Quand les Démons Courtisent les Anges : Une Romance Fantasy Sombre

Par Onyx Grave

Certains péchés sont trop beaux pour y résister. Certaines âmes sont trop brisées pour être sauvées. Et certaines histoires d'amour n'ont jamais été destinées à avoir une fin heureuse.

Au lendemain d'une guerre céleste qui a failli détruire trois royaumes, anges et démons existent dans une paix fragile – liés par un traité, divisés par la haine, et interdits de jamais franchir les lignes entre lumière et ténèbres. Mais quand des corps commencent à apparaître sur les Terres Neutres, vidés de leur essence céleste, cette paix commence à se fracturer.

Azrael était autrefois le commandant de guerre le plus décoré du Paradis, l'ange qu'ils appelaient « le Miséricordieux » pour avoir donné à ses ennemis le choix de leur mort. Maintenant, il est un Gardien de la Paix, surveillant l'activité démoniaque tout en cachant un secret dévastateur : ses ailes deviennent noires, preuve de péchés si impardonnables que leur découverte signifie l'exécution. Pour survivre, il a conclu des marchés sombres et damné des âmes innocentes. Il se dit que c'est nécessaire. La vérité est bien plus damnante.

Lilith Ashencroft a survécu trois cents ans d'esclavage auprès d'un prince démon en devenant exactement ce qu'il voulait – une séductrice, une manipulatrice, une arme enveloppée de beauté. Maintenant libre, elle orchestre un jeu mortel de vengeance qui pourrait rallumer la guerre. Elle se moque du nombre de vies que cela coûte. Pas quand le fantôme de sa fille est encore piégé entre les mondes, retenu en otage par le monstre qu'elle a juré de détruire.

Quand les meurtres les forcent dans un partenariat réticent, une attirance s'enflamme entre l'ange et le démon – interdite, dangereuse et impossible à résister. Mais le désir est le moindre de leurs problèmes. Le tueur traque des êtres comme eux, des créatures touchées à la fois par le Paradis et l'Enfer. Et à chaque enquête, leurs mensonges soigneusement construits commencent à s'effondrer.

Ils devraient être ennemis. Ils devraient partir.

Au lieu de cela, ils découvrent quelque chose de plus terrifiant que leur passé : une connexion qui ne devrait pas exister entre ange et démon. Un Écho d'Âme qui leur permet de ressentir la douleur de l'autre, de voir les péchés de l'autre, et de reconnaître le même besoin désespéré de rédemption qu'ils croient ne pas mériter.

Mais la rédemption exige la vérité, et la vérité les détruira tous les deux. Le secret d'Azrael pourrait le faire Déchu. La vengeance de Lilith pourrait tuer des milliers. Et le culte qui orchestre les meurtres ? Il a besoin d'un dernier sacrifice pour compléter son rituel – un être qui existe entre le Paradis et l'Enfer. Un être exactement comme ce qu'Azrael et Lilith deviennent.

Dans un monde construit sur les ruines de la guerre, deux âmes brisées peuvent-elles trouver le salut l'une dans l'autre ? Ou leur amour sera-t-il l'étincelle qui réduira les royaumes en cendres ?

• Langue: Français
• Éditeur: Onyx Grave
• Date de sortie: 25 nov. 2025
• ISBN: 9798232328283

Aperçu du livre

One

Chapitre 1 : L’auréole ternie

AZRAËL

L’âme a hurlé tout le long de sa descente.

J’avais cessé de m’en préoccuper aux alentours de la troisième livraison. Ou peut-être la cinquième. Les chiffres finissaient par se confondre, comme du sang sous la pluie : distincts au début, puis une simple nuance d’obscurité se mêlant au reste.

Je me tenais dans la chambre souterraine sous le Quartier du Requiem, observant l’essence de l’âme s’enfoncer en spirale dans le puits d’obsidienne, sa lumière se fragmentant en mille morceaux avant de disparaître entièrement. Le son qu’elle produisait — un gémissement aigu et plaintif, à mi-chemin entre l’ouïe et le toucher — me faisait autrefois souffrir d’une douleur fantôme. À présent, j’attendais simplement le silence.

Quand c’est arrivé, j’ai expiré un souffle que je ne m’étais même pas rendu compte que je retenais.

