CET ÉTÉ, AUX ÉTATS-UNIS, Oliver Anthony a connu une ascension fulgurante grâce à son titre “Rich Men North of Richmond”. Peu de temps après cette percée surprise, le chanteur se décrivait ainsi : “Je n’ai rien d’extraordinaire. Je ne suis pas un bon musicien, je ne suis pas une très bonne personne. J’ai passé ces cinq dernières années à lutter contre des problèmes de santé mentale et d’alcool.” Pourtant, il est très rare de voir un artiste entièrement indépendant débuter à la première place au classement Hot 100 de Billboard, devant Taylor Swift, Luke Combs ou Morgan Wallen.
Que s’est-il passé exactement avec cette chanson? N’est-elle qu’un instant viral parmi d’autres? Cet hymne populiste représente-t-il l’arrivée d’une nouvelle voix importante que nous entendrons encore longtemps? Il est trop tôt pour le dire. Mais ce qui est indéniable, c’est que, volontairement ou pas, ce succès n’a pas été sans conséquences pour la musique country, la musique en général et le pays tout entier. “Tu arrives pile au bon moment, a écrit un abonné sur le compte Instagram du musicien. On avait besoin de cette chanson pour raconter notre histoire. 2024 sera une année compliquée. C’est la dernière chance pour sauver ce pays.”
Environ un an avant son incroyable succès, Oliver Anthony publiait ses premières chansons en ligne. Sur la plateforme musicale Bandcamp, il se décrivait comme étant “juste un idiot qui écrit des chansons qui parlent de chez lui. Qui vit hors du système sur 37 hectares quelque part en Virginie”. Mais son histoire est un peu plus compliquée que cela.
Né Christopher Anthony Lunsford, il a passé sa jeunesse entre la Virginie et la Caroline du Nord, à travailler à l’usine et à s’enivrer, d’après ses récits sur les réseaux sociaux. Il dit avoir arrêté l’école à 17 ans. Il a ensuite travaillé chez McDonald’s, à Old Port, puis a été embauché dans une usine d’emballage pour fastfoods, aujourd’hui fermée. Là, selon ses termes, il était à Après un accident du travail et une fracture du crâne, il s’est trouvé dans l’incapacité de bosser pendant des mois. De retour dans son État natal, il a trouvé un emploi dans un magasin de Richmond, où il vendait des articles pour le BTP.
