Cléopâtre VII Philopator (69‑30 av. J.‑C.) descendait d’une dynastie gréco‑macédonienne, fondée en 305 av. J.‑C. par l’un des lieutenants d’Alexandre le Grand. Mais si son père Ptolémée XII était un Macédonien, sa mère demeure inconnue. Cléopâtre pouvait‑elle être métissée ? “Les membres de sa famille macédonienne avaient l’habitude de se marier entre frères et sœurs pour protéger leur pouvoir, affirme Dimitri Laboury, responsable du service d’histoire de l’art et archéologie de l’Égypte pharaonique de l’université de Liège. Il existe donc peu de probabilités que Cléopâtre ait été métissée. De toute façon, la population de l’Égypte du Nord était plutôt de type berbère et pas de type subsaharien.”
Pourtant, l’origine africaine de la reine a été soutenue en 2009 par des estime Béatrix Midant‑Reynes, égyptologue française directrice de recherche au CNRS. Malgré ces incertitudes, la question de la couleur de peau de Cléopâtre a fait le buzz en mai 2023 avec la diffusion d’un film documentaire sur Netflix : la reine y était en effet incarnée par une comédienne d’origine africaine. Tandis que la productrice, une militante de la cause afro‑américaine, revendiquait ce choix, l’archéologue égyptien Zahi Hawass s’en offusquait : selon lui, Cléopâtre ne pouvait être que blanche. Le chercheur demandait donc l’interdiction du film ! La polémique retombée, les scientifiques continuent de s’interroger.