« Ponctuel comme toujours, Miséricordieux. » La voix émergea des ténèbres avec la fluidité de l’huile sur l’eau. « J’apprécie la constance chez mes partenaires commerciaux. »

Je ne me suis pas retourné. J’ai ignoré la moquerie de ce titre, cette insulte qui avait jadis eu un sens, à l’époque où je croyais encore à mes propres mensonges sur la bonté. « Nous ne sommes pas partenaires, Sammael. Je remplis mon devoir. Toi, ferme-la. Notre relation s’arrête là. »

« Il fait si froid. » Une silhouette émergea des ténèbres, tout en angles aigus et en sourires acérés. Sammael était un Déchu, un ange qui avait choisi la damnation plutôt que de la subir. Cela le rendait dangereux d’une manière que les démons purs ne pourraient jamais égaler ; il comprenait ce que nous avions perdu car il l’avait délibérément sacrifié. « Je croyais que nous étions en train de devenir amis. »

« Les amis ne se font pas de chantage. »

« N’est-ce pas ? » Son rire était comme du verre brisé. « Peut-être as-tu une mauvaise conception de l’amitié. »

Je me suis finalement tournée vers lui, le visage impassible. Sammael semblait avoir été beau autrefois, avant que la Chute ne pervertisse tout. Ses traits étaient parfaits, mais étranges, comme un portrait de chef-d’œuvre trop longtemps exposé au soleil. « La livraison est effectuée. Nous avons terminé. »

« Pour ce mois-ci. » Il tourna lentement autour de moi, et je réprimai l’envie de suivre ses mouvements du regard. Montrer de la nervosité, c’était avouer une faiblesse. « Mais l’éternité est longue, Azraël. Combien d’âmes crois-tu encore devoir me nourrir avant que quelqu’un ne remarque ce que tu fais ? »

« Autant qu’il le faudra. »

« Une telle conviction. » Il s’arrêta devant moi, inclinant la tête comme un oiseau curieux. « Dites-moi, est-ce que vous rêvez d’eux ? De ceux que vous envoyez ici ? »

Non.

« Menteur. » Son sourire s’élargit, dévoilant des dents légèrement trop pointues. « Ton ombre me dit tout ce que ta bouche ne dira pas. »

J’ai baissé les yeux par réflexe. Mon ombre s’étendait sur le sol de la chambre, plus sombre qu’elle n’aurait dû l’être, plus dense. Elle se tordait légèrement, comme si quelque chose bougeait en elle – la manifestation physique de tous les mensonges que j’avais proférés dans cette cité maudite. Dans les territoires du Crépuscule, le mensonge avait du poids. Il avait une présence. Il avait des conséquences.

La mienne devenait difficile à cacher.

« C’est terminé », ai-je répété en me tournant vers la sortie.

« Encore une chose. » La voix de Sammael baissa, perdant son emphase théâtrale. « On parle. Des murmures dans l’ombre, de ceux que même le Traité ne parvient pas à étouffer. Quelque chose se trame en ville. Quelque chose qui menace la paix. »

Je me suis arrêté. « Pourquoi te soucierais-tu de la paix ? »

« Moi non. Mais l’instabilité nuit aux affaires. Si la guerre reprend, des arrangements comme les nôtres deviennent… compliqués. » Il se plaça à côté de moi, sa voix se réduisant à un murmure. « On a retrouvé un démon mort il y a trois nuits. Vidé de toute essence. Une mort qui exige du talent. De la précision. Un pouvoir céleste. »

Un frisson me parcourut l’échine. « Les démons meurent chaque jour. »

« Pas en Terrain Neutre. Pas comme ça. » Il sortit de sa veste un petit jeton d’obsidienne et me le glissa dans la paume. « Considère ça comme un cadeau entre faux amis. Une information, donnée librement. Car lorsqu’ils viendront chercher des réponses — et ils le feront —, je préférerais que notre petit arrangement reste secret. »

J’ai regardé le jeton. Il était chaud, presque vivant contre ma peau. Une pierre à mémoire, contenant les informations que Sammael jugeait bon de partager. « Qu’est-ce que tu veux en retour ? »

« Votre discrétion demeure. Et peut-être… » Il esquissa de nouveau ce sourire terrible. « Peut-être vous souviendrez-vous de qui vous a aidé lorsque viendra le moment des comptes. »

Avant que je puisse répondre, il se fondit dans l’ombre, me laissant seule dans la chambre, accablée par la culpabilité et un don démoniaque brûlant dans ma main.

J’émergeai des passages souterrains dans le crépuscule perpétuel de la Cité du Crépuscule. Ici, le ciel ne s’éclaircissait ni ne s’assombrissait jamais complètement ; il baignait dans un crépuscule constant, teintant tout de nuances ambrées, violettes et pourpres. Magnifique, à condition de ne pas trop s’interroger sur sa signification. Un rappel permanent de la fin de la guerre, lorsque ni l’un ni l’autre camp ne put revendiquer la victoire et se contenta de ceci : une trêve fragile et douloureuse.

