PACIFIQUE
DES AMÉRINDIENS EN POLYNÉSIE ?
L’explorateur norvégien Thor Heyerdahl aurait-il vu juste, au moins en partie ?
Convaincu que les Polynésiens descendaient des anciennes populations de la côte ouest de l’Amérique du Sud, comme le racontent des légendes locales, il avait embarqué en 1947 depuis le Pérou à bord du Kon-Tiki, un radeau de balsa, avant de s’échouer cent jours plus tard sur un atoll de l’archipel des Tuamotu, prouvant ainsi qu’un tel voyage était possible. Sa thèse fut pourtant contestée par les scientifiques, ces derniers estimant, à raison, que les origines des Polynésiens se situaient de l’autre côté du Pacifique, dans les îles d’Asie du Sud-est. Pour autant, les liens potentiels entre Amérindiens et Polynésiens ont continué à interroger les experts. “La patate douce, qui est originaire d’Amérique centrale et du Sud, a aussi été cultivée dans les îles polynésiennes bien avant que les Européens n’établissent le contact. En plus, le mot qui désigne ce tubercule dans les langues polynésiennes ressemble à celui employé par les langues amérindiennes dans les Andes”, raconte Alexander Ioannidis, professeur à l’université de Stanford aux États-Unis. En 2020, coup de tonnerre, une étude génétique menée par ce chercheur et son équipe internationale confirme l’intuition de Heyerdahl sur un point : les uns et les autres se sont bien croisés ! L’analyse des génomes de 807 individus issus de 17 îles polynésiennes et de 15 groupes amérindiens de la côte Pacifique s’étendant du Mexique au Chili révèle en effet des croisements anciens entre Polynésiens et Amérindiens.
décrypte Alexander Ioannidis. Selon les chercheurs, ce contact aurait eu lieu au Moyen Âge, vers l’an 1200, avec un groupe d’Amérindiens apparentés aux Zenú, un peuple autochtone vivant dans le nord de la Colombie actuelle. En revanche, difficile de déterminer dans quel sens s’est effectuée la traversée du Pacifique. Est-ce que ce sont les Amérindiens qui ont débarqué en Polynésie, comme le croyait Heyerdahl ? À moins que ce ne soit les Polynésiens qui aient atteint l’Amérique avant les Européens – ils seraient alors repartis avec des patates douces dans leurs bagages, en compagnie d’Amérindiens ? Pour Alexander Ioannidis, cette dernière hypothèse est la plus probable, étant donné que les Polynésiens étaient de grands navigateurs, comme l’a démontré l’expédition du un bateau polynésien traditionnel qui a relié Hawaï concède Alexander Ioannidis. La génétique n’a pas encore percé ce mystère.
