise et maintient son objectif de développer son domaine et de s’y installer. Les Panet accéderont-ils enfin au statut de seigneurs qu’ils convoitent depuis des décennies ?