Le quartier du Requiem s’étendait autour de moi, un dédale d’enseignes lumineuses et de promesses illusoires. Anges et démons arpentaient les mêmes rues, feignant de ne pas imaginer de nouvelles façons de s’entretuer. Le Traité de Cendres du Crépuscule avait instauré la paix, mais paix et confiance étaient deux choses bien différentes.

J’ai resserré mon voile, dissimulant mes ailes. Elles me pesaient sur le dos comme une conscience coupable, aspirant à la liberté mais trop compromettante pour être révélée. J’avais pris l’habitude de porter un long manteau malgré la douceur du soir, n’importe quoi pour expliquer pourquoi ma silhouette paraissait étrange, pourquoi mon ombre s’étendait parfois plus loin qu’elle ne le devrait.

Mon communicateur vibra contre mon poignet. Je jetai un coup d’œil à l’écran cristallin incrusté dans ma peau — un don du ciel que je ne pouvais retirer même si je l’avais voulu.

URGENT : Présentez-vous immédiatement à la Cathédrale d’Obsidienne. – Commandant Celeste

Ma mâchoire se crispa. Céleste. Jadis mon amante, désormais ma supérieure, et toujours celle qui me comprenait mieux que quiconque. Si elle me regardait de trop près, si elle remarquait ce qui m’arrivait…

J’ai chassé cette pensée et me suis mis à marcher. Les rues étaient bondées ce soir-là, des âmes de toutes origines se pressant dans le quartier des divertissements. Un démon marchand ambulant proposait ce qu’il prétendait être « d’authentiques émotions mortelles, mises en bouteille à leur paroxysme ». Un ange en armure ternie mendiait, les yeux vides, marqués par les horreurs de la guerre. Un groupe de mortels riait bruyamment devant un bar, cherchant à prouver qu’ils n’étaient pas terrifiés par les êtres célestes qui les entouraient.

Je détestais cette ville. Je détestais ce qu’elle représentait. Je détestais être devenue une chose brisée de plus, essayant de se cacher dans ses ombres crépusculaires.

La Cathédrale d’Obsidienne se dressait au loin, une structure massive bâtie de verre volcanique et de lumière divine. Elle servait de terrain neutre pour les affaires officielles entre le Ciel et l’Enfer, un lieu où le Traité était appliqué par les deux camps. Belle et terrible, comme tout ici.

J’étais à mi-chemin quand je l’ai senti : un changement dans l’atmosphère, un malaise si profond que j’en avais mal aux dents. Je l’avais déjà ressenti, pendant la guerre. La sensation d’une âme arrachée à l’existence.

Quelqu’un était en train de mourir. Quelqu’un de céleste.

Mes pieds ont bougé avant même que je n’en aie conscience. J’ai suivi l’impulsion dans une rue adjacente, jusqu’à la partie ancienne du quartier où les immeubles s’appuyaient les uns contre les autres comme des ivrognes se confiant des secrets. La sensation s’intensifiait, devenait plus pressante, accompagnée d’une odeur de cuivre brûlé et de fleurs fanées.

J’ai trouvé le corps dans une ruelle entre deux entrepôts abandonnés.

Un ange. Un homme, jeune – pas plus de deux siècles. Il gisait étendu sur le sol dans une position qui semblait presque paisible, si l’on faisait abstraction du fait que ses yeux étaient ouverts et d’un blanc immaculé, vidés de toute couleur, de toute essence, de toute lumière. Ses ailes étaient encore visibles, déployées sous lui comme un parapluie brisé, leurs plumes grises et sans vie.

Mais ce n’est pas ça qui m’a glacé le sang.

Autour du corps, dessiné avec ce qui semblait être le sang luminescent de la victime, se trouvait un symbole que je ne reconnaissais pas. Géométrique et précis, il pulsait d’une lumière verte maladive qui n’avait rien à voir avec un pouvoir angélique ou démoniaque. C’était autre chose. Quelque chose d’anormal.

Je me suis accroupi près du corps, prenant soin de ne pas perturber la scène. C’est sans doute à cela que ressemblait le démon de Sammael. Épuisé. Vide. Utilisé et jeté comme une pile à plat.

« À ta place, je ne toucherais à rien. »

La voix venait de derrière moi : basse, suave, avec un accent indéfinissable et un amusement qui me fit dresser les cheveux sur la tête. Je me retournai lentement, ma main se portant instinctivement vers la lame céleste à ma hanche.

Une femme, appuyée contre le mur de la ruelle, me fixait de ses yeux qui reflétaient le crépuscule comme des améthystes polies. Elle était saisissante, d’une manière qui inspirait le danger : des cheveux d’un rouge sombre, des pommettes saillantes et un sourire qui laissait deviner qu’elle savait exactement de combien de façons elle pourrait me tuer et que ce nombre la décevait.

