Revendiquée par les Loups

Par SHARLOANA ROBERTSON

Une princesse. Deux Alphas rivaux. Une guerre qui les consumera tous.

La princesse Aurora Silvermere n'a jamais désiré la couronne, le château, ni le mariage arrangé qui l'attendait. Mais lorsqu'elle fait preuve de clémence envers un loup-garou condamné à la veille de ses noces, elle déclenche une série d'événements qui bouleverseront tout ce qu'elle a toujours connu.

Enlevée par Callum Ashborne, l'Alpha féroce et impitoyable déterminé à unir les clans de loups et à mettre fin à la tyrannie humaine, Aurora est entraînée dans un monde brutal de luttes de pouvoir, de magie ancestrale et de désirs primaires qu'elle ne peut réprimer. Callum a besoin d'elle comme otage, symbole, arme. Mais plus le temps passe, plus il lui est difficile de se souvenir qu'elle est censée être son ennemie.

Alors qu'Aurora pense enfin comprendre les enjeux, Blake Thorne entre en scène : un Alpha ténébreux et séduisant aux yeux argentés et aux secrets mortels. Il lie sa vie à la sienne par une magie interdite, prétendant agir pour la protéger. Mais l'obsession de Blake dépasse le simple devoir, et son lien avec la lignée cachée d'Aurora pourrait tout changer.

Alors que le loup qui sommeille en Aurora commence à s'éveiller, elle découvre qu'elle n'est pas une humaine ordinaire : elle descend des Enfants de la Lune, une race ancienne que l'on croyait disparue. Elle est le Pont, celle dont la prophétie annonce qu'elle unira deux espèces en guerre ou les anéantira toutes deux. Mais des forces obscures se lèvent au Nord, des maux ancestraux qui veulent s'assurer de la survie de chaque espèce.

Prise entre deux puissants Alphas, traquée par des ennemis de toutes parts et aux prises avec une transformation qu'elle ne comprend pas, Aurora doit faire un choix impossible : accepter le monstre qu'elle devient ou perdre tous ceux qu'elle aime.

Dans un monde où la confiance est mortelle et l'amour interdit, parfois, la seule façon de survivre est d'accepter sa véritable nature.

Idéal pour les amateurs de romance avec des loups-garous, d'histoires d'ennemis à amants, de suspense, d'âmes sœurs et d'héroïnes indomptables. Une romance sombre et intense mettant en scène des alphas possessifs, une attirance interdite, une famille de cœur et une héroïne farouche découvrant ses pouvoirs.

⚠️ Avertissement : Contient des thèmes adultes, du contenu explicite, de la violence et des situations pouvant heurter la sensibilité de certains lecteurs.

• Langue: Français
• Éditeur: SHARLOANA ROBERTSON
• Date de sortie: 3 déc. 2025
• ISBN: 9798232324490

Aperçu du livre

Table des matières

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

SHARLOA ROBERTSON

REVENDIQUÉS PAR LES LOUPS

Une romance fantastique sombre avec des loups-garous métamorphes interdits, où ennemis deviennent amants, âmes sœurs prédestinées et magie ancestrale

Copyright © 2025 par SHARLOANA ROBERTSON

Tous droits réservés. Aucune partie de cette publication ne peut être reproduite, stockée ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie, enregistrement, numérisation ou autre, sans l'autorisation écrite de l'éditeur. Il est illégal de copier ce livre, de le publier sur un site web ou de le diffuser par tout autre moyen sans autorisation.

Ce roman est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages et les événements qui y sont décrits sont le fruit de l'imagination de l'auteur. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Première édition

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Sommaire

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Chapitre 21

Chapitre 22

Chapitre 23

Chapitre 24

Chapitre 25

Chapitre 26

Chapitre 27

Chapitre 28

Chapitre 29

Chapitre 30

Chapitre 31

Chapitre 32

Chapitre 33

Chapitre 34

Chapitre 35

Chapitre 36

Chapitre 37

Chapitre 38

Chapitre 39

Chapitre 40

Chapitre 1

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AURORE

Les draps de soie étaient comme des chaînes.

Je restais immobile dans mon lit, les yeux fixés sur le baldaquin au-dessus de moi – un tissu crème brodé de fils d’or, chaque point me rappelant la cage dans laquelle j’avais vécu pendant vingt-trois ans. Demain, je descendrais le Grand Hall vêtue d’une robe plus lourde que mon avenir, et j’épouserais un homme dont je me souvenais à peine du visage après nos trois rencontres supervisées.

Lord Edmund de la maison Torrhen. Le choix de mon père. Le nouveau geôlier de ma prison.

Le clair de lune filtrait à travers mes rideaux, dessinant des rayures argentées sur ma couverture. Quelle coïncidence. Je me redressai, ma chemise de nuit s'enroulant autour de mes jambes tandis que je me dirigeais vers la fenêtre. La ville de Valdoria s'étendait en contrebas, ses rues pavées et ses torches vacillantes, vivante même à cette heure tardive. Libre.

« Vous devriez dormir, Votre Altesse. »

Je ne me suis pas retournée en entendant la voix de Sera. Ma femme de chambre était à mon service depuis l’enfance, et elle savait mieux que quiconque combien je dormais peu ces derniers temps.

