Les jolis deuils

Mai 1950. Au terme d’une première année d’études en médecine à Montréal, Yves Lacombe rentre chez lui pour les vacances. Or, la charmante ville de Port-aux-Esprits, où il regagne le foyer familial, est frappée par une étonnante suite de décès. Le vieil entrepreneur des pompes funèbres de l’endroit n’ayant plus la force de s’acquitter de ses tâches, Yves est rapidement sollicité. Contre la volonté de son père, qui tient absolument à en faire un docteur, et de sa mère, qui a horreur qu’on parle de la mort, le timide étudiant accepte de prendre le relais. Pour cette âme solitaire, un tel tournant professionnel semble providentiel. Épaulé par ses frères, sa sœur, sa tante Violette adorée et la douce Hortense, Yves poursuit son apprentissage d’embaumeur avec intérêt, tout en repensant la façon d’offrir les services funéraires. Mais le jeune croque-mort se heurte bientôt à la réticence de certains de ses concitoyens qui demeurent attachés aux traditions. Arrivera-t-il à les rallier à ses nouvelles idées ? Alors que les petits et les grands deuils se succèdent autour de lui, osera-t-il avouer ses sentiments à celle dont la grâce fait naître dans son cœur d’admirables oraisons ? à Après Les portes du couvent et Les belles fermières, Marjolaine Bouchard présente ici, avec l’immense talent qu’on lui connaît, une série d’époque inédite à l’étreinte aussi enveloppante que réconfortante.

Mars 1952. La tragédie est évitée de justesse lorsque Yves sauve la vie de sa belle Hortense. Son soulagement est si grand qu’il lui avoue enfin son amour et ses ambitions de mariage. Mais ce bonheur longtemps convoité s’accompagne d’une annonce étonnante : la jeune femme porte un enfant. Le croque-mort entreprend aussitôt de préparer leur avenir en rachetant la maison de sa défunte tante Lili. En plus de servir de domicile, la demeure abritera un laboratoire et un salon mortuaire. Ce plan inquiète sa bien-aimée, elle qui craint, avant même l’apparition de la première dépouille, que le fantôme de l’ancienne occupante hante les lieux. En attendant que la vieille bâtisse soit convertie, la famille Lacombe propose d’accueillir le couple. Habituée à la campagne et n’ayant d’autre responsabilité que de ménager ses forces, Hortense s’ennuie à mourir. Le retour de Camille, récemment diplômée du couvent, ne tardera cependant pas à mettre un peu d’action dans le foyer. C’est toutefois l’arrivée de Philippe qui ébranlera le plus la future maman, tout comme son époux… Au moment où leurs rêves et chagrins se confondent pour former un ballet désordonné, Yves et sa douce parviendront-ils à saisir les promesses de renouveau émergeant de ce tumulte ? Après Les portes du couvent et Les belles fermières, Marjolaine Bouchard révèle ici le deuxième volet de sa nouvelle série d’époque. Si l’auteure aguerrie excelle encore à nous charmer, elle perfectionne, dans cette offrande, l’art de nous émouvoir de sa plume fascinante.

1955. Pour Étienne Lacombe, la vie est pleine de morts. Son quotidien se trouve d’ailleurs vite altéré à la suite du décès de sa tante Camille. Surprotégé par son entourage, le garçon cultive une fascination à l’endroit de cette figure mystérieuse, objet d’une fervente dévotion familiale. À cinq ans, reclus, le fils d’Yves et d’Hortense s’efface devant l’arrivée de ses sœurs, les jumelles Jacinthe et Jasmine. Sa solitude augmente. Les voisines refusent que leurs enfants entrent chez les Lacombe, inquiètes des horreurs qu’ils pourraient y voir. En mal d’attention et persécuté à l’école, « Étienne-le-croque-mitaine » en vient à confronter l’autorité. Obligé de participer aux activités du salon funéraire et souvent confié à un grand-père dévasté de chagrin, il grandit dans des circonstances atypiques, guidé par un sentiment de culpabilité qui bouleverse bientôt son adolescence. Quand Yves envisage plus tard de lui léguer les rênes de son entreprise, Étienne hésite : se dédiera-t-il aux morts alors qu’il y a tant de vie à découvrir ? Après Les portes du couvent et Les belles fermières, Marjolaine Bouchard conclut sa magnifique série d’époque avec ce troisième volet aussi intense et lumineux que les horizons azurés.