Un démon. Je le sentais au léger scintillement qui l’entourait, à la façon dont les ombres se courbaient vers elle comme des suppliants. Elle portait la mortalité comme un manteau précieux – convaincante jusqu’à ce qu’on la regarde de trop près et qu’on remarque les écailles qui captaient la lumière le long de sa clavicule, ses pupilles qui n’étaient pas tout à fait rondes.

« C’est une scène de crime », ai-je dit d’une voix calme. « Vous devez partir. »

« C’est drôle. J’allais te dire la même chose. » Elle se détacha du mur avec une grâce fluide et se rapprocha. Son ombre était encore plus sombre que la mienne, grouillante de mensonges qui abritaient sans doute leurs propres écosystèmes. « Azraël le Miséricordieux, n’est-ce pas ? Le gardien de la paix du Ciel. J’ai tellement entendu parler de toi. »

Je me suis arrêté, me plaçant entre elle et le corps. « Et vous êtes ? »

« Lilith Ashencroft. La diplomate favorite de l’enfer. » Son sourire s’aiguisa. « Mais je soupçonne que nous sommes toutes les deux bien plus que nos titres, n’est-ce pas ? »

« C’est la juridiction du Ciel. Un ange mort signifie… »

« C’est le deuxième corps retrouvé en trois jours, ce qui crée un schéma et relève donc de ma compétence. » Elle passa devant moi avec une désinvolture exaspérante et s’accroupit à l’endroit même où je me trouvais. « Le premier était un démon. De bas niveau, sans importance, mais quand même. Tué exactement de la même façon. Vidé de son essence, un symbole tracé avec son sang, abandonné quelque part où nous le retrouverions rapidement. »

J’ai réfléchi à cela, mon esprit en analysant les implications. « Tu penses qu’ils sont liés. »

« Je crois que quelqu’un essaie de relancer la guerre. » Elle traça le contour du symbole sans le toucher, l’air pensif. « Ou alors, ils sont d’une stupidité abyssale. Dans tous les cas, on a un problème. »

« Nous n’avons rien. C’est… »

Mon communicateur vibra de nouveau, plus insistant. Je jetai un coup d’œil au message, le cœur lourd.

Azraël : Vous êtes affecté à l’enquête conjointe sur les meurtres célestes. Votre partenaire vous rejoindra sur les lieux. La coopération est obligatoire en vertu du traité. – Commandant Celeste

PS : Essayez de ne pas vous entretuer.

J’ai levé les yeux et j’ai vu Lilith me regarder avec ce même sourire acéré, son propre poignet brillant d’un message similaire.

« On dirait bien qu’on a un partenariat, Miséricordieuse. » Elle se leva en s’essuyant les mains. « Ne sois pas si ravie. Je suis sûre qu’on finira par se supporter. »

«C’est une erreur.»

« Probablement. Mais nous y voilà. » Elle désigna le corps. « Alors. Tu veux bien m’expliquer ce que fait la Pacificatrice préférée du Ciel sur une scène de crime avant même qu’elle ne soit signalée ? Ou devrais-je commencer par mes théories sur les raisons pour lesquelles ton ombre semble vouloir te dévorer vivant ? »

J’ai croisé son regard, ces yeux d’un violet profond et inquiétant qui semblaient percer à jour toutes mes défenses. Ce démon, cette étrangère, cette créature que je devrais haïr par-dessus tout — elle allait tout détruire. Je le sentais au plus profond de moi.

« Il faut sécuriser les lieux », ai-je finalement dit. « Appelez les secours. Faites les choses correctement. »

« Quelle bureaucratie décevante ! » Mais elle sortit son propre communicateur, ses doigts parcourant l’écran. « Très bien. C’est normal. Mais Azraël ? »

Quoi?

Elle me jeta un regard par-dessus son épaule, et son expression changea. Elle devint sérieuse. Presque compatissante, ce qui était pire que de la moquerie. « Quoi que tu caches, quoi que ce soit qui donne à tes ailes cette fascinante teinte gris anthracite, je vais le découvrir. C’est mon métier. Je trouve les secrets et je les expose au grand jour. »

Mon sang s’est glacé. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. »

« La voilà. » Elle désigna mon ombre, qui s’était sensiblement assombrie, gagnant en ampleur et en consistance. « Encore un mensonge pour ta collection. Tu devrais vraiment faire plus attention. Les ombres de cette ville n’oublient rien. »

Avant que je puisse réagir, des sirènes hurlèrent au loin, à la fois angéliques et démoniaques, convergeant vers nous. Les lieux allaient être envahis par les forces de l’ordre en quelques minutes. J’avais quelques secondes pour me protéger, mettre mon masque et préparer mon récit.