« Je pourrai dormir quand je serai mort », dis-je en pressant ma paume contre la vitre froide. « Ou marié. Je suppose que c’est à peu près la même chose. »

« Aurora. » Sa voix était empreinte d'un doux reproche tandis qu'elle traversait la pièce, ses pantoufles chuchotant sur le marbre. « Ce ne sera pas si terrible. Lord Edmund semble... assez aimable. »

« C’est bien gentil. » J’ai ri, mais mon rire était sec. « Quel bel éloge d’un engagement à vie ! »

La main de Sera se posa sur mon épaule, chaude et rassurante. Dans le reflet de la vitre, je vis ses yeux sombres m’examiner avec inquiétude. Elle était la seule personne dans tout le château à me considérer comme un être humain et non comme un objet.

« Ton père ne veut que le bien du royaume », dit-elle, même si elle n’y croyait pas vraiment.

« Mon père veut le meilleur pour mon père. » Je me suis tournée vers elle. Vingt-trois ans d’amitié m’avaient appris à déchiffrer toutes les expressions de son visage, et à cet instant précis, elle arborait celle qui signifiait qu’elle cachait quelque chose. « Quoi donc ? Qu’est-ce que tu me caches ? »

Elle se mordit la lèvre, jetant un coup d'œil vers la porte de ma chambre comme si elle s'attendait à ce que les gardes de mon père fassent irruption à tout moment. Lorsqu'elle parla, sa voix ne devint qu'un murmure.

« Il se passe quelque chose ce soir. Dans le vieux quartier des entrepôts, près des docks. »

Mon pouls s'est accéléré. « Quel genre de chose ? »

« Le genre de chose que ton père me ferait pendre rien que pour avoir mentionnée. » Elle marqua une pause, comme en proie à un conflit intérieur. « Des combats de loups. Ils en ont capturé dans les Terres Frontalières. Ils les font se battre. Pour le plaisir. »

La pièce pencha légèrement. Des combats de loups. J’en avais entendu parler, comme on entend parler de n’importe quel sombre secret tapi dans les bas-fonds d’un royaume. Mais l’entendre confirmé, savoir que cela se passait là, à quelques rues seulement de ma prison dorée...

« C’est barbare », ai-je soufflé.

« C’est un divertissement pour le peuple. Et pour quelques nobles aussi, même s’ils ne l’admettraient jamais. » Le visage de Sera se durcit. « On dit que l’un des loups n’est qu’un jeune loup. À peine assez âgé pour se transformer. »

Une ardeur brûlante et féroce s'éleva en moi. Toute ma vie, on m'avait appris à craindre les loups du Nord. Mon père les décrivait comme des monstres, des bêtes capables de ravager les terres humaines à la moindre occasion. Il avait bâti son règne sur cette peur, sur le maintien d'une guerre qui faisait rage depuis bien plus longtemps que ma naissance.

Mais les loups restaient des êtres humains. Capables de ressentir la douleur, la terreur, la perte.

« Comment le savez-vous ? » ai-je demandé.

Les joues de Sera se colorèrent. « J’ai... vu quelqu’un. Un des dockers. Il m’en a parlé, il a dit que la moitié du quartier des entrepôts serait là ce soir. »

J’ai regardé par la fenêtre, vers cette ville que je n’avais jamais vraiment explorée. Vers cette vie que je n’avais jamais vraiment vécue. Demain, je deviendrais Lady Aurora Torrhen, et les quelques libertés dont j’avais joui disparaîtraient à jamais. Le domaine d’Edmund était à trois jours de cheval de la capitale. Je serais alors enfermée comme il se doit, à engendrer des héritiers et à organiser des dîners jusqu’à ce que je meure de vieillesse.

« À quelle heure ça commence ? » Ces mots me sont sortis de la bouche avant même d’y avoir bien réfléchi.

« Aurora, non. » La main de Sera sur mon épaule se resserra. « Tu ne peux pas penser... »

« Quelle heure, Sera ? »

Elle ferma les yeux. « Minuit. Mais tu ne peux pas y aller. Si ton père l’apprenait... »

« Mon père est actuellement ivre mort dans son bureau, célébrant l’alliance politique qu’il a forgée avec mon ventre. » L’amertume dans ma voix m’a moi-même surprise. « Il ne songera même pas à prendre de mes nouvelles avant demain matin, quand il aura besoin de s’assurer que son atout n’a pas flanché. »

« Les gardes... »

« Changement d’équipe à onze heures. Il y a un quart d’heure pendant lequel le couloir est est sans surveillance. On le sait depuis qu’on est petits, tu te souviens ? » Je me suis dirigée vers mon armoire et j’en ai ouvert les portes. « Il me faut des vêtements simples. Une cape à capuche. Quelque chose qui ne se fasse pas remarquer. »

« C’est de la folie ! » Mais Sera était déjà en mouvement, sortant une simple robe brune et une cape sombre du fond de l’armoire – des vêtements qu’elle gardait pour ses propres excursions en ville. « Si vous vous faites prendre... »

« Je ne me ferai pas prendre. » J’ai ôté ma chemise de nuit, sans me soucier de la pudeur. On s’était habillés l’un l’autre tellement de fois que ça n’avait plus d’importance. « Et si je me fais prendre, eh bien... Qu’est-ce que mon père va faire ? Annuler le mariage ? Ce serait une bénédiction. »

La robe était plus rêche que tout ce que j'avais porté depuis des années, le tissu me grattait la peau. Elle avait une texture authentique, différente de la soie. Sera m'aida à lacer mes vêtements, ses doigts s'activant rapidement malgré ses réticences évidentes.

