Ce jour resterait comme le plus terrible de l’histoire de notre planète. Quelques heures d’une violence inouïe qui allaient effacer 150 millions d’années d’évolution et engager la vie sur un nouveau chemin. T. Rex en a été le témoin. Lorsque la meute s’est réveillée ce matin-là, il y a 66 millions d’années, en ce qui serait le dernier jour du Crétacé, tout semblait normal à Hell Creek. (…) C’est alors que tout est devenu bizarre. Plus bizarre encore que jamais auparavant dans l’Histoire de la Terre…” Dans son livre Le Triomphe et la chute des dinosaures (2021, éd. Quanto), Steve Brusatte, paléontologue américain et professeur à l’université d’Édimbourg, se place du côté des dinosaures pour faire le récit de l’apocalypse. Ceux qu’il décrit vivent à Hell Creek, soit à 3 000 km du lieu de l’impact…
Depuis les années 1980 et la formulation de l’hypothèse de l’impact météoritique par le paléontologue Walter Alvarez, la limite Crétacé-Paléogène est l’une des périodes de l’histoire de la Terre les plus documentées. Ces dix dernières années, les études sur les conséquences immédiates de l’impact ont été nombreuses. Dans ce dossier, nous nous intéressons plus particulièrement au gisement fossilifère de Tanis découvert dans la formation de Hell Creek aux États-Unis. Nous documentons également les résultats de l’Expédition 364 qui a procédé, en 2016, au forage de l’anneau central du cratère de Chicxulub, au Mexique. Nous décrivons les incendies, les séismes, les tsunamis et tous les mouvements de sédiments générés par la collision en nous appuyant sur les études les plus récentes. “Les résultats et les tendances à long terme de l’impact de Chicxulub et de l’extinction de masse sont bien connus”, rappelle Robert de Palma, qui travaille sur la formation de Tanis. “Mais les informations à l’échelle de la minute ou de l’heure juste après l’impact font cruellement défaut. Or, il est intéressant d’appréhender comment les premiers effets sur le biote terrestre – et la façon dont l’enregistrement microtemporel de ces premiers effets s’intègre –, influencent les conséquences à plus long terme que nous connaissons.”
T + 1MINUTE
LE CRATÈRE SE FORME
“ET TOUT D’UN COUP, UN FLASH. SANS UN BRUIT. UN T. REX