J’ai contemplé l’ange mort, le symbole tracé avec son sang, la femme démoniaque qui, en moins de cinq minutes, m’avait percée à jour. L’avertissement de Sammael résonnait encore en moi : quelque chose se trame en ville. Quelque chose qui menace la paix.

Quoi qu’il se soit passé, quoi qu’il ait tué cet ange et ce démon, c’était plus grand que mes secrets. Plus grand que mes péchés. Mais j’avais la sombre impression qu’avant que tout ne soit fini, chaque mensonge que j’avais proféré serait révélé au grand jour.

Tout a commencé avec le démon qui se tenait à un mètre de moi, me regardant avec des yeux qui promettaient de savourer chaque instant de mon effondrement.

« Partenaires, alors », dis-je, le mot ayant un goût de cendre.

Le sourire de Lilith était si tranchant qu’il aurait pu faire couler le sang. « Partenaires. Essayez de ne pas trop vous attacher, ange. J’ai un piètre bilan en matière de survie. »

Les sirènes retentissaient de plus en plus fort. Le crépuscule semblait s’épaissir. Et quelque part dans l’ombre de la ville, une voix se moquait de l’absurdité cosmique de cet ange et de ce démon contraints de se faire confiance.

Cela allait mal finir.

Je ne savais pas encore à quel point ce serait grave, ni combien je perdrais avant que les ténèbres n’engloutissent finalement ce qui restait de mon âme.

Mais là, dans cette ruelle, la mort entre nous et les mensonges autour de nous, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des décennies : la peur.

Ni du tueur, ni de l’enquête, ni même de la guerre qui risque de se raviver.

La peur de la femme démoniaque qui avait vu mes ombres et souri comme si elle les reconnaissait.

Parce que cela signifiait qu’elle avait la sienne.

Et dans la Cité du Crépuscule, où chaque mensonge avait du poids et chaque secret des dents, deux menteurs qui s’alliaient ne pouvaient que finir dans le sang.

La question était : à qui ?

Two

Chapitre 2 : Le diable s’habille en secrets

LILITH

Les Cours d’Obsidienne embaumaient l’ambition et le vin cher, c’est-à-dire : le sang sous le parfum.

J’ajustai le décolleté de ma robe – de soie noire qui captait la lumière des torches comme de l’huile sur l’eau – et affichai une mine d’ennui, telle une peinture de guerre. Autour de moi, la noblesse démoniaque s’agitait dans la grande salle, dans une danse chorégraphiée de trahisons et de mépris à peine dissimulé. Le seigneur Azoth discutait de routes commerciales avec la duchesse Malphas, tous deux feignant de ne pas avoir la main sur leurs armes cachées. Un groupe de démons mineurs se rassembla près des colonnes orientales, leurs illusions vacillant d’anxiété tandis qu’ils tentaient désespérément de paraître importants.

Trois cents ans, et les règles du jeu n’ont jamais changé. Seuls les joueurs ont changé.

J’ai pris un verre d’une boisson sombre et forte sur le plateau d’un serveur qui passait, laissant mon regard errer sur la foule avec un désintérêt feint. Regarder sans regarder . Une vieille technique de survie. Tout voir, ne rien révéler, et surtout, ne jamais laisser paraître qu’on compte les sorties.

Quatre, dans cette pièce. Cinq si l’on compte la lucarne, ce que j’ai fait. Toujours.

Lilith, chérie.

Je me retournai avec un sourire à faire tomber des royaumes. Des royaumes mineurs, certes, mais tout de même. Le comte Vérain se glissa à mes côtés, sa langue fourchue effleurant l’air entre nous. C’était un noble de petite taille aux ambitions démesurées, totalement dépourvu de toute notion de limites. « Vous êtes particulièrement appétissante ce soir. »

« Quel dommage pour vous que je ne sois pas au menu. » Je pris une gorgée de ma boisson – une grenade fermentée avec un soupçon de regret, ou peut-être de ciguë. Difficile à dire dans les tribunaux. « Aviez-vous envie de quelque chose, Vérain ? Outre l’évidence ? »

Son rire grinçait comme des griffes sur la pierre. « Toujours aussi froid, même après toutes ces années de liberté. On pourrait croire que tu aurais appris à t’amuser. »

Liberté. Ce mot avait un goût de cendre dans ma bouche, mais je continuais de sourire. « Oh, je m’amuse beaucoup. Mais pas avec toi. »

Je le laissai s’agiter et me frayai un chemin à travers la foule vers la galerie ouest, où m’attendait le véritable spectacle de la soirée. Les Cours d’Obsidienne formaient un labyrinthe de tours et de ponts de basalte défiant les lois de la physique, le tout conçu pour vous rappeler que l’Enfer n’était pas qu’un lieu, mais une esthétique. Ici, tout était beau à la manière des choses toxiques : attirant, mortel, et probablement fatal si l’on s’en approchait de trop près.