« Regarde, tout simplement », lui dis-je tandis qu'elle ajustait la cape autour de mes épaules. « C'est tout ce que je veux. Voir ce qui se passe dans ma propre ville, ce que mon père sait probablement et qu'il ne fait rien pour empêcher. » Je la regardai dans les yeux. « J'ai besoin de savoir, Sera. Avant d'être enfermée à jamais, je dois voir la vérité sur ce qu'est réellement mon royaume. »

Elle m’observa longuement, puis soupira. « Prenez au moins ceci. » Elle glissa un petit couteau dans ma paume, la lame à peine plus longue que mon doigt. « Le quartier des entrepôts n’est sûr pour personne, et encore moins pour une princesse qui s’y promène seule. »

J’ai glissé le couteau dans ma botte, puis j’ai remonté la capuche sur mes cheveux. Mon reflet dans la vitre montrait une inconnue – une fille ordinaire, sans prétention et libre.

« Comment je suis ? » ai-je demandé.

« Comme des ennuis », dit Sera, mais elle souriait malgré elle. « L’entrepôt est rue Treize, près du marché aux poissons. Tu le sentiras avant de le voir. Cherche le bâtiment avec la porte rouge et les fenêtres cassées. Et Aurora ? » Elle me prit la main. « Sois de retour avant l’aube. S’il te plaît. »

J'ai serré ses doigts. « Oui, je le ferai. Je te le promets. »

Les couloirs du château m'étaient aussi familiers que les battements de mon cœur, mais ce soir, l'atmosphère était différente. Chaque ombre recelait une promesse plutôt qu'une menace. À chaque tournant, je me rapprochais de quelque chose de réel, quelque chose qui n'avait pas été choisi pour moi ni contrôlé par mon père.

Je me déplaçais en silence, des années d'entraînement à l'élégance me conférant une grande légèreté. Les gardes à leurs postes ne levaient pas les yeux de leurs jeux de dés ni de leurs flasques. Pourquoi l'auraient-ils fait ? La princesse Aurore était bien au chaud dans ses appartements, rêvant de son mariage.

La princesse Aurore était un mensonge. J'étais tout autre chose, même si je n'avais pas encore trouvé de nom pour cela.

Le couloir est était bien vide, comme je m’en souvenais. La petite porte de service au fond s’ouvrit dans un léger grincement, et je me retrouvai dehors, respirant un air qui n’avait plus le goût de la pierre et de l’énergie croupie.

La ville proprement dite était à un quart d'heure de marche des portes du château. Je gardais la tête baissée et la capuche relevée, me fondant parmi les quelques personnes qui arpentaient encore les rues à cette heure-ci. Un groupe de marchands ivres passa en titubant, me jetant à peine un regard. Une femme avec un bébé qui pleurait passa en hâte, l'air soucieux. Des gens ordinaires, menant une vie ordinaire.

Le quartier des entrepôts s'annonçait avec l'odeur exacte que Sera avait décrite : du poisson, de l'eau salée et autre chose, peut-être de la pourriture ou l'odeur même de la mer. Les rues se rétrécissaient, les immeubles s'appuyant les uns contre les autres comme de vieux hommes fatigués. La lueur des torches vacillait aux fenêtres, projetant des ombres dansantes sur les pavés.

Je l'ai entendu avant de le voir : le rugissement d'une foule sanguinaire et avide. Mes pas ont vacillé. Je pouvais encore faire demi-tour. Retourner dans mes appartements, épouser Edmund demain, et vivre mes jours dans une douce ignorance.

Mais mes pieds continuaient d'avancer.

L’immeuble à la porte rouge se dressait au fond d’une ruelle étroite, et Sera avait raison pour les fenêtres brisées. Des formes s’agitaient à l’intérieur, visibles à travers les éclats de verre. Les clameurs de la foule s’intensifiaient, ponctuées de cris et d’acclamations qui me nouaient l’estomac.

Deux hommes, tous deux imposants et marqués de cicatrices, montaient la garde à la porte. Ils me dévisagèrent avec indifférence.

« Deux pièces d’argent », grogna l’un d’eux.

J’ai fouillé dans le petit porte-monnaie que Sera avait insisté pour que je prenne, et j’en ai sorti les pièces. Le garde les a empochées et a brusquement tourné la tête vers la porte.

« Ne cherchez pas les ennuis. Les loups sont déjà assez dangereux sans que des filles stupides se mettent en travers de leur chemin. »

J'ai hoché la tête, n'ayant pas confiance en ma voix, et je me suis glissée à l'intérieur.

L'entrepôt avait été vidé de tout son contenu, ne laissant qu'un vaste espace ouvert éclairé par des dizaines de torches. La fumée me piquait les yeux, mêlée à l'odeur nauséabonde de corps non lavés et à une odeur métallique que j'ai identifiée avec horreur comme étant du sang. La foule s'y pressait, roturiers et nobles confondus, bien que ces derniers portaient des vêtements plus simples pour se dissimuler.