Ma destination se trouvait dans une alcôve, derrière un rideau d’ombre enchantée : un jeune démon nerveux nommé Kael, qui avait été le serviteur de Valac pendant dix ans. Le pauvre avait encore de l’espoir dans les yeux, ce qui signifiait qu’il était soit très novice, soit très naïf.

Je pariais sur la nouveauté.

« Tu es en retard », murmura-t-il alors que je me faufilais dans l’ombre.

« Je suis élégante. Il y a une différence. » Je me suis installée sur le banc en face de lui, les jambes croisées, et je l’ai observé faire de son mieux pour ne pas me remarquer. Pauvre garçon. Il se croyait sans doute amoureux de moi. C’était souvent le cas. « Dis-moi que tu as de bonnes nouvelles, Kael. J’en ai assez des mauvaises. Les mauvaises nouvelles, c’est tellement dépassé. »

Il fouilla dans une sacoche en cuir et en sortit un rouleau de parchemin imprégné de l’odeur caractéristique de Valac : soufre, vieux parchemin et une note florale qui ne masquait jamais tout à fait la pourriture sous-jacente. J’eus un nœud à l’estomac, mais je gardai une expression agréable. Intéressée. Légèrement amusée.

Ne les laisse jamais te voir saigner.

« Il arrive à la Cité du Crépuscule », dit Kael d’une voix encore plus basse. « La semaine prochaine. Il y a eu des problèmes – des meurtres, paraît-il. Des anges et des démons. Le Prince a reçu une convocation personnelle du Conseil pour enquêter. »

Mon cœur battait la chamade, comme s’il cherchait à s’échapper. Après trois ans de planification minutieuse, de rumeurs chuchotées et de suggestions stratégiques, à manipuler les événements comme des dominos jusqu’à ce qu’ils tombent exactement là où je le souhaitais…

Il allait enfin arriver.

« Ah bon ? » J’ai gardé un ton léger et curieux, comme on parle du temps qu’il fait ou du prix du thé. « C’est très intéressant. »

« Dame Lilith. » Kael se pencha en avant, son jeune visage grave dans la pénombre. « Quels que soient vos projets… »

« Des projets ? Chéri, je suis une courtisane, pas une générale. » Je lui arrachai le parchemin des mains, effleurant ses doigts des miens. Un léger frisson magique, subtil, juste assez pour troubler ses pensées. « Je ne fais pas de projets. Je me contente de… créer des opportunités. »

Il cligna des yeux, perplexe. Bien.

J’ai parcouru le document rapidement, mémorisant chaque détail. Valac arriverait dans six jours avec une escorte complète de gardes. Il logerait à la Flèche Pourpre, l’endroit le plus sécurisé de la Cité du Crépuscule. Et il voyageait avec quelque chose dans un coffret protégé — un objet suffisamment précieux pour justifier trois sorts de protection distincts.

L’essence même de ma fille. C’était inévitable.

Il ne voyageait jamais sans son outil de prédilection.

« Tu as bien travaillé, Kael. » Je me suis levée en lissant ma robe. « Je n’oublierai pas ça. »

« Je ne l’ai pas fait par gratitude. » Son regard croisa le mien, et j’y vis une émotion brute, d’une sincérité douloureuse. « Je l’ai fait parce que c’est un monstre. Parce que ce qu’il t’a fait — ce qu’il fait à tout le monde — c’est mal. »

Oh. Oh, la pauvre chose condamnée.

L’idéalisme dans les Cours d’Obsidienne était comme du sang dans l’eau : il attirait les prédateurs.

Je lui ai caressé la joue, doucement, presque maternellement. « Alors tu es un fou. Mais peut-être un beau fou. » J’ai glissé une petite bourse de pièces dans sa paume. « Disparais un moment, Kael. Va voir ta sœur dans les anneaux extérieurs. Ne reviens pas avant l’équinoxe. »

Mais-

« Ce n’était pas une suggestion. »

Je le laissai là et me glissai dans le hall principal, l’esprit déjà en ébullition. Six jours pour finaliser mes préparatifs. Six jours pour m’assurer que chaque pièce était parfaitement positionnée. Six jours avant de pouvoir enfin…

Lilith Ashencroft.

La voix perça le brouhaha ambiant comme une lame dans la soie. Je me retournai et aperçus la magistrate Vel, l’une des plus hautes administratrices de la Cour. Elle était âgée, puissante, et son visage, aux traits anguleux et au regard pénétrant, évoquait un magnifique cauchemar, témoin de la chute d’empires.