Au centre de l'entrepôt se trouvait une fosse.

Et dans cette fosse, deux loups agonisaient.

Ce n’étaient pas des loups, à proprement parler. Ou plutôt, c’en étaient, mais c’étaient aussi des hommes. Je n’avais jamais vu de métamorphe auparavant – mon père y avait veillé. Mais il n’y avait aucun doute : ces créatures à moitié transformées, en contrebas, à mi-chemin entre l’humain et l’animal, saignaient de dizaines de blessures tandis que la foule réclamait encore du sang.

J'ai porté ma main à ma bouche, luttant contre la nausée.

« Première fois ? » Un homme à côté de moi empestait la bière. « Elle est bonne ce soir. Celle en argent se bat depuis près d’une heure. Sacrée bête. »

Le loup argenté chancela, et son adversaire – plus grand, plus sombre – se jeta sur lui. Les dents trouvèrent la gorge. La foule explosa de joie. Je me forçai à regarder, à voir ce qu’était réellement le royaume de mon père. Ce à quoi j’étais complice par mon silence, par mon ignorance.

Lorsque le loup argenté s'effondra enfin et ne se releva pas, les dresseurs entrèrent dans l'arène munis de longues perches d'où crépitaient des étincelles électriques. Ils électrocutèrent le vainqueur jusqu'à ce qu'il recule en titubant, plus humain désormais, les yeux révulsés par la douleur et l'épuisement.

« Excellent ! » Un homme élégamment vêtu, malgré le décor, s'avança au bord de la fosse. Le maître de cérémonie. « Nous avons une dernière surprise pour vous ce soir, braves gens de Valdoria ! Un régal : un jeune garçon, à peine sorti de l'enfance, surpris en train de tenter de franchir les Terres Frontalières. »

Non. Oh non.

Ils l’ont traîné dehors enchaîné – un garçon qui ne devait pas avoir plus de seize ans, les yeux écarquillés de terreur, le corps tremblant. Il avait déjà été battu ; des ecchymoses marbraient sa peau pâle et du sang séché formait une croûte sur sa tempe.

« S’il vous plaît », dit-il, la voix brisée. « S’il vous plaît, je n’ai pas... je n’étais pas... »

« Sales métamorphes ! » cracha quelqu’un dans la foule.

Le regard du garçon balaya les visages autour de lui, cherchant une pitié qui ne viendrait pas. Quand son regard croisa le mien, quelque chose se brisa en moi. Il avait l'air si jeune. Si effrayé.

Tellement humain.

« Qu’en dites-vous ? » lança le maître de piste. « Devons-nous laisser ce morveux se battre pour sa liberté ? Ou devons-nous simplement l’euthanasier comme le chien qu’il est ? »

« À terre ! » Le chant commença, se propageant dans la foule comme une traînée de poudre. « À terre ! À terre ! »

Les jambes du garçon ont flanché. Il s'est effondré à genoux, ses chaînes cliquetant.

Et je ne pouvais pas le supporter.

« Arrêtez ! » Le mot m’a échappé avant que je puisse le retenir. La foule près de moi s’est retournée, perplexe. « Arrêtez, vous ne pouvez pas... ce n’est qu’un enfant ! »

Plusieurs personnes ont ri. Quelqu'un m'a bousculé.

« Espèce de petite merde au cœur tendre », railla une femme. « Ce sont tous des monstres. Mieux vaut les voir morts que relâchés. »

« Il n’a rien fait de mal ! » J’ai avancé, me frayant un chemin à travers les corps qui tentaient de me bloquer. « On ne peut pas le tuer simplement parce qu’il existe ! »

Le maître de cérémonie avait remarqué le tumulte. Son regard se posa sur moi, s'intéressant de près à mon travail. « Tiens, tiens. Aurions-nous un amoureux des loups parmi nous ? »

L’ambiance dans la foule a changé, elle est devenue hostile. Des mains ont agrippé mon manteau. Quelqu’un a essayé de me tirer la capuche.

« Montrez-nous le visage du traître ! »

« Probablement une louve elle-même ! »

La panique m'envahit. C'était la fin. On allait me reconnaître. Mon père allait le découvrir. Tout allait s'écrouler.

Mais le garçon pleurait à présent, ses sanglots résonnant contre les murs de l'entrepôt, et je ne pouvais me résoudre à le regretter. Même pas par instinct de survie.

« J’ai dit stop. »

La nouvelle voix fendit le chaos comme une lame : grave, autoritaire et glaciale. La foule se tut instantanément, les têtes se tournant pour en chercher la source.

Un homme se tenait au bord de l'arène, et même à la lueur vacillante des torches, je pouvais percevoir le prédateur en lui. Il était grand et large d'épaules, ses cheveux noirs lui tombant jusqu'au col. Ses yeux – dorés, impossibles, inhumains – fixaient le maître de cérémonie avec une intensité qui me donna, à moi aussi, à plusieurs mètres de là, envie de fuir.

Le maître de cérémonie recula en titubant. « Qui diable... »

« Vous avez commis une erreur ce soir », dit l’homme d’une voix presque familière. Presque. « Plusieurs, en fait. Mais la plus grave a été de croire que vos chaînes me retiendraient. »

Il a souri, et c'était l'expression la plus terrifiante que j'aie jamais vue.

Puis ce fut le chaos.

Chapitre 2

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AURORE

L'homme a bougé avant que quiconque puisse réagir.

Un instant, il se tenait au bord de la fosse, ce sourire terrible figé sur son visage. L'instant d'après, il n'était plus qu'un tourbillon de mouvements et de violence. Les dresseurs, armés de leurs perches électriques, furent les premiers à s'effondrer, leurs cris étouffés par le bruit sourd et répugnant des corps qui s'écrasaient au sol. Le directeur de la piste tenta de s'enfuir. Il fit trois pas avant que l'homme – le loup, je compris avec une horreur naissante – ne l'attrape à la gorge et ne le soulève du sol.

« Les clés », dit le loup calmement, comme s’il commandait du thé. « Pour les chaînes du garçon. »

Le visage du maître de cérémonie devint violet. Ses mains s'agitaient frénétiquement sur les doigts qui lui comprimaient la trachée, mais c'était comme s'il se battait contre de la pierre. Autour de nous, la foule était figée par la stupeur. Personne ne bougeait. Personne ne respirait.

Les yeux dorés du loup pétillèrent d’impatience. « Je ne le demanderai plus. »

Un cliquetis métallique retentit lorsque le maître de cérémonie tâtonna à sa ceinture, en sortant un trousseau de clés. Le loup les prit, puis les lâcha. Le maître de cérémonie s'effondra, haletant et vomissant.

« Fuyez », suggéra le loup d'un ton enjoué. « Vous tous. Avant que je me souvienne pourquoi je hais les humains. »

Le charme fut rompu. La foule se précipita vers les sorties dans un chaos paniqué et hurlant. Prise dans le tourbillon, des corps me pressaient de toutes parts, menaçant de m'écraser ou de me piétiner. Un coup de coude me heurta les côtes. Une autre personne me marcha sur le pied si fort que je poussai un cri.

Puis une main s'est refermée sur mon poignet — forte, incroyablement chaude — et m'a tirée en arrière.

J’ai trébuché contre quelque chose de solide. Le loup. Il m’avait arrachée à la bousculade, me plaquant contre le rebord rocheux de la fosse tandis que le chaos régnait autour de nous. De si près, je voyais que l’or de ses yeux n’était pas qu’une simple couleur : il tourbillonnait et changeait comme une flamme vivante. Je voyais bien que sa mâchoire était un peu trop pointue, ses canines un peu trop longues.

« C’est toi qui as pris la parole. » Sa voix résonna contre mon dos. Ce n’était pas une question.

Je n'arrivais plus à parler. Je ne pouvais rien faire d'autre que le regarder fixement, le cœur battant si fort que j'avais l'impression qu'il allait me briser les côtes.

Ses narines se dilatèrent. Il pencha la tête, m'observant avec une concentration prédatrice qui me donna à la fois envie de fuir et de me figer sur place. « Intéressant. Tu sens... »

Une explosion sonore le coupa net. Le mur du fond de l'entrepôt s'effondra dans une pluie d'éclats et de pierres. D'autres loups surgirent de la brèche, leurs corps figés dans divers stades de métamorphose. La panique de la foule atteignit son paroxysme. Dans leur tentative désespérée de fuir, les gens se piétinaient les uns les autres.

Le loup qui me tenait dans ses bras jura entre ses dents. « Finn ! Tu peux marcher ? »

Le garçon dans la fosse – Finn, apparemment – ​​hocha la tête d'un air tremblant. Le loup lui lança les clés, qu'il attrapa maladroitement. « Enlève ces chaînes. On s'en va. »

« La fille... » ​​commença Finn.

« Je sais. » La main du loup se resserra légèrement sur mon poignet. Ce n’était pas douloureux, mais inévitable. « Elle vient avec nous. »

Ma voix est finalement revenue. « Tu parles ! »

Il m’ignora complètement, son attention rivée sur les autres loups qui formaient un cercle protecteur autour de la fosse. « Marcus, dégage le passage vers la sortie est. Rafe, assure-toi qu’aucun de ces salauds ne nous suive. S’ils le font... »

« Je connais la chanson », dit celui qu’on appelait Rafe, affichant un sourire carnassier. « Aucun survivant. »

« Non ! » Ce mot m’échappa. « On ne peut pas tuer tout le monde comme ça ! »

Le loup baissa les yeux vers moi, me fixa intensément, et une lueur passa dans ses yeux dorés. Ni tout à fait de l'amusement, ni tout à fait du respect. « Tu as pris la défense de Finn. C'est admirable. Mais ces gens sont venus ici pour voir des enfants mourir pour le plaisir. Pourquoi devrais-je leur témoigner de la pitié ? »

Parce que ce sont des êtres humains. Parce que tuer est mal. Parce que mon père s'en servirait pour justifier des atrocités bien pires. Une douzaine de réponses me restèrent en travers de la gorge, mais avant que je puisse en exprimer une seule, un incendie se déclara dans l'entrepôt.