J’ai fait une révérence, un geste automatique après des siècles de pratique. « Magistrat. Quel plaisir inattendu. »

« Non. » Elle agita une main griffue d’un geste dédaigneux. « Je ne suis pas là pour les politesses. Le Conseil a une mission pour vous. »

J’ai eu un pincement au cœur. « Une mission. »

« Il y a eu un incident. Plusieurs incidents, en fait. » Elle sortit une enveloppe scellée, estampillée de cire noire du sceau du Conseil. « Un démon a été retrouvé mort dans la Cité du Crépuscule il y a trois jours. Vidé de son essence. C’est très compliqué. Très problématique. »

Je gardais un visage impassible malgré la fureur qui m’habitait. Ce n’était pas prévu. Les meurtres devaient s’intensifier lentement, méthodiquement. C’était trop tôt. À moins que…

À moins que quelqu’un d’autre ne joue à des jeux sur mon plateau.

« Et vous avez besoin de moi parce que… ? »

« Parce que parmi les Casques bleus affectés à cette affaire se trouve un ange. » Le sourire de Vel était éclatant. « Azraël le Miséricordieux. Vous en avez sûrement entendu parler. »

Ah oui, j’avais entendu parler de lui. Tous les démons le connaissaient. L’ancien héros de guerre du Ciel, l’ange qui avait personnellement réduit en cendres les légions démoniaques comme un feu divin lors du dernier conflit. On disait qu’il avait tué plus de nos semblables que n’importe quel autre être céleste de toute l’histoire. On disait qu’il n’accordait sa pitié qu’à ceux qui la suppliaient avec suffisamment de grâce.

Ils ont dit beaucoup de choses sur Azraël le Miséricordieux, et aucune n’était particulièrement miséricordieuse.

« Je connais sa réputation », ai-je dit avec précaution.

« Bien. Vous comprendrez alors la délicatesse requise. » Vel me tendit l’enveloppe. « Le Conseil souhaite que cette enquête soit supervisée. Nous devons savoir ce que les anges savent, ce qu’ils prévoient. Et nous devons nous assurer que la situation ne dégénère pas en une nouvelle guerre. »

« Vous voulez que j’espionne un ange ? » Je ne pouvais dissimuler mon incrédulité. « Un héros de guerre. Un homme qui, par principe, souhaite probablement ma mort. »

« Je veux que tu fasses ce que tu sais faire de mieux, Lilith. Charme-le. Séduis-le s’il le faut. Approche-toi et fais-moi ton rapport. » Elle marqua une pause, son expression se durcissant. « Ce n’est pas une option. Considère cela comme une preuve de ta loyauté envers la Cour. »

La loyauté. Ce mot encore une fois, utilisé comme une arme, tranchant comme un rasoir.

J’avais envie de rire. J’avais envie de hurler. J’avais envie de foutre le feu à tout cet immeuble et de le regarder brûler en dansant dans les cendres.

Au lieu de cela, j’ai souri. « Bien sûr, Monsieur le Juge. Je suis là pour servir. »

« N’oublie pas ça. » Vel se tourna pour partir, puis s’arrêta. « Oh, et Lilith ? Le prince Valac t’a expressément demandée pour cette mission. Il a dit que tu serais… parfaite pour le rôle. »

Le sol s’est dérobé sous mes pieds.

Valac. Bien sûr. Bien sûr qu’il était impliqué. Cela sentait bon la manipulation, comme toujours : me mettre en contact étroit avec un ange, me forcer à jouer un jeu pendant qu’il m’observait dans l’ombre. Me tester. Me rappeler qui tenait les rênes, même après ma soi-disant liberté.

Cela me rappelait qu’il l’avait encore.

« Quelle délicate attention de la part du Prince », ai-je réussi à dire.

Vel est parti, et je suis resté là, au milieu du grand hall, entouré de démons, de ténèbres et d’une envie irrésistible de briser quelque chose de précieux.

Valac arrivait dans six jours. Six jours de préparatifs réduits à néant par cet ange et son enquête importune. Il me fallait jouer la carte de la perfection : conserver mon identité secrète, éviter les soupçons, recueillir des informations et, malgré tout, mener à bien ma vengeance.

Facile. Comme tout le reste dans ma vie.

J’ai ouvert l’enveloppe et j’en ai lu le contenu. Des détails sur le meurtre, la victime, le lieu. Et là, tout en bas, l’adresse du rendez-vous de demain.

La Cathédrale d’Obsidienne. Terrain neutre. Là où je me retrouverais face à face avec le tueur préféré du Ciel.

Parfait. Absolument putain de parfait.