Ce n’était pas du vrai feu – du moins, je ne le croyais pas. Des flammes bleu-blanc qui ne brûlaient pas le bois qu’elles touchaient, mais qui provoquaient tout de même des cris de terreur. Les loups menaient la foule vers les sorties à coups de jets stratégiques de ce feu étrange et de grognements d’avertissement qui me glaçaient le sang.

« Il est temps de partir, princesse », dit le loup, et il me traîna vers la fosse.

« Je ne suis pas... » Mais mon déni s’est évanoui lorsqu’il a sauté, m’entraînant avec lui dans le gouffre. Nous avons chuté d’au moins cinq mètres. Je me suis préparée à l’impact, à la perspective d’avoir des os brisés, mais il a atterri avec une grâce féline, absorbant le choc avec une telle douceur que je l’ai à peine senti.

Finn s'était libéré de ses chaînes et, recroquevillé dans un coin, il me fixait d'un air confus, mêlé peut-être de reconnaissance. De près, il paraissait encore plus jeune. Du sang coulait toujours d'une coupure au-dessus de son œil, et son bras gauche pendait dans une position étrange.

« Peux-tu te transformer ? » lui demanda le loup.

Finn secoua la tête, l'air misérable. « Trop blessé. Trop fatigué. »

« Alors tiens bon. » Le loup se tourna vers moi. « Toi aussi. Et ne fais pas de bêtises. Je préférerais ne pas avoir à t’assommer, mais je le ferai si nécessaire. »

« Vous ne pouvez pas m’enlever ! » J’ai tiré sur mon poignet, mais c’était comme si je tirais contre du fer. « Lâchez-moi ! »

« Tu t'es impliqué dès que tu as ouvert la bouche pour le sauver. » Le loup fit un signe de tête à Finn. « Ça te rend utile. Alors oui, en fait, je peux te kidnapper. Regarde. »

Il a bougé si vite. Un instant, nous étions debout. L'instant d'après, il m'avait soulevée sur son épaule comme si je ne pesais rien, son bras plaqué sur l'arrière de mes cuisses. J'ai frappé dans son dos, j'ai essayé de donner des coups de pied, mais c'était comme me heurter à une pierre.

« Finn, attrape ma ceinture. Ne la lâche pas. »

Je me retournai et vis Finn obéir aux ordres reçus, agrippant la ceinture du loup de sa main valide. Puis le loup se baissa et bondit de nouveau.

Nous nous sommes envolés. Le bord du gouffre s'est précipité vers nous, et j'ai fermé les yeux très fort, certain que nous n'arriverions pas au bout, certain que mon crâne se briserait contre la pierre. Mais nous l'avons franchi sans difficulté. Le loup a atterri en courant déjà, me portant comme si je ne pesais rien, tandis que Finn trébuchait à ses côtés, parvenant tant bien que mal à garder son emprise.

L'entrepôt était plongé dans le chaos. Les flammes bleu-blanc s'étaient propagées, formant des murs qui canalisaient la foule en fuite. Des loups se frayaient un chemin à travers la confusion, poussant les traînards vers les sorties. J'aperçus leurs visages : certains affichaient une détermination farouche, d'autres arboraient ce même sourire terrible que le loup qui me portait un peu plus tôt.

Nous avons déboulé par une porte latérale dans une ruelle. L'air nocturne m'a fouetté le visage après la chaleur suffocante de l'entrepôt. Le loup ne ralentissait pas, ses longues enjambées dévorant la distance. Derrière nous, j'entendais des cris, des hurlements, les bruits d'une ville qui s'éveille à la violence.

« Où m’emmenez-vous ? » ai-je demandé, tout en continuant à le frapper inutilement dans le dos.

Nord.

« Ce n’est pas une réponse ! »

« C’est la seule que vous aurez. »

Nous avons emprunté une autre ruelle, puis une autre. Le loup se déplaçait dans la ville comme s'il connaissait chaque rue, chaque ombre par cœur. Finn était à bout de souffle, sa respiration était difficile, mais il maintenait le rythme grâce à sa détermination sans faille.

Un groupe de gardes municipaux apparut au coin de la rue, leurs armures luisant à la lueur des torches. Ils nous aperçurent et dégainèrent leurs armes.

« Arrêtez ! Au nom du roi Aldric... »

Le loup émit un son grave, entre le grognement et le rire : « Votre roi n’a aucun pouvoir sur moi. »

Un des gardes leva son arbalète. Avant qu'il ne puisse tirer, un autre loup – Marcus, pensai-je – fondit du toit et l'écrasa sur lui. Les autres gardes se dispersèrent ou s'écroulèrent tandis que d'autres loups surgissaient des ténèbres.

Nous avons continué à avancer.

Ma cape s'était détachée. La capuche était retombée et mes cheveux noirs s'étaient répandus. J'ai vu les yeux d'un garde s'écarquiller à notre passage.

« La princesse ! » cria-t-il. « Ils ont enlevé la princesse ! »

Non. Oh mon Dieu, non.

Le loup qui me portait se tendit, son pas fléchissant pour la première fois. « Princesse ? »

Je ne dis rien, serrant les lèvres. Peut-être qu’il penserait que le garde s’était trompé. Peut-être...