J’ai avalé le reste de mon verre d’un trait, laissant la brûlure m’envahir. J’avais survécu trois cents ans. Trois cents ans à jouer des rôles, à porter des masques, à danser sur les chansons des autres. J’avais appris à prospérer en enfer, car je n’avais pas d’autre choix.

Ce n’était qu’une performance de plus. Un match comme un autre. Et j’avais toujours été très, très bon aux jeux vidéo.

Même ceux auxquels je n’avais pas choisi de jouer.

Je ne suis pas rentrée chez moi ce soir-là. De toute façon, la maison n’était qu’une illusion savamment entretenue : une maison de ville dans le quartier résidentiel des Cours, décorée dans des tons pourpres et or, remplie de belles choses qui ne m’intéressaient pas. C’était ce qu’attendaient les démons. Ce qu’attendait Valac.

Au lieu de cela, je suis allé dans un endroit que personne ne connaissait.

Le voyage me mena à travers des rues sinueuses qui devenaient de plus en plus sombres et délabrées à mesure que je descendais dans les profondeurs de l’Enfer. Mon apparence changeait à chaque niveau : moins celle d’une courtisane raffinée, plus celle d’une voyageuse anonyme. Lorsque j’atteignis le Quartier Oublié, je ressemblais à n’importe quel autre démon cherchant à passer inaperçue.

Le bâtiment était en ruine. À moitié effondré, envahi par des lianes de lierre sulfureux, il était coincé entre deux structures plus imposantes qui menaçaient de l’engloutir entièrement. Parfait.

Je me suis faufilé par la porte défoncée et j’ai gravi les escaliers jusqu’au troisième étage, où une seule pièce était restée intacte. Mon refuge. Mon secret.

Les bougies s’allumèrent en vacillant à mon entrée, comme si elles réagissaient à ma présence. La pièce était dépouillée : un établi jonché de cartes et de documents, une simple chaise, et, dominant le mur du fond, un immense tableau couvert de fils, de papiers et de trois années de planification obsessionnelle.

Chaque fil rouge reliait Valac. Chaque information recueillie, chaque faiblesse découverte, chaque allié trahi. C’était comme si la folie était devenue réalité.

C’était probablement le cas.

J’ai ajouté les nouvelles informations au tableau, en épinglant l’itinéraire de Valac et les détails du meurtre à leur place. Puis je me suis reculé, observant la toile que j’avais tissée.

« Six jours », ai-je murmuré dans la pièce vide. « Juste six jours de plus. »

Mais voilà qu’un nouvel élément entrait en jeu. Un ange. Une complication.

J’ai sorti un morceau de parchemin vierge et j’ai écrit le nom : Azraël .

Que savais-je de lui ? Héros de guerre. Artisan de la paix. Tueur de milliers de personnes. On disait qu’il était beau comme les catastrophes naturelles : impressionnant et absolument dévastateur. On disait que ses yeux étaient dorés comme le jugement divin. On disait qu’il avait incendié le sanctuaire démoniaque d’Ashfall Ridge sans même sourciller.

Ils ont dit beaucoup de choses.

Mais ce que je devais savoir était plus simple : pouvais-je l’utiliser ? Pouvais-je m’approcher suffisamment pour le contrôler, le manipuler, m’assurer qu’il n’interférerait pas avec mes plans ?

Et surtout, que faisait un ange comme Azraël en tant que gardien de la paix dans les Cités du Crépuscule ? Les héros de guerre n’acceptaient généralement pas de missions subalternes consistant à maintenir la paix avec leurs ennemis.

Quelque chose ne allait pas.

J’ai ajouté son nom sur le tableau, le reliant aux meurtres par un fil bleu. Puis, après un instant d’hésitation, j’ai tracé un fil de son nom vers le mien.

Demain, nous nous rencontrerions. Demain, je sourirais et jouerais le rôle du démon séducteur qu’ils attendent. Je m’approcherais, recueillerais des informations et trouverais un moyen de le neutraliser.

Encore une représentation.

J’ai touché le médaillon autour de mon cou, celui que Valac m’avait donné, celui qui contenait un infime fragment de l’essence de ma fille. Elle avait sept ans quand je suis morte. Elle serait un fantôme à présent, si Valac disait vrai en parlant de la préserver. Trois cents ans d’existence dans l’espace où il la retenait prisonnière.

Ils m’attendent.

«Bientôt, ma petite étoile», ai-je murmuré. «Maman est presque prête.»

Les bougies vacillèrent et des ombres dansèrent sur les murs comme si des démons eux-mêmes écoutaient.

Qu’ils écoutent. Qu’on laisse toute cette putain de Cour écouter.

Dans six jours, le prince Valac arriverait à la Cité