Ses narines se dilatèrent à nouveau, et cette fois, lorsqu'il inspira, ce fut délibéré. ​​Il me reniflait. « Vous êtes la princesse Aurore. » Ce n'était pas une question. Un constat, teinté de quelque chose d'indéfinissable. « Aurore Argentée. »

« Est-ce que ça a de l’importance ? » J’essayai de paraître plus courageuse que je ne l’étais. « Vous étiez déjà en train de me kidnapper. »

« Ça compte », dit-il doucement, et il y avait dans sa voix quelque chose qui me donna la chair de poule. Pas de la colère. Quelque chose de plus froid. Quelque chose comme de la satisfaction. « Ça compte énormément, en fait. »

Nous avions atteint les remparts de la ville. Ils se dressaient au-dessus de nous, douze mètres de pierre massive qui se dressaient là depuis trois siècles. Impossibles à escalader. Impossible à franchir.

Le loup ne ralentit pas.

« Tiens bon », dit-il à Finn. À moi, il ne dit absolument rien.

Son corps bougea sous moi. Je sentis ses os se déplacer, j'entendis le bruit humide de sa chair qui se remodelait. Le bras qui entourait mes jambes se transforma en autre chose : plus fort, plus rude. Des griffes frôlèrent ma robe, sans toutefois percer ma peau.

Puis il a sauté.

Nous avons heurté le mur à six mètres de hauteur. Ses griffes – de vraies griffes, cette fois – s’enfoncèrent dans la pierre, trouvant un appui improbable. Il grimpait comme une araignée, rapide et sûr, tandis que je m’accrochais à son corps mouvant, retenant difficilement un cri.

Le sommet du mur fonça sur nous. Les gardes postés là-bas poussèrent des cris d'alarme et s'emparèrent de leurs armes. Le loup ne leur laissa pas le temps. Il franchit le mur et bondit de nouveau, cette fois dans l'obscurité.

Nous sommes tombés. Le sol était si loin en contrebas, plongé dans l'ombre. Cette fois, j'ai crié.

Il atterrit accroupi, encaissant une fois de plus un choc terrible. Derrière nous, des carreaux d'arbalète sifflaient dans l'air, sans atteindre leur cible. Devant nous, l'immensité sauvage s'étendait à perte de vue : forêts sombres et montagnes encore plus sombres, le Nord indompté que mon père avait passé sa vie à combattre.

Des chevaux attendaient parmi les arbres, retenus par d'autres loups. Celui qu'on appelait Rafe était déjà en selle ; Finn s'arrêta derrière lui. Le loup qui me portait s'approcha d'un imposant étalon noir qui paraissait aussi dangereux que son cavalier.

« Tu fais une erreur », dis-je alors qu’il me remettait enfin sur mes pieds. Ses mains s’attardèrent sur ma taille, me soutenant. Ou m’empêchant de m’enfuir. « Mon père viendra me chercher. Il amènera toute son armée. »

« J’y compte bien. » Le loup enfourcha sa monture avec une grâce fluide, puis se pencha. « En haut. »

« Je ne le ferai pas... »

Il se pencha simplement, me saisit de nouveau par la taille et me hissa devant lui. Je me retrouvai assise de travers sur ses genoux, pressée contre sa poitrine, ses bras m'enserrant tandis qu'il reprenait le contrôle.

« En selle ! » cria-t-il aux autres.

Les chevaux se sont élancés d'un seul mouvement. Nous avons dévalé les sous-bois, les branches sifflant à quelques centimètres de nous. Le loup m'enlaçait, me protégeant du pire. Je sentais son cœur battre contre mon épaule : fort, régulier, d'une lenteur inhumaine.

Derrière nous, les cloches se mirent à sonner. La ville s’éveillait pleinement, l’alerte se propageant comme une traînée de poudre. Mon père le saurait bientôt. Il saurait que j’étais partie, emportée par ces mêmes créatures qu’il m’avait appris à craindre.

« Quel est votre nom ? » La question me surprit autant qu’il le surprit apparemment. Ses bras se crispèrent légèrement.

« Pourquoi cela vous importe-t-il ? »

« Parce que vous m’avez kidnappée. Il semblerait que je devrais savoir comment appeler mon ravisseur. »

Un silence. Puis : « Callum. Callum Ashborne. »

« Eh bien, Callum Ashborne. » Je me tournai pour le regarder. Dans le clair de lune filtrant à travers les arbres, son visage était tout en angles et en ombres. D'une beauté dangereuse, comme une lame. « J'espère que vous savez ce que vous avez fait. Enlever une princesse est un acte de guerre. »

Son sourire était tranchant comme du verre. « Princesse, la guerre fait déjà rage. Elle dure depuis bien plus longtemps que vous n’êtes née. J’en ai simplement changé les termes. »

« Que me voulez-vous ? »

« Tout. » Ses yeux dorés croisèrent les miens, et j’y lus une terrible certitude. Un dessein terrible. « Ton père a déclenché cette guerre. Maintenant, tu vas m’aider à y mettre fin. »

Les chevaux continuèrent leur course au galop, nous entraînant toujours plus profondément dans l'obscurité. Les cloches de la ville s'estompèrent derrière nous, remplacées par les bruits de la nature sauvage : des hurlements au loin, des mouvements dans les sous-bois, le clapotis de l'eau sur les pierres.

Je voulais une nuit de liberté. Un aperçu de la vérité avant d'être enfermée à jamais.

« Attention à ce que tu souhaites », murmura une voix dans mon esprit.

J’ai jeté un dernier regard en arrière, vers les remparts de la ville qui n’étaient plus qu’une ligne sombre à l’horizon. Tout ce que j’avais connu, tout ce que j’avais été, disparaissait derrière les montagnes.

Quand je me suis retourné, il n'y avait que l'inconnu. Seulement le Nord, le loup qui me retenait prisonnier et la guerre dans laquelle j'étais tombé par hasard.

Seulement tout ce que je n’avais jamais pu être, fonçant sur moi avec la vitesse d’un cheval au galop et l’inéluctabilité de l’aube.

Chapitre 3

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APPEL

Les chaînes étaient une insulte.

Je m’étais laissé capturer trois jours plus tôt, laissant les chasseurs humains croire que leurs pièges et leurs chaînes suffiraient à me retenir. Le métal m’avait entaillé les poignets, traités avec une substance brûlante pour la peau des métamorphes – de l’extrait d’aconit, sans doute. Un remède rudimentaire, mais suffisamment efficace pour rendre la supercherie crédible.

Ils m'avaient jeté dans une cage avec cinq autres loups, entassés comme des sardines. L'odeur de peur et de sang était insoutenable, même pour des sens aiguisés. Deux des loups étaient déjà morts, leurs corps pourrissant parmi nous, comme un rappel de ce qui nous attendait.

« Combien de temps encore ? » La voix de Marcus n’était qu’un murmure à côté de moi, trop basse pour être entendue par un humain.

« Bientôt. » Je gardais les yeux fermés, écoutant le monde extérieur à notre prison. « Ils nous transfèrent ce soir. Un ring de combats clandestins dans le quartier des entrepôts. »

« Finn est là. » L’angoisse dans la voix de Marcus trahissait son stoïcisme habituel. « Ils l’ont emmené il y a deux jours. Ce n’est qu’un enfant, Callum. Il n’aurait jamais dû se trouver près des Terres Frontalières. »

Non, il n'aurait pas dû. Mais Finn avait toujours été téméraire, cherchant constamment à prouver sa valeur au sein de la meute malgré son jeune âge. À présent, cette témérité risquait de lui coûter la vie.

À moins que je ne l'atteigne en premier.

« On va le faire sortir de là », ai-je promis. « Avec tous les renseignements qu’on pourra recueillir. Le roi Aldric a renforcé les patrouilles le long de la frontière. Quelqu’un en ville doit savoir pourquoi. »

La porte de la cage s'ouvrit dans un grincement métallique. Des dresseurs s'approchèrent, leurs perches électriques à la main, le visage dissimulé par des tissus pour se protéger des odeurs. Malin. Moins malin, en revanche, était leur façon de se regrouper, me permettant de les compter aisément. Six dresseurs. Douze gardes armés d'arbalètes postés autour du périmètre de l'entrepôt. Le maître de piste lui-même, à la fois doux et cruel.

Tous les obstacles. Tous temporaires.

Ils ont essayé de nous contraindre par la force. J'ai laissé mon corps tressaillir sous l'effet du courant, les laissant croire que cela m'affectait plus que cela ne l'était réellement. La guérison Alpha me rendait résistante à la plupart des armes humaines, mais ils n'avaient pas besoin de le savoir. Pas encore.

Ils nous ont traînés dehors par deux, nous ont enchaînés, puis nous ont fait défiler dans la zone de préparation de l'entrepôt où d'autres « spectacles » nous attendaient. J'apercevais la foule au loin : des centaines d'êtres humains entassés pour nous regarder mourir. L'atmosphère était tellement suffocante qu'on aurait pu s'y étouffer.

Mon loup s'agitait sous ma peau, avide de violence. Impatient de montrer à ces humains ce qu'ils avaient emprisonné. Pas encore, lui dis-je. Attends. Apprends. Puis tue.

« C’est au tour de celui-ci. » Un soigneur me poussa vers l’entrée de la fosse. « Il se débat avec ses chaînes. Ça promet d’être un beau spectacle. »

Le maître de cérémonie me scruta d'un œil calculateur. « Il est plus imposant que les autres. Associez-le à Rake. Voyons combien de temps il tiendra. »

Rake. Je le connaissais : un loup des Territoires de l’Ouest, vieux, balafré et féroce. On m’avait dit qu’il avait tué trois dresseurs lors de son dernier combat. Il avait failli s’échapper avant qu’ils ne l’abattent avec des balles en argent et une décharge électrique suffisante pour arrêter son cœur.

Ils le relanceraient, bien sûr. Ils l'ont toujours fait. On ne peut pas faire du divertissement avec un cadavre.

Ils m'ont poussé vers la fosse, et j'ai enfin ouvert grand les yeux, observant la foule. Je cherchais des repères, des issues, quelque chose d'utile. Ce que j'ai découvert m'a coupé le souffle.

Une odeur. Faible, noyée sous l'émanation de la misère humaine, à peine perceptible, mais indéniable une fois remarquée. Comme le clair de lune, le givre hivernal et quelque chose d'autre – quelque chose de sauvage,